元トレーダー、金アレルギーなのに金本位制の異世界に翻弄される

第4章

第101話『打ち上げ』

研修受付の窓口には、見覚えのある壮年の担当官が座っていた。リナが、持っていた記録板を差し出す。

「二日間の野外実習、五名とも完遂。負傷者はいましたが、いずれも軽傷。予定の日程通り、尾根の目印まで往復完了です」

担当官が、記録板に目を通しながら、こちらを見やった。

「フォレストウルフの群れとの交戦記録も上がっているが……引率の介入なしと？」

「なしです。班の判断のみで対処しました」

担当官の眉が、わずかに上がる。

「なるほど。……指示を出していたのは、あなた？」

「はい」

「まとめ役、ということだな。名前は」

「ケイ、です」

「記録しておく。討伐報告書は、後日、正式なものを提出するように」

「わかりました」

短いやり取りが終わると、担当官は記録板に何かを書き込み、リナへ返した。

「以上。お疲れ様でした」

窓口を離れると、リナが、記録板を小脇に抱え直した。

「これで、公式な記録も残ったわ。……よくやったわね」

「野外実習、これで終わり！　二日間、お疲れ様」

リナが両手を叩いた。その一言で、四人の顔から、張り詰めていたものが抜け落ちていく。

「終わったぁぁ……!」

ノナが、天井を仰いで叫んだ。

「声、でかいって」

レトが苦笑して、その肩を小突く。

「だって、二日間だよ！？　寝不足だし、虫は出るし、フォレストウルフだし……!」

「まあ、気持ちは分かる」

ゴルドが、珍しく口の端を緩めた。腕の傷は塞がっているが、まだ庇うような仕草が残っている。

リナが、財布代わりの小さな革袋を軽く叩いた。

「今日は、私が奢るわ。よく頑張った班に、引率からの心ばかりのお礼」

「……いいのか」

「いいのよ。二日間、一度も呼ばれなかった引率へのお礼でもあるわ」

リナが、悪戯っぽく笑う。

---

ギルドの酒場は、夕刻の混雑が始まったところだった。木の長机を囲み、五人で席につく。

「まずは、無事に終わったことに」

リナの音頭で、木のジョッキが五つ、軽く触れ合った。ノナの果実水、レトとゴルドのエール、セラの薄い葡萄酒、リナの濃い赤葡萄酒。

こちらは、水で薄めた葡萄酒を頼んだ。強い酒には、あまり馴染みがない。

一口飲んだノナが、大きく息を吐いた。

「あーっ、生き返る……！　ねえ、なんか食べよ、お腹すいた」

「あなた、いつもすいてるでしょう」

セラが小さく笑った。緊張の抜けたその顔は、二日間、あまり見なかったものだった。

料理が並び始めると、話は自然と、この二日間へ戻っていく。

「あの虫、ほんと硬かったよな。俺の矢筒、帰りにはもう空っぽだったし」

「私の剣も刃こぼれした。あとで研ぎに出さないと」

「ケイさんの、あの読み方すごかったよね。関節とか、腹側の毛が薄いとか、なんで分かるの？」

「見えるものを、見てるだけだ」

「それが普通の人には見えないんだって!」

ノナが、むっと頬を膨らませた。レトが、思い出したように身を乗り出す。

「あ、そうだ。あの乾燥野菜、まだどこかで買えるの？　街でも品薄だって聞くけど」

「知ってる店がある。品切れは、あまり見ない」

「マジで？　今度、絶対買いに行くわ」

隠すつもりはなかったが、自分がその作り手だとまでは、やはり言わなかった。噂の品を、噂のまま楽しんでいる四人を見ているのが、悪くなかった。

---

料理があらかた片づいた頃、リナが、少し声のトーンを落とした。

「さて。……浮かれてるところ悪いけど、これからの話をしていい？」

四人の背が、わずかに伸びる。ノナの果実水を持つ手が、止まった。

「野外実習は終わったけど、研修そのものは、まだ数日残ってる。座学と、解体研修、それにギルドでの実務見習いよ。……それを終えれば、討伐依頼も正式に受けられるようになる」

「討伐、ってことは……採取だけじゃなく？」

セラが、そっと訊いた。

「採取は、もう好きにやっていいのよ。今までもやってたでしょう。今回、正式に解禁されるのは討伐——魔物を狩る依頼の方」

「じゃあ、ダンジョンにも入れるように——」

ノナが身を乗り出しかけたところで、リナが軽く手を上げて止めた。

「そこは別よ。ダンジョンは、地上とは勝手がまるで違うわ。閉所での立ち回り、後戻りできない一本道、時間停止のポーチの扱い……あれは、また別の研修が要る。今回の研修は、あくまで地上の話」

「そう。研修が終われば、班としての縁は、いったんそこまでよ」

ノナが、あからさまに肩を落とした。

「ええー……せっかく、仲良くなったのに」

「新人研修は、あくまで一時の組み合わせ。修了すれば、それぞれ好きな仕事の選び方をしていい。ソロも、別のパーティも、あなたたちの自由よ」

レトが、椅子に背を預けて笑った。

「まあ、寂しいっちゃ寂しいけどな。……でも、依頼で顔を合わせることくらい、あるだろ？」

「もちろん。依頼によっては、臨時で組むこともできるわ。今日で終わり、ってわけじゃない」

ゴルドが、静かに頷いた。

「そのときは、また頼む」

「こっちこそ」

その一言に、他意はなかったはずだが、胸の奥が、じんわりと軽くなった。二日間の縁が、きっぱり消えてしまうわけではないと知って、肩の力が抜けていく。

「ただし、ケイには一つ、確認しておきたいことがあるわ」

「なんだ」

「あなたには店があるでしょう。研修を終えて討伐依頼を受けるようになれば、依頼と店を両方回すことになる。……無理は、しなくていいのよ」

店のことは、頭の隅にずっとあった。ミレイたちに任せているとはいえ、いつまでも留守にはできない。

「店は、休業日を作る。実務見習いが終わったら、依頼を受ける日と、店に立つ日を分ける形でどうだ」

「それでいいわ。無理な詰め込みは、長続きしないもの」

リナが、木のジョッキを掲げた。

「じゃあ、あらためて。……この二日間の縁に」

ジョッキが、もう一度触れ合う。乾いた音が、酒場の喧騒に紛れて消えた。

窓の外は、すっかり夜になっていた。この班としての道はもうすぐ終わるが、二日間で結んだ縁までが、消えるわけではなかった。

---

【借金メモ・101話終了時点】

※本話は研修二日目終了当夜（打ち上げ）。店舗収支・賃料は100話で計上済み、本話での変動なし。

前話（100話）終了時：資金銀貨四十一枚と小銀貨八枚・残債なし

101話収支：打ち上げの飲食代はリナが負担（ケイの支出なし）

ケイの資金：銀貨四十一枚と小銀貨八枚

残債：なし

---

【賃料管理メモ】（100話から変動なし）

緑の雫（店舗）：次回支払いまで残り3日

試作場：次回支払いまで残り7日

---