カクテル

あの人達の章

我が道を行く

「望んだ結果が出た様だな」

　そう言われ、手元の小さな存在を見る。望んだ結果、そう言われた。その通りだ、その通りなのだが…。

「そうしたかったのだろう？ならば良かったではないか」

　違う。そう言えれば良かった。だが、確かに望んだのは自分自身であった。自身の愛する輝きを曇らせた存在を、許さなかったのは私だ。そして反省させる為、その生を早々に終わらせ、更に次生を過酷なものとした。この存在が愛した相手に、輝きを奪った相手に、逆に奪われる事を味わわせる為の生とした。その結果が出たのだ。

「…何故、その様な顔をする？」

　答えられなかった。ここまで輝きを失った小さな存在を、見た事が無かったから。確かに、今迄これ程過酷な生を与えた存在は無かった。だからこそ、存在すら主張しない存在となったモノが出来る等、誰が想像出来ただろうか。そう、私は遣り過ぎたのだ。世界を預かる神として、一番してはいけない事をしたのだ。

　輝かないモノ

　その存在を作り出してしまった。世界の存在する全に、無意味なモノは存在しない。魂や物、その全ては必ず意味を持つ。そしてその全てが輝きを持っている。その輝きの中で、私は更に気に入った輝きを作り、愛でた。それはどの神も行っており、悪い事ではなく、極普通の事。だがまさか、輝く事すらしない存在を作る事になるなんて。

「お前が望み、その通りになった。まさか、遣り過ぎた等と後悔しているのではあるまいな？」

　後悔。それは世界を預かる神である自分が感じてはならないもの。後悔は魂が感じる物であり、我々は与える側だ。つまり、私は堕ちた。一番いけない事をして、遣り過ぎたと後悔をした。これでは、世界を任せて貰えなくなる。

「…その様子、己の愚かさに気付いた様だな。堕ちた愚か者よ、どうしたい？今一度世界を預かりたいと願うのか？」

　それは勿論である。神の中でも世界を任される存在と言うのは、限られた存在なのだから。

「一度、機会を与えよう。その掌の存在を、再び輝かせて見せよ。ただし、そなたの世界で、そなた自身も人と成って」

　それでは、私は世界を見守れなくなる。

「不満か？だがそなたは今、堕ちている。そんな存在が、神として世界を預かれる訳が無かろう？安心しろ、その間は私がそなたの世界を預かってやる」

　監視の意味も有るのだろう。だが、それでこの存在を今一度輝かせることが出来たなら、私は元に戻れる。やるしかない。

「必ずや、輝きを戻して御覧に入れます」

「そうか」

　出した言葉と同時に、意識は沈んで行った。

　◇

　気付いた時、自分は使用人に成っていた。あの存在の元婚約者であり、二度目の世であの存在をどん底に叩き落とす役割を与えた男の元で、自身がどんな存在であるかを隠したまま、必ず役に立つからと記憶を披露し、何とか信用させてあの存在の側に置いてもらった。人間と言うのは、実に面倒だ。思い通りに動く事が非常に難しい。あの存在は、決して自分を気にすることは無かった。過去の存在も気にしないのかと聞いても、何故気にしなければいけないのかと聞いてくる始末だった。施しを、この存在は受け付けなかった。拒否という訳では無く、そもそも受け付ける部分が存在しなかったのだ。人として欠落したモノを作った自分の弊害だった。だからこそ、その周りが過剰に反応を示した。

　先ず、余計な真似をしたと、自分や元婚約者の男を遠ざけた。次に愛子や元旦那だった男。彼等は自分の存在に気付いたわけでは無かったが、害があると判断した相手に、情け容赦をしなかった。こんな事になるのなら、施しとして過去の記憶を持たせるのではなかったと後悔した。施しは、あの存在に近ければ近い程、強く影響が出るようにした。人に成った自分には、この状況を打開する事が出来なかった。

「お前はあの男爵の奥方に就ける」

「え…？」

「お前の記憶の話をしたら、王妃が是非にと言ってな。監視も含めてだろうが、お前も許しが無い限りアレの側を離れる事は許されない。しっかりと務める様に」

　愛子が結婚式を挙げて、男爵家となった。愛する男と一緒になりたかったという愛子の願いは、この世で叶えられた事になる。それを叶えたのは、あの存在の家族や元婚約者達。その中で自分が愛子の側に侍り、監視しろと言われた。これではあの存在に近付けなくなる。その思いが顔に出たのだろう、今の主である元婚約者の男が言う。

「お前が彼女の側に近付く事は、二度と出来ない。俺も、愛子も旦那も愚か者ども全てが、だ。過去のお前の存在を幾ら思い出そうとしても分からない。誰も知らない、得体の知れないお前を、彼女に近づけさせるわけも無いだろう。一度それで彼等を怒らせているのだしな」

　人と言うのは面倒だ。何故神である自分がこんな目に遭わねばらなない。

「で？お前は誰だ」

「……」

「答えないつもりか。ならやはり、あの女の側が似合いだな」

　こうして、自分は愛子の側に侍る事となった。貴族とは名ばかりの男爵家となった愛子と男は、あの存在の商会が仕切った結婚式のせいで、多大な借金が出来ていた。貴族であるのはその金を早く返す為の、商会の情け。その為、二人とも針の筵である社交に勤しみ、金を工面していかなければならない。その社交にも金が掛かるのだが。

「奥様は今、幸せですか？」

　ある日そう聞いてしまった。幸せであるはずが無いと分かっていたが、思わずだった。

「…ええ、あの人の側に居られるもの」

　そう言って微笑んだ愛子に、思わず息を飲んだ。意味が分からなかった。皆から後ろ指差されるこの状況が幸せと言う、その言葉が。愛子がもし、あの存在の様に色を持たない事になってしまったら、自分は本当に二度と神と成れない。それになっては困る。だから聞いたというのに。

「貴女に言っても信じて貰えないだろうけれど…私はね、前世、許されない恋をしたの。今の旦那様の前世に。その時、沢山の人達を不幸にしたわ。でも、今世は違う。確かに怒らせてしまったし、間違えてしまったけれど、私は愛する人と一緒になれた。誰にも咎められない状態で。今、私が出来るのは、早くお金を返して、彼と一緒に居る事でしょう？これを辛いと言っていたら、誰にも顔を向けられないわ」

　そう言ってしっかりと見つめ返された。そうですか、と笑い返し、考える。人は、本当に分からない。

「旦那様は今、幸せですか？」

　同じ質問を、元旦那にも聞いた。愛子と同じ様に返すのか否か、気になってしまったのだ。

「…どうだろうな」

「え？」

「妻の事は愛しているよ、でも幸せかどうかは分からない」

「奥様は、幸せだと仰られておりましたが…」

「そうか。でも愛する相手に苦労させることを、幸せと考える旦那が居ると思うか？早く借金を返して、爵位も返して、悪意から離れた生活がしたいよ」

　ああ、成る程と思った。女と男の違いなのか、人間一人一人の考え方が違うのか、実に面白い結果だと思った。だが、この二人が返さなければならない借金は、今のままでは数年で返せる様なものではない。恐らく、子供すら作っている暇はないだろう。このまま状況が変わらずにいて、この二人の関係がどうなっていくのか、自分には分からない。しかし、見ていなければならない。それが、今の人間である自分がする役目だ。あの存在の側に居て、自分が色を付ける事は不可能だと、改めて悟った。

　それから数年後、あの存在が事故で死んだ事を聞かされた。その事実を二人に告げた時、愛子は膝から崩れ落ち、元旦那も顔色を失い、立ち尽くしていた。

「…知らせるつもりは無かったが、最近静かであった事と、今後もこの調子であれという情けと励ましの為だ。との、事でございます…」

　それだけを告げ、頭を下げた。

　◇

　その後自分が人として死に戻った時、前の席は最早無かった。分かっていた。自分がやって見せると言ったのに出来なかったのだ、情けがあるわけがない。

「お前は要らぬよ」

　そう告げられれば、もう何も言う事は無い。そもそもそんな立場ですらない。

「アレはもう色付いた。施しのお陰も多少は有る様だが、お前自(・)身(・)がした事は何も無いな」

　その通りだ。良い訳すら無い。

「分かっていると思うが、お前の道は二つ。世(・)界(・)となるか、何(・)か(・)になるか。選びなさい」

　世界、それとなるなら消える事となる。二度と何(・)か(・)になる事は出来ない。何(・)か(・)になるなら、消える事が出来なくなる。どちらにしても、神に戻る事は出来ない。その選択を、どちらかを選ばなければならない。

「…世(・)界(・)に」

「成る程、逃げる事を選ぶか。よかろう、望み通りに」

　神として未熟だった自分が出来る事はもう無い。人としても何も出来なかったのだ。意識が遠のくその最後に、あの存在が見えた気がした。

　◇

「…？」

　何かに呼ばれた気がして振り返る。

「どうかした？」

「んー、何かに呼ばれた気がしたんだけど…」

「誰かの会話がそんな風に聞こえたんじゃないの？」

「かなぁ？ま、いっか」

　こんな人ごみの中だ、姉が言う通り、ただの聞き間違いだろう。

「そんな事より早く並ぼうよ！季節限定、一日10食なんだから！」

「分かってるってば！でもオープン一時間前だよ！？」

「だからこそ並ばなきゃいけないんだよ！有名なお店の新店舗な上、花のパフェなんて滅多に食べれないでしょ！！」

「確かに写真だと可愛いし綺麗だけどさ！」

「絶対食べるの！」

「分かった、分かったってば」

　ぐいぐいと引っ張る彼女に、思わず苦笑いする。しかし、そんな彼女も一瞬止まった。

「…聞こえた、かも」

「え？」

「呼ばれた、気が…」

「え！？」

　顔を見合わせ、首を傾げる。だが、取り敢えずは並ばねば、そう姉が引っ張る。不思議な現象より、食い気が勝った。実に姉らしい。そのお陰で、整理券は無事手に入れられた。自分達で、丁度終わりだったのだから、姉に感謝しなければ。

　最近、口コミで話題のパティシエが作るパフェが食べたい。姉がそう言いだし、此処へ来た。メディアの取材を全て断り、客の口コミだけでここまで話題にしたのだ。有名人だろうが一般人だろうが関係無く時間を予約し、限定が食べたければ並び、整理券を得なければ有りつけない。菓子の写真を撮る事は構わないが、店内の様子やパティシエ、従業員達の写真はNGと言う徹底ぶりだった。だからこそ、自分達がこの日を迎えた事が、正直信じられない気持ちだった。

「素敵ー！！！」

　彼女が出されたパフェを様々な角度で写真を撮る。一席一席仕切られた店内で、至る所からシャッター音が聞こえてくる。興奮した声と一緒に。

「…失礼致します」

　そう言って、一人の女性が現れた。

「この度はありがとうございます」

「素敵ですー！！」

「溶ける前に召しあがって下さいね。今日はごゆっくりお過ごし下さい」

「ありがとうございます」

　その人がパティシエであると分かった。姉の興奮具合を微笑ましそうにしながら、頭を下げて出て行った。そんな僅かな時間にも拘らず彼女の興奮は最高潮に達した様だ。

「バイト募集してないかな！？」

「そこまで！？製菓の専門学生でもないんだから無理だよ、レジしか打てないでしょ」

「くっそー」

「早く食べようよ、溶けたらそれこそ勿体ないよ」

「間違いない！」

　色とりどりの可愛らしいパフェは、素人の自分達ですら美味しいと思った。味も並ぶだけ、整理券を配布するだけあるな、なんて。その日から自分達がお気に入りの店として、パティシエさんにも顔を覚えてもらう程に、限定が食べられなくてもちょくちょく行くようになったのは、別の話である。