第13章 赦しを運ぶ小さな手
谷は静かだった。沈んだ地形は、まるで世界がそこだけ息を止めているようだった。
ノヴァは中心部に近づくほどに歩みをゆるめた。小さな背中は揺れず、怯えも、涙の気配もない。
慧吾の胸が疼いた。谷の底に沈んだ“残滓”が、その光に呼応しているのだ。
（……帰ってこい、と呼んでいる）
ジャックが険しい顔で慧吾を支えた。
「おい、本気で顔色悪ィ。戻れよ」
慧吾は苦笑し、首を振った。
「……これは、俺の役目だ」
その言葉を遮るように、ノヴァが谷の中心へ歩き出す。
「けいご、ちょっと、まって」
振り返ったノヴァの顔には、幼さとはかけ離れた深い決意だけがあった。
「ここ、ずっと“さみしい”の。 よんでるのはね……きずついた“こえ”だよ」
慧吾は息を呑んだ。
ノヴァは谷の底にしゃがみ込み、そっと地面に両手を当てた。
「もう……けいごは、ここにはかえらないよ。 ぼくと、じゃっくと、みんなといきるの」
風が、谷全体を包むように吹いた。
ノヴァの掌に光が宿る。柔らかく、陽だまりのような光。
それは、憎しみでも、怒りでも、哀しみでもなく──
赦しそのものの光 だった。
谷の残滓が静かに応えたようだった。声にはならない。ただ、すべてが和らぐ感覚。「さあ……！！」
ノヴァは伸び上がるように両手を広げた。
その動きに沿うように、たくさんの光が空へ舞い上がった。
慧吾の胸の痛みがゆっくりと消える。
ノヴァは振り返って微笑んだ。
「ほら、もうよばれないよ。 ここね、“やっとおわった”っていってる」
慧吾の胸が震えた。
「……ノヴァ。 お前が終わらせたんだ」
ノヴァは胸を張った。
「うん。ぼく、もう“こわくない”よ。 だって── いきてるひとは、まもらなくちゃいけないから」
風が谷を巡っていく。その吹き抜ける音は、悲鳴でも泣き声でもなく、ただの“静けさ”だった。
赦された場所の静寂。
ジャックは腕を組んで、鼻を鳴らした。
「……ちっ。 ガキのくせにやることが渋すぎんだよ」
けれど目の奥は、誇らしそうだった。
谷の影はもう呼ばなかった。慧吾の胸の痛みも、そこでやっと解けた。
