この思いを君に捧げる
「相変わらず口だけの屑が。其処の女共々、二度と近付くな。屑は屑らしく、己の不甲斐ない惨めさを勝手に後悔し続けていろ」
彼女の家族にそう言われ、自身の無力さを知る。立場的には圧倒的に俺の方が上の筈なのに、彼女についてとなると、俺は何も言えなくなる。何せ彼女の家族は皆、自分と同じ記憶を持つ人ばかりで、誰より彼女を愛し、慈しみ、守っているから。そんな彼女を守る仲間になろうとした自分が馬鹿で、愚かだったのだ。そんな資格など、一切ないと言うのに。
この記憶が、自身の過去であると確信を持ったのは、他の愚か者の存在を見付けたからだ。そして、自分の手近にも己が記憶を持つと言う存在が居たからだった。だから、彼女を見付けた時、今度こそは必ず守ってみせると神に誓った。自身を含めた沢山の人間に苦しめられた彼女を。しかし、言われた通り、屑は屑でしかなかった。俺は、今回も間違ってしまった。彼女を苦しめる側になってしまった。
「本当に、何で俺はこんなに傷付けるんだろうな。ただ、償いたいだけなのに…」
俺と同じ愚か者を近づけない様にしたかった。それで彼女が心穏やかに過ごせる様に、俺も側に寄らず遠くから守るつもりだった。せめてと思ってやった事が、全て裏目に出てしまう。俺は過去に彼女を裏切り、苦しめ、見捨てたのだ。しかも、一度ならず二度も。もしかしたら、記憶に無いだけで、もっと有るのかもしれない。何せ、今回も傷しか付けられないのだから。だが、未だだ。未だ、出来る事はある。屑は屑らしく、もう二度と彼女に触れる事はしない。恐れ多くも許しを請う真似もしない。最大限の心の安寧を、絶対に齎して見せる。
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数日後、噂の渦中にあったジンジー伯爵家令嬢とブロンス公爵家嗣子は、再び婚約をした。ルシア公爵家が間に入り、王家も認めた婚約として、二度と無かった事には出来ぬ様に取り計らったのだ。もう一人の噂の主であるロイロ侯爵家嗣子は、故意に両家を煽った存在として、厳重注意と、両家への接近を今後一切禁止とし、反省を促す為として、監視の名目のルシア公爵家嗣子と共に、軍事国家として厳しい規律の有る隣国へ数年間学びに行く事とされた。
◇
「何で俺がお前と結婚なんかしなきゃいけないんだよ！可愛げも、女らしさも無いお前なんかと」
結婚の約束をした彼女にそう言った事を、彼女が死んだと聞かされた日、改めて心底後悔をした。こんな屑を愛してくれた人に、何て酷い事を言ってしまったのだろう、と。
当時、俺はモテた。だから調子に乗って、婚約者の彼女が居たにも拘らず、沢山の女と付き合った。それに苦言を呈した彼女に、俺はそう言って婚約を破棄したのだ。何度も別の女と比べたり、他にも沢山の傷付ける言葉を言った。泣かせた事だって何度も有った。彼女と別れた俺は、その後も沢山の女と付き合い、数年後、さあいよいよ結婚でもしようかと思った途端、今迄言い寄って来た女が寄り付かなくなった事に驚いた。
「アンタみたいな顔だけの傲慢で我儘な男なんて、旦那にしたら苦労するのが目に見えてるもの。そんなもの好き、居やしないわよ」
そう言われ、その時俺は初めて知った。俺がモテた理由は、顔だけであった事を。軽く付き合う分には良かったが、いざ家族になるのは絶対に無理だと。何故好き好んで苦労する真似をしなければいけないのか。仕事もろくにしない、女好きの勘違い自己愛男を。そう笑われ、俺が如何に勘違いをしていたかを知った。そして初めて、彼女が俺を愛してくれていた事がどんなに幸せな事だったのかを思い知ったのである。無くして初めて気付くなんてと、後悔しても遅かった。その時はもう、彼女は新しい男と結婚し、お腹には子供が居た。聞けば相手の男は騎士であり、俺のせいで傷付いた彼女を根気良く癒し、口説き落としたのだと言う。俺の様な屑を愛してくれた人は、優しい旦那に恵まれた。そして、家族も増えようとしている。きっと彼女は幸せに成って、俺とは正反対の人生を歩んでいくのだろう。何となくそう思った。なのに。
罪状は、神の愛子を危険な目に遭わせた事だと言う。意味が分からなかった。神の愛子様なんて、俺達庶民からすれば雲の上の存在だ。そんな存在を、どうやって危険な目に遭わせられると言うのか。そもそも彼女は優しい旦那と子供に囲まれ、幸せに暮らしている筈なのだ。なのに、どうして。俺の様な屑を愛してくれる程の人が、誰かを危険な目に遭わせるわけがない。何か余程の理由があったか、若しくは嘘ではないか。納得がいかなかった。だから、俺は調べた。そして知った。彼女は決して、幸せでは無かった事を。最悪な裏切りを受けていた事を。
「自分がした事を棚に上げるつもりは無い。だが、アンタは！アンタはアイツを幸せにすると誓って結婚した癖に、子供まで作って家族になった癖に、裏切って殺したんだ！！」
本当にどの口が言えた事かと思ったが、言わずにはいられなかった。自宅謹慎中だという男の元へ行き、俺はソイツをぶん殴った。さぞかし幸せだった事だろう、妻子を捨てる程愛する相手を見付けられたのだから。自分のせいで失った相手だったけれど、俺が得られなかった彼女を、この男は捨て、見殺しにした。悔しくて悔しくて、許せなかった。
「悲劇のヒーローなんかにさせないからな。アンタは一生、死ぬまで彼女や子供の事を考える筋合いは無い。俺と同じで捨てたんだからな。そして死んだら地獄に堕ちろ」
婚約破棄をして彼女を傷付けた後、彼女の両親も弟妹も、俺に言った。地獄に堕ちろと。その通りだと思うし、間違いなくそうなろう。だから、堕ちた地獄で、コイツの足を掴んで二度と離さないと誓う。だから安心してお前は天国へ行ってくれ。そしていつか生まれ変わって、本当の幸せを掴んでくれ。俺がそんな事を言う筋合いは無いが、お前にはその権利が有るのだから。俺は目の前の倒れたままの男をもう一度地獄に堕ちろと思いながら、心からの恨みを込めて睨みつけた。
◇
その日、あの女が死んだ知らせを聞いた。女の腹には、小さな命が宿っていたと言う。俺がその父親である可能性が有る言われたが、違うかもしれないとも言われた。何せあの女は、他ならぬ俺の指示で、沢山の男と寝ていたのだから。あの女自身、妊娠には気付いていなかった様だと言われた。
正直、いつ死んでもおかしくない状況にしていた。元々家族に愛されず、孤独だった女。その女に優しい言葉を掛け、信じさせた。でも、俺はその女の妹が欲しかったが故に、女に近付いたに過ぎなかった。美しく、優しく、男であれば誰もが手にしたいと思う様な彼女は、女の妹であるとは思えない程の人間だった。家族が贔屓するのすら当たり前であると思わせる程に。だからその全てを利用し、俺は彼女を手に入れた。女はその駒でしかなかった。心を壊そうが、死のうが、どうだってよかった。だから死んだと聞いた時ですら、何とも思わなかった。目障りな虫が居なくなった、程度だった。けれど、それと同時に疑問が湧いた。無駄に健康で、数日食べなくても生きていた女が、暴力を振るわれても死ななかった女が、自殺しようとしても何故か死に損なっていた女が、どうやって死んだのか、と。最近あった事と言えば、俺と彼女が結婚すると決まった事だけだった。それも有って、俺も彼女の両親も、邪魔な人間が居なくなったと喜んだ訳だが。死因は不明だった。俺の言いつけ通り、ある男と寝て、その帰り道で突然何を思ったか森へ入り、そのまま眠る様に死んだ様なのだ。毒物も飲んだ様子は無く、医者も首を傾げていた。だが、結局それで終わり。誰も何も不測は無い。誰もが幸せでしかない状況になったに過ぎないのだから。だが、その幸せは長く続かなかった。俺は、その後一年と経たず、死んだのである。
「…何て、事を……」
気付いた時、その記憶とそれ以前の記憶を持った状態で、新しく生まれついていた。前世の記憶。俺が屑であり、どうしようもない事をした記憶が全て残った状態だった。頭がおかしくなるかと思った。いっその事、おかしくなってしまえれば楽だっただろう。だが、それは許されない。俺は、地獄に堕ちて、あの男を掴み離さないと誓い、彼女が生まれ変わり、幸せを掴むことを願った筈だった。なのに有ろうことか、彼女の新しい人生を、他でもないこの手で！また！台無しにした！！お腹に宿った子と共に！！俺は、俺が許せなかった男と同じ、人殺しになった。
幸か不幸か、今、俺は全部知っていた。前の世で俺が愛した女が、過去、彼女を追い込んだ神の愛子の生まれ変わりであった事。そして彼女の最後の相手をしたのが、俺が許せなかった彼女の元旦那の生まれ変わりであった事。彼女の両親は、王家の人間の生まれ変わりであった事。そして、彼女を診た医者が、神の愛子を愛した愚かな騎士の生まれ変わりであった事を。何故そんな状況だったのか、神の愛子が関係していると思わずにはいられなかった。そうじゃなければ、こんなに揃う訳が無い。だからこの世にも、きっと彼女も居るだろうとその時直ぐに思い至った。この記憶が残る意味を考えて、今度こそ彼女を守って見せようと思った。もし彼女が記憶を持っていたら、俺が誰か気付いたら、絶対に二度と逢いたいなどと思ってはくれないだろう。その事を考慮して、外から守って行こう。それが、俺が出来る唯一の償いだ。記憶が有るからこそ、それも出来る。謝って済む問題では、当に無くなっている。否、初めから違う。だから、自己満足でしかない謝罪はしない。出来ない。
「私にも過去の記憶が有ります。ですが、彼女には有りません。だから彼女の側へ、私を置く様に言って下さい。絶対に、役に立ってみせますから！」
その女の存在は、俺の記憶には無かった。だが、知っていた。前の時の事も、その前の事も。俺が知っている事だけでなく、他にも様々な事を。だからその女の言う通り、役に立つ筈だと、彼女の兄に訴えた。前の前の世で、彼女の弟だった彼に。だが、その女は解雇され、二度と近付くなと宣言された。俺自身も不用意に彼女に接触してしまった手前、もう出来る事は限られてしまった。その俺が限りある力を使って出来る唯一の事は、地獄で足を掴み、離さない事だ。だったらそれをするまでだ。
「知らぬとは言わせませんよ、王そして王妃よ。今度こそ、その力を使って、人を幸せにして頂きます」
二人は頷いた。そして、愚か者が城に集結した。
「此処に居る者に過去の記憶が有る事は、もう分かっている。だからお前達の婚約は、王家が認める何があっても破棄されぬものとして結んでやる。そして無駄に騒いだ貴様は、私と共に隣国へ行き、二度と関係者と関わる事を禁ずる。王家はかの家と無駄に接触しない事とする。それが、我等愚か者が出来る、最大限の償いである」
文句は誰も言えない。この世での身分は、この処置を納得している王家の人間と俺が高いのだ。この世は神の愛子なんて存在は無い。ただの伯爵家と公爵家、そして侯爵家だ。これで愛子云々という事が有ったとしても、彼女は何の関係も無い。これで良い。漸く、愚か者に煩わされること無く、穏やかに過ごせる筈だ。
俺は、この中で一番愚かで、屑だ。俺が彼女に出会い、幸せに成る筈だった運命を壊した。もし、この命を差し出せと言われたら、喜んで差し出そう。だが、そうされても迷惑だと言われるのは分かっている。だから死ぬ時は、彼女と関係の無い所で死ぬと決めている。だからどうか、この世では、彼女が心穏やかに過ごすことが出来ます様に。幸せに暮らすことが出来ます様に。神と言う存在が居るのなら、彼女がもう苦しむことが無い様に、どうかその怒りの矛先を俺へ向けて下さい。どうか、どうか、彼女を少しでも守れる男に成りたいのです。
