もしも願いが叶うなら
私や彼、そして彼の友人が前世の記憶を持っていると気付いたのは、私と彼は婚約の顔合わせの時。そして彼の友人は、私達の婚約報告パーティーで会った時。私と彼の婚約は所謂政略的なものだったけれど、初めて会った時、思い出した記憶と共に、一瞬で恋に落ちた。生まれ変わったら今度こそ皆んなから祝福されて結婚したい。私の前世が最後に神に願った事が、叶った気がした。彼も同じ思いだと言ってくれたから。記憶がある事は、彼に再び出会う為だったとその時は本気でそう信じていた。あの時、お城であの人を見るまでは。
あの人は私を見ても、そして彼を見ても、何の感情も浮かべない顔のまま頭を下げただけだった。そのまま連れの人と共に、城の中に入って行った。それを、私達はただ、息をするのも忘れて見詰めるしか出来なかった。私と彼がした彼女への仕打ちを、何故忘れていたのだろうか。何故この世界に、自分達以外に関係者が居ないと思っていたのだろうか。何故記憶が残っている事が、自分達の為だと思ったのだろうか。でも今回の彼との婚約は、誰も傷付けていない。そもそも政略的な物だし、けれどお互い愛し合っているし、家族間の関係も良好。誰からも祝福されている、歓迎されているものの筈。
でもその日から、私達の関係はギクシャクし始めた。お互いにあの人に記憶が有るのか否か分からない中、本当にこのままでいいのか分からなくなったから。彼の友人も、あの人の為を思うなら、彼のと結婚は止めた方が言いと言う。私達はあの人に償わなければいけないのだから、と。償いは、当然だと思う。私はあの時、何の罪もない人を犯罪者にしてしまった。愛する人の家庭を壊してしまった。他にも沢山の人を巻き込んで、無知だった故に犯した私の愚かな行為は、決して許されるものでは無いと分かっている。だから、私は彼では無い人を選んだ方が良いのかもしれない。その方が、誰もが幸せになれるのではないだろうか。成人の式典のパートナーを彼にお願いするつもりでいたけれど、お父様にしよう。何故かと言われたら、一番お父様に立派な姿を見守って欲しいからだと言おう。お父様は私を愛してくれているし、彼だって分かってくれる。だから、出来た時間でゆっくり考えよう。
◇
「私の婚約の件、白紙に出来きないかしら」
式典の後、私はお父様にそう告げた。
式典の時、あの人はザザ商会の頭取と共に居た。そして、末子であるとお父様に教えてもらった。つまり、私達の家の方が、商人であるあの人より上の立場であるという事。今回もまた、私達に逆らい、物を言うのが難しい立場であるという事。勿論商談となれば対等だけれど、所詮商人は貴族では無い。その事実が、私は恐ろしかった。
あの人の瞳は、私を写してはいなかった。頭取とお父様のやり取りを、ただ黙って見守っていた。何の感情も見えないその人に、私は記憶の有無を見出す事が出来なかった。けれど、怖くなった私はこの現状に耐えられなくなってしまった。彼の事は愛している。許されるなら一緒に幸せになりたい。でも、もし彼女が返せと言いたいのに言えなかったら。前世の様に、追い詰めてしまったら。そんな要因は全て排除したかった。悪者になりたくない。まだ間に合う。それに彼の友人なら、私を愛してくれるし、私も嫌いじゃないから愛せる気がする。だから、その方が私の望みも叶う気がするのだ。
―――――
本人達の望みもあり、公爵家と伯爵家の婚約は、その日一旦白紙となった。しかし、完全なものでは無く、一時的なものとして受理されたのだった。
◇
「彼を見るとふわふわとした気持ちになるの」
そう、私の側仕えに告げると、顔を強張らせ、そうですかと答えた。そして、それは恋というものですね、と教えてくれた。好きになるという事は、とても幸せな事だと知った。彼に会える日が楽しくて、会う度に大好きだと伝えた。当初、彼はただありがとうございますとしか返してくれなかった。当然だ、彼には家庭があったのだから。諫めて来る人も居た。彼には家庭があって、妻や子供達が居る。その人達を不幸にするつもりか、と。そんなつもりは微塵も無かったし、想いを伝える事が不幸にするとも思えなくて、私はその人の言う事を信じなかった。彼の友人であったし、私を愛していると言ってくれる人で優しかったけれど、私の気持ちは彼に向く事はなかった。次第に彼も、私に応えてくれる様になったのだから。幸せだと思っていたから。
でも結果が出れば、それは甘かったとしか言えないものだった。だって、彼の家庭は壊れてしまった。私が、壊した。彼は自分のせいだと言って、私は悪くないと言ってくれた。でも、違うとはっきり言える。確かに彼も悪いのかもしれない。でも、諫めてくれた彼の友人の言葉を聞いていれば。周りの反応を見て理解していれば。そう、全ては私が想いを伝えた事が発端だ。私は将来王家に嫁ぐ身で、彼とはどの道結ばれる事はない。同情してくれた側仕えや神殿の人達、そして家族や愛する事を許してくれた王族…私は沢山の人を巻き込んだ。巻き込んで、愛する人の家庭を壊した。
気付かぬ内は幸せだった。本当に、本当に幸せだった。愛する人と触れ合えて、抱かれて、このまま死んでしまっても良いと思える程に。この幸せの記憶を持って、王家に嫁ぐ事が出来る。彼も側に居て守ってくれる。一番私が幸せであれる方法を、今迄我慢させた分だと皆が取ってくれたのだと感謝した。でも。あの日、全てが壊れてしまった。私ではない、彼を心から愛していた人が、刃物を持って立っていた。
「どうして」
そう呟いて。
初めは誰か分からなかった。窶れた怖い女の人だと思った。彼も剣を向けていたし、訳が分からなかった。ただ怖かった。例えその刃物が、私に向いていなかったとしても。初めて見た負の感情に囚われた人だったから。その人はあっという間に護衛の人達に取り押さえられた。そしてその人が、彼の奥さんであったと教えられた。取り押さえた人達も驚きと困惑に塗れていたけれど、何よりも彼が震えていたのを今でも覚えている。そして、その日からだ。私の懺悔の日々が始まったのは。
私は先ず、全てを聞いた。私がしてしまった恋のせいで起きた、全ての不都合を。そしてその一つ一つを通常に戻す為にどうすれば良いのか。無知故に起こした全ての迷惑を償いたい。知った所でどうしようもない事も多過ぎて、正直私が死んでしまえばいいのではと言った事もある。けれど、誰も許してはくれなかった。非は他にも持つ者が居る。償いたいのなら生きて償え、と。それにお前の死は誰も望まぬし、神すら望んでいないだろう、と。神の愛子として生まれたお前は、尊い存在なのだから、と。誰もが口にした。私は神様に気に入られた存在である、愛子。その私を死なせたとあっては、何が起きるか分からない。だから皆、私の死は望まないのだ。だったら、と懇願した。あの人の罪も無しにして欲しいと。あの人は何も悪くないのだと。
「貴女を怖がらせ、心に傷を負わせた」
でも、そう、王様が言った。国の一番偉い人が。それは覆らないと、無知でなくなった私は知っている。その場に崩れ落ちた私を、慌てて側仕えの人が支えてくれたけれど、そんなの問題ではない。私を怖がらせたという理由で、あの人は罪人となってしまう。誰より一番傷付いた人なのに。だったら、と頭を下げて懇願した。せめてその罪を軽くして欲しい。そして子供達には何の罪もない事を周知させて欲しい。何なら保護をしたい。そして私のせいで大変な思いをさせた周りの人達の罰も軽くして欲しい、と。その代わり、愚かな私は一生を王家の為に尽くすから、と。子供達が望む事は出来るだけ叶えてあげたい。大切な家族を奪ったのだから。そう言えば、皆が了承してくれた。そして私の思いを伝えてくれる役目は、私を諌めてくれていた彼の友人がする事になった。
「本日より貴女様の護衛、側仕えは全て入れ替わります」
次の日、新しく側仕えとなった人が告げた。元々言われていたから、別に驚きはしなかった。でも、彼等にも頭を下げて謝る機会が欲しかった、とは思っている。あの日の後から、私は王様に呼ばれるまでずっと、一人の側仕えとだけ一緒に居た。そしてその人にも、今日限りですと昨日、言われている。ごめんなさいと何度も謝れる人には謝ったけれど、その度に困らせるだけなのだと分かってからはあまり謝れなかった。何より、私はあの人に謝れていない。彼にも、子供達にも。
「そう言えば」
仕事をしていた新しい側仕えの人が、手を止め私を見る。何事かと首を傾げれば、
「ご存知だと思うのですが、貴女様が望まれた通り、あの方は二度と苦しむ事もない場所へ行く事が決まったそうです。そして、貴女様の秘密の恋人様も、自宅謹慎が解かれ、遠方へ志願兵として行く事が決まりました」
「え？」
彼女の口から出て来た言葉に、反応が出来なかった。私が望んだ？私が望んだのは、私以外の人達の罪が軽くなる事と、子供達の保護だ。あの人の事は望んだ通りになった様だけれど、彼は？と言うか、秘密の恋人って、何？
「遠方への志願とは…子供達は…」
「ああ。何もかも忘れたかったのでしょうね、特に何よりも貴女様の事を。誰より愛し、慈しんだのは、他ならぬ貴女様だったのですから。そんな方の側で仕事なんて、私でも無理です」
「ま、待って…忘れるって、どうして…遠方は…だって奥様や子供達は…」
「貴女様には最早関係のない事で御座います。それに私が聞き、貴女様にお伝えできるのは今申し上げた事が全てであり、終わりです」
それ以上、彼女は何も教えてはくれなかったし、他の人に聞いても同じ事しか言われなかった。言葉通り、私にはそれ以上関係無く、全てだったのだろう。救いは、あの人が苦しまずに済む事だ。でも。二度と苦しまずに済むとは、どう言う事なのだろう。沢山の人に守られて、子供達と彼と暮らせるなら幸せだと思うけれど、彼は志願して遠方へ行くと言う。つまりは家族と離れる事だ。あの人がそう望んだのだろうか。それとも、皆の言う通り私を忘れる為に彼は遠方へ行ってしまうのか。私を、恨んでいるのだろうか。恨まれて当然の事をしたと思う。けれど、そのせいで家族と離れるのは違うと思う。どうしたら、再び家族で仲良く暮らせる様になるのだろうか。
私の気持ちが暗くなるのと反映した様に、天候が荒れて行く。全て私の所為なのだから、この天気もきっとそうに違いない。何せ神の愛子なのだから。
「神様、どうかお願いします。これ以上この国を乱さないで下さい。全て私が悪いのです。もし必要ならば私の命を差し上げます。ですからどうか、私の愛する人達の居るこの国を、この世界を、どうか、どうか壊さないで下さい」
毎日毎日、時間があるときはずっと願い続けた。私のせいで、これ以上辛い事が起こる事が耐えられない。そうしている内に、荒れた天候も穏やかになっていった。良かった、やはり私は愛子だった。せめて苦しむ人が減ればいい。こうして罪を償えたら、きっとあの人も許してくれる。遠い地から彼も忘れずに思い出してくれる。私達が愛し合った事を、永遠に。
「生まれ変わったら今度こそ皆んなから祝福されて結婚したい」
今はもう、王家に尽くすから。皆に尽くすから。二度と愛を望んだりしないから。恋をしたりしないから。だから来世では、幸せになれます様に。
