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３１.物語は永遠に

遂に第３章、完結です…！

「クラリス」

　アルがそう、柔らかく私の名を呼んだのと同時に、サァッと温かい風が、私達の間を吹き抜ける。

　私はその声の裏に何となく、アルが緊張してるのが伝わってきて、私も少し緊張しつつも、「はい」と返してみせれば、アルが嬉しそうに笑って言った。

「改めて言うのは少し照れ臭いけど、聞いてほしい」

　その言葉に私が頷けば、アルは少し微笑みを浮かべ、口を開いた。

「今まで、僕の側に居てくれて有難う。

　……クラリスが、僕が側にいてくれたから心強かった、嬉しかったってさっき言ってくれたけど、それは僕のセリフだよ。

　君がいてくれたから、僕は今こうして居られるんだ。

　……３ヶ月前だって、本当は卒業できるかどうかも危ぶまれたところに、クラリスが助けてくれた。それがどれだけ嬉しくて心強かったか、君が考えているよりはるかに、僕は君に感謝しているんだよ」

　私はその言葉に、首を左右に振ってみせる。

　すると、アルは「そうやって謙虚なところも、君の良いところなんだよね」と少し苦笑して言った。

「……クラリスは昔から、何処か危なっかしくて目が離せなかった。

　去年の一学期からくらいには、急に悪者のフリをしてみせて人を庇ったり助けたりするし」

(ごめんなさい、アル。それは、私が前世の記憶を思い出したからです……！)

　と内心ツッコミを入れ、苦笑いで受け入れる。

　そんな私には気付かず、アルは続ける。

「自分が傷ついてまでも他人の幸せを願ったり、だけどその裏では傷ついて泣いている君のその性格も、僕は好きだけど、もっと頼ってほしいとか、思ったりもする」

　アルはそう言って、私から視線をそらさずに言った。

「前に、僕は君と約束したよね。

　“無茶をするなら一緒にしよう”と。 ……今度こそ、その約束を果たすために、考えたんだ」

「？」

　私が首を傾げれば、アルはふっと月を見上げて言う。

「……僕は明日から、この一年間君に会えることは殆ど……いや、あれば良いほど、忙しくなってしまうと思う。

　……それでも、クラリスは僕のことを、嫌いにならないでいてくれる？」

「！？まあ、心外だわ！」

　私はアルに少し怒ってみせ、それに驚いてこちらに目を向けたアルに歩み寄ると、ズイッと身を乗り出して言う。

「私の、アルに対する気持ちがそんなものだとでも思っているの！？

　私は貴方のことを、愛してるのに！」

「！ ……ふふ、やっぱり、君には敵わないな」

「！」

　今度は、私が驚く番だった。

　それは、アルが私の腰を持ち上げたからだった。

「！？あ、アル！？」

　突然の浮遊感に驚いていると、アルは少しして、私を下ろし、今度はアルが私の前で跪いた。

「……え？」

　ドキリ、と心臓が高鳴る。

　……これは、まさか。

「……クラリス」

　彼が名前を呼びながら、私の右手をそっと手に取り、持ち上げた。

　そして、私を見上げて口を開く。

「……僕も、君のことを愛している。

　……だから、一つ、僕の我儘を聞いてくれないか」

「！ ……っ、勿論、聞くわ」

　私がそう言って頷いて見せれば、アルは嬉しそうに笑うと、私の持ち上げた手に軽く口付けをして言った。

「僕は今年中に、シュワードの国王となる準備を全て終わらせる。

　そして来年の今日……、クラリスが卒業する日、僕は君を迎えに来る。

　……それまで、僕の帰りを待っていてくれないか」

「……！！」

　言葉が、出なかった。

　……いや、言葉に出来なかった。

　アルの言っている言葉の意味を理解するのに、時間を要してしまったから。

　そんな私の反応を見て、アルは、「……違うな」と呟くと、今度はその“言葉”の意味を、はっきりと、明確に言葉で示した。

「クラリス。

　僕と、結婚してほしい」

「……！！！い、いいの……？」

　声が、震える。

　体全体に、震えが走る。

　そんな震えを感じ取ったのか、アルは握っていた手にそっともう片方の手をそっと乗せ、私を見て微笑んで言った。

「勿論」

　その言葉に、私は我慢出来ず、溢れる涙を拭くこともせずに、アルに思い切り抱きついて言った。

「っ、喜んで！！」

　その言葉に、アルは嬉しそうに声をあげ、私の腰を持ち上げると、くるくると私を回す。

「っ、あ、アル！子供じゃないんだから〜！」

　と言いつつ、私も嬉しくて二人で暫く笑い合っていると、やがてそっとアルに下ろされる。

　そして、少しはにかみながら見つめ合うと、そっとアルの顔が近付いてきて、私は瞼を閉じた。

　唇に感じた温もりに身を委ねながら、私の目から涙が一雫、頬を伝って落ちる。

　温かな春の風、そして美しく輝く月に見守られ、私達は、永遠の約束を交わしたのだった。

　☆

　長く幸せな時間を過ごした私達は、顔を見合わせ、少し照れ臭くなってふふっと恥ずかしさを誤魔化すように笑うと、私はあっ、と大事なことを忘れていたことに気付いた。

「？どうしたの、クラリス」

　アルの言葉に、私は「学園での思い出で、し忘れていたことがあったの」と言うと、アルはえっ、と驚いたように言葉を発した。

「え、何のこと？？」

　と、首を傾げるアルに、私もアルに承諾を得ることにした。

「………一つ、我儘を言ってもいい？」

「！ ……ふふ、勿論」

　さっきと同じことを逆に繰り返し、私もふふっと笑うと、私はその場で一回転してみせて言った。

「私達、王家としてパーティーに出て、パーティーに参加すると言うよりは、来賓の方々にご挨拶をするので精一杯だったじゃない？

　……だから、私と」

「「踊って欲しい」とか？」

　アルが私と言葉を被せて、その言葉がハモる。

　私は少し驚きつつも頷いて見せれば、アルは「たしかに」と顎に手を当てて言った。

「僕達、殆ど学園で一緒に踊ったことはないかも」

「でしょう！？婚約者なのに、どうして踊らせてもらえないの！？」

　私がそう叫べば、アルはクスクスと笑って「そうだね」と言い、私に手を差し伸べた。

「それでは、会場までエスコートさせて頂きましょう。

　……僕だけの、お姫様」

「！」

　アルがそう、畏まった口調でおどけて言ってみせたから、私もふふっと笑って頷くと、その手を取り、言ってみせる。

「えぇ、宜しくお願い致しますわ。

　私だけの、王子様」

　そんなやりとりに、二人同時に吹き出して笑ってしまう。

　そしてそのまま、アルにエスコートされ、私は煌びやかな会場へと誘われる。

　それまでの道を私は手を引かれるように後ろを歩きながら、その手とアルの背中を見つめて心の中で訴えかける。

(……たとえ会えなくても、私は貴方をずっと、待っているわ)

　……この先、どんな未来が待っているのだろう。

　どんな未来でも、彼の隣にいれば、何だって出来る気がする。

(……そう、この先も、貴方の隣にこうして、いられるんだわ)

「……？クラリス、どうしたの？」

　アルの言葉にハッとすれば、そこには大きな扉があった。

　……どうやら、考え事をしている間に会場に着いていたらしい。

　そんな彼に、私はふふっと笑って答える。

「……改めて、私は幸せだなと、思っていただけよ」

　その言葉に、アルは一瞬驚いた顔をした後、私と同じようにふふっと笑い、「僕も」と言ってから、扉を開けるように近くにいた衛兵に言うと、衛兵が扉をあけてくれる。

　すると、開いた扉から漏れ出た眩しいばかりの会場の光が、アルの紺色の髪を照らし、キラキラと輝く。

　そして彼は、私に向かって言った。　

「行こう、クラリス。僕も、君と時間の許す限り、一緒にいたい」

「！ふふ、私も！！」

　そうして、私達は二人で光り輝く会場へと足を踏み入れたのだった―――

　―――……私達の物語は、永遠に続いていく。

　愛する貴方と共に、この先どんな未来が待っていたとしても、二人一緒に歩んでいこう。

　第３章『物語は永遠に』 END

第３章までお読みくださり有難うございます…！

次話、クラリスのその後…！？を描いた、本編最終話です！