あなたに会いたい
「此方はいつでも構わないぞ」
父が言う。
「貴族界での舞台も仕上がりは上々よ」
母が言う。
「私は勿論だけれど、あの人達も協力は惜しまないわ」
妹が言う。
「俺の方も続々と見付けているから、その時はいつでも言ってよ」
弟が言う。
「…今度こそ守って見せる」
自分もそう言って手を握る。今度こそ、今世こそ、それが出来る力が有る。絶対に違えたりしない。守る。あんな惨めで後悔に塗れた人生等、二度味わえば沢山だ。神よ、俺達はアナタですら恨んでいるのです。アナタの気まぐれかお遊びかは知りませんが、振り回された側というのは恨みを持つものなのです。それが愛するモノに関するのであれば、尚更に。アナタにとっては、我々にとっての虫の様な殺したところで何とも思わない様な些細な存在なのでしょうが、我々には感情と言うものが存在するのです。もしアナタが人間としてこの世に坐のならば、我々は今有る力を存分に使ってお返ししますよ、大切な者を何度も守れず、奪われた恨みをね。逆恨みと言われようが、罰当たりと言われようが、知ったことではない。地獄に堕ちたとしても構わない。二度の記憶を持たせ、お返し出来る力を持たせ、三度目の生を送る様にしたアナタが悪いのです。恨むなら、神の愛子なんていう馬鹿なモノを生み出した世を作った、アナタ自身を恨んで下さいませ。
―――――
ザザ商会は、彼等の宝物と言われていた末娘の成人を心から喜んだ。しかし、起きて欲しくなかった事が起き、要らぬ準備になって欲しかった物が必要だった物となった瞬間、彼等はその研ぎ澄まされた爪と牙を惜しげも無く披露した。それが例え自分達より身分が上の貴族であろうが、王族であろうが関係無かった。持てる力を存分に使い、それに報いたのである。
◇
我が家は皆、前世の記憶がある。どうしようもなく無力で不甲斐無くて愚かだった記憶が。両親は俺が生まれた時に思い出し、俺達も妹が生まれた時に思い出した。姉を救えなかった無力な家族、そして苦しんでいるのを見て見ぬ振りをした他人…そんな記憶。そして関わった相手の、恨むべき相手の記憶を。幸か不幸か、自分達の周りには記憶を持つ持たないに限らず、前世、関わりがあった人間達に溢れていた。記憶が戻った切っ掛けの妹は、何も持っていなかったけれど。そう、文字通り、言葉通り何も持っていなかった。生まれた時、産声さえ上げず、腹が空いている筈なのに、糞尿で気持ち悪い筈なのに泣かず、笑わせようとしても笑わず、怒らせる事をしても怒らない、感情の全てが抜け落ちた人形。言葉すら殆ど発しない、ただ硝子の様な瞳で見返すだけの存在だった。最初は自分達の事を分かった上でワザとやっているのかとも思った。姉として、何もしなかった、見て見ぬ振りをした前世の自分達に復讐をしているのかと。けれどそれが本当にただ何も無いだけだと、姉がそんな事をする様な人でなかった事は、自分達が良く知っているではないかと思い直し、自己嫌悪し、今度こそ間違えないと誓った。けれどそう思えば思うほど、怖くて悲しくて仕方なかった。何とか感情を引き出そうとして、母を筆頭に必死に色んな事を試した。自分達も心が動かせる様な事を試した。手探りの中、流石だと思ったのは、姪と甥の存在だった。偶然とは言え、歳が同じで記憶もある、彼女にとって大切な存在は、良い刺激になった。徐々に人形は人へと成って行き、俺達は心から安堵した。しかしぎこちなさが残り、彼女自身生き難そうな様子であった事が心配だったが、彼女なりに一生懸命に生きているのだと思って見守っていた。求められた時、惜しげも無く手を差し伸べる準備をして。けれど。
「ま、待ってくれ！機会を、今一度機会を…！」
「必要か？要らぬだろう、相変わらず口だけの屑が。其処の女共々、二度と近付くな。屑は屑らしく、己の不甲斐ない惨めさを勝手に後悔し続けていろ」
姉の屑な元婚約者、ソイツが役立つからと無理矢理置いて行った女を前に、見下して言い放ってやる。コレが貴族であり力有る者と思うと、自分達は過去、こんなモノに負けたのかと心底腹が立つ。コレのせいで、姉は傷付き、死ぬ運命を辿った。コレのせいであの人は誰にも助けられる事無く絶望の内に死んでいった。コレのせいで今世も身動きが取り難い状況となっている。機会を与えたら与えただけ、調子に乗って自己満足しかしない相手に、何が期待出来ると言うのだろうか。過去にも何度も機会があったのに、それを全て無駄にしてきた癖に。
「誤解だ！！」
「誤解？そんなもの、我々には有り得ませんよ。貴方方貴族様とは違い、我々市民には見えるモノ、聞いたモノが全てですから。閣下の実にご優秀なご子息様が、我等商会の人間んである妹へ無謀な取引を持ち掛けた、と複数の人間が現場を見、聞いておりますが、それを誤解と申されるのであれば、我々への信用が無いと仰られている事と同義でございますので、仰る通り、今後のお取引をご遠慮させて頂きます」
そう、見え、与えられたモノが全て。無力なのだから。そんな思いを込めて、微笑んで見せる。かつて弱者だった自分達は、それに泣き、後悔した。だから今世ではそれを存分に力に変えてやるのだ。先ずは懲りずに二度も巻き込み、救える力を持っていたにも拘らずしなかった愚か者へのお返しを。待ってくれ、そんな事は言っていないと喚く男に、一礼をして部屋を出る。見、聞いた人間は我が商会の人間で、それを嘘だ言うなら我が商会に対する信用が無いと言える。アレにそんなつもりは無かったと言っても、商会の中で一番立場の弱い妹を捕まえ、公衆の面前で有利に進めようとした事は、信用に値しないと言える。例えどんなに良い訳をしようが、誤解であろうが無かろうが、我が家を敵に回した時点で相手に勝ちを与える筈も無い。それに気付かずに居た愚か者の繋がりは、切り捨てたところで痛くも痒くもない。
「申し訳ない、弄ぶつもり等微塵も考えていない。本当だ。ただ本当に結婚したいと…」
「ではまさか、本気だと仰る？貴族の、しかも公爵家の嗣子様に我が平民の妹を嫁がせる事を？それにより妹や我が家が被る害を、全くお考え頂けていないと言う事ではございませんか。それを冗談でなく本気で仰ったと？」
此方も同じだ。元旦那の親であるコイツ等は、元も元旦那の両親だった。何もしなかったコイツ等からの謝罪も必要無い。息子の後始末を背負って頂くだけだ。言葉が嘘であったと言えば、我が家への侮辱であり、本気であったら、婚約者を奪った女と妹を晒し者にし、息詰まる慣れぬ貴族生活をさせ、その生家である我々への風当たりを強くする思惑があるのかと言える。相も変わらず頭の中は麻薬溢れるめでたいお花畑が広がっている様だ。そんな危険なものは二度と生えぬ様燃やしてしまわねば。それとも、除草剤が必要か。どちらにしても強力なモノを大量に。蒼白になる顔に、盛大にため息を吐きたくなる。それを隠して、伯爵家との結婚式は誰もが印象に残る盛大なモノにして差し上げますよ。数え切れない程の客を呼んで、皆に祝福されて頂きましょう。そう言えば、目の前の人間は更に顔色を悪くした。お花畑脳でも言った意味をしっかりと理解してくれた様だ。
「流石閣下、侯爵家からは謝罪を、公爵家からは再度婚約を、筆頭公爵家と王家からは婚約が絶対になされる約束をもぎ取れて。まるでご令嬢が神に愛され、思い通りに成っている様ですね」
「な、何を…」
「我々もご令嬢の夢である誰からも祝福される結婚を目指し、式の準備をしなければ。期待していて下さい、閣下」
戸惑いと、恐怖が見て取れる瞳を前に、心からの笑顔を見せてやる。目の前の人間が元王である事は知っている。だが、相手が自分達が誰であるかは知らない筈だ。だから戸惑い、恐怖する。知らないという、ただその理由で。自分達が何者であるのか、知っているのは極一部だ。身内以外では妹の友人の二人と、信用出来る商会の人間、そして屑と何故か全てを知っていたあの女だ。それ以外は末娘を溺愛している家族だとしか思われていない筈で。知らぬ恐怖を知る恐怖に変えてやってもいいが、それは今ではない。先ずは誰からも祝福される結婚式の準備をしなければ。
ザザ商会に盛大な結婚式を依頼し、その掛かった費用のせいで、二つの貴族が爵位を売る羽目となった話は、貴族界では有名な笑い話だ。それを行った当人達は、辛うじて貴族として暮らしているが、それは実家が爵位を売っても返せなかった費用を返す為であり、嫁となった令嬢も出たくないであろう茶会や夜会に出て、必死に繋がりを作ろうとしているらしい。らしい、と言うのは、母や妹の友人達が出席するモノには呼ばれない為、事情が噂でしか入って来ないのだそうだ。
「当然でしょ、アレは男爵と言っても名ばかり貴族なんだよ」
「本物の私達と一緒にしないでよ、迷惑だわ」
妹の友人達も、吐き捨てる様に言う。実に辛辣に育っているが、俺は嬉しい。この子達が悪態だろうが何だろうがついてでも元気で居られる事が、記憶を持たないあの子に返せる償いなのだから。幸せの手伝いを、あの子の代わりにすると決めている。あの子もあの子なりに、遠い地から気遣っている様だけれどね。
◇
あの子が死んだ。事故で、遺体すら見つかっていない。過去も、手元に戻って来ることは無かったから、今世は絶対に見付けて見せると今も探してはいるが、成果は思う様に出ていない。手元に残った紫色の花をつける花木は、我が商会のシンボルにした。甘い香りと堂々としたその花が、あの子を思い出させる。ずっと悲しんではいられないと、誰もが思っている。でもね、例え骨であっても、醜い姿であっても、花よりお前が帰ってくることを、皆願っているんだよ。だから、いつでも帰っておいで。
「頭取！！」
玄関で叫ぶ声がして、何事かと眉を潜めて席を立つ。父から譲り受けた頭取の座、それを守って早三年になっていた。次席と呼ばれる跡継ぎも、二歳になろうとしている。
「頭取！！お嬢の、服がっ！！」
騒がしいぞと言おうとした。けれど、その言葉に自分の言葉を引っ込めた。
「今港で上がったそうです！結婚式に着ていた二つと無いものですから…！！」
そう、あの服は母が作らせた、唯一無二の物。間違い様の無い物。ああ、何という事だあの子が帰って来た。流れ着いたのだろう、長い間彷徨っていたのだろう。
「直ぐに向かう！父達と伯爵家の婦人、閣下にも知らせを。直ぐに飛ばせ！！」
「はい！！」
お前の意志なのだと思った。帰りたいと思ってくれた、お前の意志だと。だから、お前の花に誓って、絶対に諦めないよ。あまり無理をすると怒るだろうから、そこはちゃんと守るよ。だって今は、守らねばならない人も増えたのだからね。
【私の幸せは、皆が幸せになる事よ】
お前が花と共に残したこの言葉を、忘れた事は無いよ。だから皆、お前を悲しませるような事はしないと誓い、日々幸せに生きている。でもね、お前にも会いたいんだ。三度も奪われるだけなんて、神に対する恨みが増えてしまう。まあ、許すつもりも無いし、神様もたかだか虫一匹に嫌われたところで痛くも痒くも無いだろうが。
「迎えに行こう」
我が愛する妹を。
花が香る。出迎えにはピッタリな穏やかなその日、俺ははやる気持ちを抑えながら、出かける準備に取り掛かった。
