元トレーダー、金アレルギーなのに金本位制の異世界に翻弄される

第4章

第108話『研修修了』

解体研修の総仕上げは、これまでより大きな獲物だった。ゴブリンとオークの死骸が、それぞれの台に並んでいる。

初日のウルフとは、大きさからして違った。オークの巨体を前に、ノナが思わず一歩後ずさる。

「これ、本当に自分たちで解体するの……？」

「そのための研修だ」

担当官の淡々とした答えに、ノナが小さく息を呑んだ。

「ゴブリンの方は、まだましだけどさ……」

セラが、少し困ったように呟く。二人の様子に、レトが横から笑いかけた。

「二人とも、ウルフのときはもっと平気そうだったのにな」

「大きさが違うんだもん！」

ノナがむきになって言い返す。その様子に、ゴルドが小さく笑みをこぼした。

「魔物の種別によって、部位も手順も変わる。応用できるかを見る」

担当官の言葉に、四人の顔が引き締まった。

ゴブリンの解体は、ウルフと勝手が違った。皮の厚みも骨格もまるで別物で、牙の代わりに耳と武具の残骸を回収する。

「武具は、素材としてじゃなく、鑑定に回すのか」

「そうだ。造りによっては、由来を辿れることもある」

「盗品ってことも、あるのか」

レトが興味深そうに訊ねる。

「稀にな。その場合は、討伐者にも聞き取りがある。面倒だが、大事な確認だ」

担当官の説明に、レトが小さく肩をすくめた。

「なんか、思ったより地味な話だな」

「地味だが、大事な仕事だ。これも冒険者の生業の一部だぞ」

担当官の一言に、レトが苦笑を浮かべた。

作業を進めながら、オークの台に目をやる。ゴルドが、大柄な体格を活かして危なげなく皮を剥いでいた。

「相変わらず、様になってるな」

「慣れた」

短い返事だが、初日とは比べ物にならない手つきだった。研修が始まった頃、皮を裂く手つきすらぎこちなかったゴルドが、今では危なげなく作業を進めていて、この数日間の積み重ねが確かに実を結んでいた。

ノナも傷は多いなりに手を止めずに進め、セラは今日も魔石の扱いに集中している。

「ノナ、随分早くなったな」

「でしょ！ 毎日やると、体が覚えるんだね」

得意げに言うノナに、レトが横から茶々を入れる。

「傷だらけなのは変わってないけどな」

「うるさい！ 速さは上がったの！」

賑やかなやり取りに、担当官が苦笑を浮かべた。

「今日も、割れませんでした」

「オークの魔石は、ウルフより大きい。それを二回とも割らずに済ませたのは、大したもんだ」

「ケイさんに褒められると、なんか照れます」

セラが、珍しく頬を緩めた。

昼を過ぎ、全員の作業が終わる頃には、台の上に綺麗に分けられた素材が並んでいた。担当官が一つずつ確認していく。

「よし。全員、基準を満たしている」

その一言に、ノナが小さく飛び跳ねた。

「終わった、終わった！」

「まだ座学の最終確認が残ってるだろ」

レトの言葉に、ノナの動きが止まる。

「あ、そうだった……」

苦笑いが全員の間に広がった。気の抜けたノナの様子に、担当官も口元を緩めていた。

「休憩を挟んでから、講堂に集合だ」

担当官がそう告げて解体場を出ていく。四人で顔を見合わせ、それぞれ道具を片づけ始めた。

午後、講堂に戻ると、担当官が一枚ずつ紙を配った。

「最終の筆記試験だ。座学の内容を、簡単な問いで確認する」

紙を渡されても内容は分からない。だが今日は、隣にセラがいる必要はなかった。

周りでは四人が真剣な面持ちで紙に向かっている。ノナが時折うんうんと唸りながら何かを書き込んでいた。

「口頭でも構わない。代筆制度を使うか」

担当官がこちらへ声をかけてくる。

「お願いします」

「では、別室へ。他の受験者の邪魔になるからな」

案内された小部屋には、机が一つと椅子が二つだけ置かれていた。担当官と向かい合って座る。

問いを読み上げてもらい、口頭で答える形式に切り替わった。討伐報告書の記入項目、危険度の判断基準、買取相場の考え方――この数日で詰め込んだ知識がすらすらと出てくる。

「では、最後の問いだ。フォレストウルフと通常のウルフ、討伐報告における種別の違いは」

「フォレストウルフは擬態種、通常種と別枠で記載する。混同すれば、報酬減額の対象になる」

即答すると、担当官が小さく頷いた。

「以上だ。全問、正答」

担当官の言葉に、小さく息を吐いた。達成感よりも先に、ほっとした気持ちが胸を占めた。

読み書きができないという壁を、今日もまた一つ乗り越えた。

夕方、全員の試験が終わり、担当官が改まった様子で前に立った。

「これで、新人研修は修了だ。明日から、討伐依頼を正式に受けられる。おめでとう」

拍手はなかったが、その代わりに四人がそれぞれこちらを見て笑った。

「やったな、みんな」

ゴルドの短い一言に、レトが肩を組んでくる。

「これで、正式な冒険者ってわけだ。実感、湧かねえけど」

「わたしも」

セラが静かに頷いた。長く憧れていた立場に、ようやく手が届いたのだと実感しているようだった。

ノナだけが涙目になっていた。

「なんか、感動してきた……」

目元を潤ませながら、それでも笑顔を崩さないノナの様子に、こちらまでじんわりと温かい気持ちが広がった。

「泣くほどか」

「泣いてないもん！」

必死に目元を拭うノナの姿に、その場の空気が少しだけ和んだ。

担当官までもが珍しく口元を緩めていた。研修中ずっと厳しい顔しか見せなかった男の、初めて見る表情だった。

軽口が飛び交う中、担当官が最後に付け加えた。

「一つ伝えておく。研修班としての活動はこれで終わりだが、依頼で顔を合わせることはこれからもあるだろう。その時は、また協力してくれ」

その言葉に、四人が顔を見合わせ、頷いた。

担当官が続けて、全員のギルドカードを回収し、奥の台座へ運んでいく。しばらくして戻ってきたカードを、一人ずつ手渡していった。

「お前たち四人は、これでFランクの登録だ。カードの色が変わっているのが分かるはずだ」

レトが受け取ったカードを陽に透かすと、粗い鉄の色合いが、心なしか明るくなっている。

「ケイは、ランクは変わらないが、研修修了の記録は登録済みだ」

受け取ったカードは、以前と同じ、くすんだ鉄の質感のままだった。刻まれた文字はまだ読みこなせなかったが、指先でなぞると、新しく刻まれたらしい細かな溝が触れて分かった――研修修了の記録だった。

カードを握る手が、思ったより震えていた。二日間の野外実習から始まった長い日々が、この一枚に刻まれたような気がした。

講堂を出ると、夕日が街を赤く染めていた。二日間の野外実習からここまで、長いようで短い日々だった。

読み書きができないという壁は変わらず残っているが、乗り越える手立ては、一人ではなく、この班と共に見つけてきた。

「じゃあな、また依頼で」

レトが片手を上げて去っていく。ゴルドも短く頭を下げて背を向けた。

「またね、ケイさん」

ノナとセラが並んで手を振る。それぞれの方向へ歩き出す背中を見送りながら、しばらくその場に立っていた。

四人と過ごした二日間の実習と、それから続いた座学、解体、受付研修。振り返れば、あっという間だったようにも、長かったようにも感じる。

読み書きができないという弱みを、笑うでもなく、当たり前のように補ってくれる相手がいたことが、何よりありがたかった。

店へ向かう足取りは、来た時よりも幾分か軽かった。

夕焼けに染まる道を歩きながら、この数日間を振り返る。座学で頭を悩ませ、解体で手を汚し、実務で緊張し、そして最後は、こうして四人と笑い合って別れた。

二日間の野外実習から始まった研修が、ようやく終わった。

明日からは、また違う日々が始まる。だが、この数日間で得たものは、これからも役に立つはずだった。

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【借金メモ・108話終了時点】

前話（107話）終了時：資金銀貨四十一枚と小銀貨八枚・残債なし

108話収支：本話内での増減なし（研修修了、店舗は通常運営）

ケイの資金：銀貨四十一枚と小銀貨八枚

残債：なし

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【賃料管理メモ】（107話から一日経過）

緑の雫（店舗）：次回支払いまで残り5日

試作場：次回支払いまで残り2日

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