カクテル

あの人達の章

切ない思いを抱いて

　自分に過去の記憶があると気付いたのは、家の付き合いでリオンに会った時だった。その時リオンも私を見て気付き、その後互いに確認をして、間違い無いのだと確信した。

　私達は、あ(・)の(・)時(・)の姉弟である、と。

　何故、記憶を持っているのか分からない。でも、あの日の記憶を持った人間が二人も居る事はきっと意味があるのだ、そう思って過ごしていく中で、他にも三人の人間が浮上した。その三人は私達が当時、心から恨んだ相手だった。絶対に関わりたくない、どうせなら存在すら感じたくない。そう思うものの、狭い貴族世界では、嫌でも噂は登ってくる。美姫だの、好青年だの、美青年だの、婚約しただの…どうでも良い。そんな辟易していた私達の前に、その人はある日現れた。人形の様なその人が。その人は私達の両親が懇意にしている商会の末娘であり、目下勉(・)強(・)中(・)との事で、最近連れて歩いていると言う、私達と同じ歳の女の人。その人は、驚く私達を見ても、表情を変えず、周りの大人達の反応を見ていた。そして分かった。彼女には私達の様な過去の記憶が無い事、そして、勉(・)強(・)中(・)だと言った意味を。この国はおろか、周辺の国に置いて、ザザ商会の名前を知らない人間は居ないとされている組織の、そもそも家族でありながら、その存在はあまり公にされては来なかった末子。彼女のその人形たる有様を見たら納得だった。

　その日からである。私達は両親に、何か取引をする度に、彼女を連れてきて欲しいとせがんだ。そしてどちらかの家に彼女が来る事になると、互いに集まって三人で会う様にした。その中でも、やはり彼女には記憶が無いと思わざるを得ない様子であったし、寧ろ感情そのものが抜けてしまった人形に、少しずつ、ほんの少しずつ刷り込んで、私達を刻んで行く日々を過ごした。そのせいか、彼女は私達を友人であると思わせる事に成功したのである。

「身分が違うのに、構わないの？」

「身分なんかどうだって良いわ。それに、私達だって貴女と友人である事を自慢出来るし」

「そうだね、寧ろ俺等の方が得だしね」

「そう、なら良いけれど」

　彼女は決して私達を頼りはしない。頼る方法を知らないというだけじゃなく、何を頼れば良いのかが分からないのだ。だから逆に彼女(自分)にメリットが有ると教えれば、素直に頷く。本当はそんな事を言いたくは無いし、普通の人なら嫌だと思う事だ。でも彼女に訴えるには、一番良い方法だった。

　◇

　姉さんとの出会い。何の因果か思い出した忌々しい記憶。そして、俺達の前に現れた、彼女。彼女に俺達の様な過去の記憶は無い様で、それを知った俺と姉さんはホッとした。あんな記憶は無くて良い。

　あの人は確かに、人としてやってはいけない事をした。それについては姉も俺も、罰せられて当然だと思っているし、なんて馬鹿な事をしたんだという怒りもある。けれど、俺達は知っている。追い詰めた屑達の存在を。事情を知っている人達は、他にも居る。近所に住んでいた人達だって、俺達と同じ様な感情を抱いている。大っぴらにしないのは、屑の中に神の愛子サマが居たからだ。神の怒りを買って、自分達も死にたく無いから、皆んな見て見ぬ振りをしたんだ。後は単純に、他家のゴタゴタに巻き込まれたく無かったから。当然だと思う。俺達がその立場だったら、同じ事をした。だから、俺達は周りを恨んではいない。

　当時、あの人が処刑された後、俺達は成人するまで祖父母に厄介になった。その後、何の噂も聞こえてこない様な遠い国に移り、そこでそれぞれ結婚して、人並みの幸せを手に入れて、人生を終えた。俺達は屑の愛子サマを生んだ神を信仰なんかしてないから、次の世があるとしても、ロクなものにならないだろうと思っていた。今の世になるまでにどれだけ何かに成ったのかは知らないが、今回こんな記憶が有るのは二人とも何か意味があるのか。まぁ、あったとしても、やっぱり神サマの事なんかどうだっていいし、神サマの思惑通りなんかになるつもりもない。あの人であった人だと気付いた彼女に、記憶が無いのも、そもそも何で俺達が気付いたのかも何もかも分からなくて気味が悪いが、そ(・)の(・)事(・)実(・)は覆らない。ならば、受け入れて、今度こそ壊(・)れ(・)た(・)彼女を支えよう。

「生(・)ま(・)れ(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)ら(・)今(・)度(・)こ(・)そ(・)皆(・)ん(・)な(・)か(・)ら(・)祝(・)福(・)さ(・)れ(・)て(・)結(・)婚(・)し(・)た(・)い(・)でしたっけ？本当に…皆んなって誰の事かしら。どの口が言ってるのか…お花畑は幸せで良いわね」

「そうじゃなかったら神サマに愛されなかったんでしょ。神サマに愛されただけじゃ物足りなくて、皆んなから愛されたいと言う傲慢さが良いから、神サマに愛されたんでしょ？我が世界の神サマって屑だから、屑が好きなんだよ」

「純粋って何かしらね。ただの無知を純粋って言うなら、この国は全員頭おかしいわ」

　ふと、忌々しい過去の記憶で、姉とした会話を思い出した。

　◇

「え…？」

「どういう、事…？」

　私達の前に現れた、見覚えのある騎士が言った事に、私達は頭が追いつかなかった。

「君達の母親は、神の愛子様を殺そうとした。その為、処刑される事が決まった。君達は神の愛子様をお守りした御父上の功績と、神の愛子様ご自身のご温情でお咎めは無い」

　と。そんな事を言われ、直ぐに反応出来る人間が居るだろうか。だって、優しく、時に厳しかった母なのだ。父の不在時も、家を守っていた強い人な筈の母が、そんな愚かな行為をするだろうか。

「何かの間違いじゃないの？」

「そうだよ、母さんがそんな愚かな事をする筈が無いもん」

「残念だが…」

　事実から目を背けようとする私達に、騎士の表情が辛そうに歪む。

「…ねえ、母さんに会わせてよ」

「それは出来ない」

「何でさ！どんな犯罪者だって、多少の温情が認められた筈でしょ！家族の面会だって許された筈だ！」

「君達の母親は、神の愛子様を殺そうとしたんだ。他の犯罪者とは違う。残念だが、君達への咎めを無くす事しか認められなかった」

「そんな！！」

　私達の訴えに、騎士は無情に返す。高々騎士である存在の彼には、何も出来る事は無いのは分かっていた。だって、母の処遇を決めたのは、この国の王族や神官達だろうから。でも、何度も殺そうとしたなんて、言わなくたっていいじゃない、と思ってしまう。何とかして欲しいと思ってしまうのは、別におかしい事じゃない筈なんだから。

「…君達は今後、好奇の目に晒される事になるだろう。もし辛ければ…」

「母さんに会わせてもくれない騎士様に何が出来るって言うのよ」

　何かを言おうとしたのを遮る。

「っ！」

「そうね。騎士様の言う通り、私達は今後、神の愛子様を愛し妻と子供を捨てた父親と、その事に嫉妬して犯罪を犯した母親の子供として白い目で見られるでしょうね」

「まさか、全て知って…！？」

　知らない筈が無いじゃない。他でもない、コイツが母に言った言葉を、私達は聞いているんだから。

「白々しいよ騎士様、アンタが母さんを唆した癖に」

「な！？」

「そうだよ。子供だからって分からないとでも思ったわけ？母さんの様子がおかしいって、気付かない訳ないじゃないか。その原因が、アンタが来た後酷くなるってなったら、余程の馬鹿じゃない限り気付くよ」

「何て言ったか流石に全部は知らない。でも、私達はこうなった原因はアンタにも有るって思ってるから。勿論、母さんが殺そうとしたなら、一番は母さんが悪い。でも唆したアンタだって、人間の屑や神の愛子様と同類よ！」

　いつの間にかぼやける視界の中、目の前の大人を罵る。誰かが聞いていたら、それこそ不敬とされる事にも拘わらず、心からの叫びは止まらない。

「何で母さんを巻き込んだのよ！知っていたなら、何とかしたかったなら、アンタ自身がすれば良かったじゃない！！」

「アンタは自分が悪者に成りたくなかっただけだ！ただの卑怯者だ！！」

「帰ってよ！！帰って二度と私達の前に現れないで！！」

「……」

　騎士は何も言わず、静かに家を出て行った。私達の怒りは、彼にとっては理不尽な事なのかもしれない。でも、私達にとってはそれが事実なのだ。あの強い母があんな風になったそもそもの原因は父とも呼びたくない屑人間と、神の愛子様だ。でも、それを母に言ったのは、しかも何度も言ったのは、他でもないアイツなのだ。

　私達は、しばらくの間、大声を上げて幼子の様に泣いた。

　◇

　姉さんと共に、早々に必要最低限の荷物を纏めて家を出た。周りは寝静まった真夜中。向かう先は取り敢えず、母さんの机に仕舞ってあった手紙の元、母さんの実家が在る筈の隣国の田舎。お互いに成人したら、もっと遠くへ行こうと話した。この国の噂が聞こえてこない、静かな場所に。

　母さんは悪い事をした。それは事実であり、僕達はその子供である事もまた、事実。母さんに対する怒りは有る。何で僕等に相談してくれなかったのか、とか、何でそんな馬鹿な事をしたんだ、とか。僕等が子供であり、頼りにならない存在だって言う事は分かっている。でも、一緒に逃げる事だって出来たんだ。アイツを罵る事だって出来た。僕は男だし、大人に成ったら母さんと姉さんを守ることくらい出来た。そう思うと、悲しくもなる。

「大丈夫？」

「うん」

　姉さんと二人、寒い町を行く。人が居ない、こんな暗い町は初めてだったけど、怖くは無い。母さんは重罪人扱いだから、きっと処刑されるだろう。そうなれば、最後に会う事は出来ないし、そもそも母さんがそんな姿を僕等に見て欲しいなんて思う訳が無い。だから、早々にこんな国から居なくなりたかった。持って来た荷物も、ありったけのお金とか、道中お金に換えられそうな物ばかりだ。盗まれない様にするのが、これから祖父母の元に行くまでの課題。

　そうこうしている内に、この町から出る為の門に着いた。其処に居た人達の存在に、僕等は足を止めた。なんでこんな所にこの人達が居るんだろう、と。

「コレ、持っておいき」

「荷物にならない様、極力捨てられる物に入れてあるからね」

「何で…」

「…力になってやれなくてすまない。無事に、目的地に着けるよう、祈ってるよ」

「気を付けてな。何を言われても負けるなよ」

　近所の人達だった。手渡されたのは食べ物。その時、僕等はこの人達も気付いていた、若しくは知っていたのだと知った。でも、表立って何かする事が出来なかった。それを後悔なのか、僕等を哀れんでなのか、その両方なのかは分からないけれど、こうしてこっそり助けようとしてくれるという事は、何かしら思う事が有るという事なんだろう。

「さあ、早くおいき。今なら国境も越えやすい筈だから」

「明るくなったら事情を知らない連中が湧いてきて大変だ。さあ、早く」

　何も言えない僕等を促す。姉さんと二人、顔を見合わせて、頷き合った。この人達が何を考えてこうしているかなんて関係無い。僕等は逃げるのだ。

「ありがとう、おばさん、おじさん」

「もう二度と会わないと思うけど、元気でね」

　今この時の感謝を込めて。僕等は真っすぐ進んで行った。

　―――――

　その日、未成年の姉弟が姿を消した。

　ある人は言う、恥ずかしい両親を持ったが故、耐え難く逃げたのだろう、と。しかし、誰かが言う。彼等はしっかりと生きる為に、生き苦しい世の中から去っただけだ、と。