第8話 神々の座を差し押さえ、天界を高級リゾートとして競売にかけます
正午を告げる鐘の音が、聖都の大聖堂に厳かに響き渡った。
神界へ通じる祭壇の虚空の裂け目。
その奥から、脂汗を垂らした最高神・天帝クロノスの焦燥に満ちた声が漏れ聞こえていた。
『ま、待て……！ 交渉の余地はあるはずだ！』
天帝の震える声が空間を震わせる。
『金貨500兆枚などという金額、全天界の黄金を集めても足りぬ！ 神の権能を少し分けてやる故、返済期間をあと1000年ほど猶予せよ！』
エルザは手元の懐中時計をパチンと閉じた。
プラチナブロンドの髪を優雅に払い、万年筆を胸元から引き抜く。
「交渉期限は正午整をもって終了いたしました。……国際金融契約法第9条に基づき、債務不履行を宣告します」
『き、貴様ぁっ！ 神を相手に本当に差し押さえを行う気か！』
「当然です。契約において、神も人間も対等な契約主体に過ぎません」
エルザは黒羽万年筆を虚空へ向けて振り上げた。
「システムコード：【原初神聖契約・担保権強制執行】」
ゴオオオオオオオッ！！
聖都の上空数万メートル、天界の次元境界を黄金の光の奔流が貫いた。
世界が軋むような重厚な音が鳴り響き、全大陸の空に巨大な魔導結界網が張り巡らされる。
「債務者・天上神界の全保有資産を査定……金銭残高の枯渇を確認」
エルザの冷徹な声が、全天へ拡声される。
「担保条項に基づき、神界に存在するすべての【土地所有権】【宮殿建築物】【神々の神格概念】を等価徴収し、結晶ロット化します」
ガギィィィィィンッ！！
巨大な鋼鉄の歯車が噛み合うような轟音が、次元の彼方から響き渡った。
【天上神界・最高神天帝クロノス視点（POV）】
（ぐあああああああああっ！？）
黄金の玉座に座していた私の身体から、まばゆい神気の奔流が無理やり引きずり出されていく。
背後に輝いていた七色の光背が、パキパキと音を立てて砕け散った。
永遠の命、天候を操る権能、空間を支配する神威――数万年かけて我が身に宿してきたすべてが、目に見えない巨大な吸盤によって吸い上げられていく。
（や、やめろ……！ 我が神格が……我が存在の根源が奪われる……！）
「天帝様！ 宮殿が……神界の大地が剥がれていきます！」
周囲の神々が泣き叫びながら床を転げ回っていた。
見渡せば、白雲の上に聳え立っていた壮麗な白亜の神殿群、黄金の円柱、天上の庭園が、次々と青白いグリッド線に分解され、巨大なカードの形へと圧縮されていく。
神々の身体からも光が失われ、ただのシワだらけの老人や、魔力のない凡人へと急速に劣化していった。
「う、嘘だろ……我が雷霆の力が消えた……」
「私の美貌が……ただの干からびた肉体に……！？」
かつて地上を見下ろし、絶対者として君臨していた神々が、今やボロ布をまとったみすぼらしい平民以下の姿で床に這いつくばっている。
そして、神界の床そのものが消滅した。
『ひぃぃぃぃぃぃっ！？』
足場を失った私と神々は、重力に引かれるがまま、天上界から地上へ向けて真っ逆さまに落下していった。
【エルザ視点】
聖都の大聖堂の前、広大な石畳の広場。
ドサドサドサッ！！
上空から、十数人の薄汚れた老人や中年男女が無様に落下し、石畳の上に転がった。
重力制御魔法で受け止められたため骨折こそ免れたものの、全員が泥にまみれ、かつての威厳など塵一つ残っていない。
先頭で尻餅をついている白髪の老人が、かつての最高神・天帝クロノスであった。
「ひ、ひぃ……っ、地面が硬い……！ 息が苦しい……！」
クロノスは泥のついた手で胸を押さえ、情けなく喘いでいた。
神格を完全に剥奪されたことで、彼のステータスは王都の一般市民以下にまで暴落している。
私は彼らの頭上に、差し押さえによって生成された巨大な黄金の結晶カード群を浮かび上がらせた。
「徴収完了。
【ロット01：天上界・敷地面積全域（旧神界領地）】
【ロット02：白亜の主神殿群および空中庭園】
【ロット03：天界温泉源泉および清浄エーテル供給権】
【ロット04：天帝および従属神の全神格権能】
以上、合計評価額――金貨500兆枚。これにて、神界の累積債務は全額相殺されました」
「わ、我が神界が……我が宮殿が……」
クロノスが血の涙を流して地面を爪で引っ掻く。
私はそんな元神々を一瞥し、全大陸へ向けて通信魔導を開放した。
「さて、全世界の投資家、商人、ならびに各国王族の皆様。これら差し押さえ物件の有効活用案をご提示いたします」
エルザが万年筆を一閃させると、空中に美麗なリゾートパンフレットのホログラムが投影された。
「旧天上界の大気と景色、ならびに清浄エーテルをそのまま活かした、大陸初の超高級天空リゾート【グランツ・ヘブン】の開業を発表いたします」
聖都の通信スクリーンを見つめる世界中の富豪たちが、息を呑む音が響いた。
「地上数万メートルの絶景を望む天空のスイートルーム、神聖エーテルが湧き出る天然露天風呂、病を癒やす神殿スパ施設。――ただ今より、この【グランツ・ヘブン】の永代利用権および別荘区画の【緊急公開オークション】を開始いたします」
「オークションだと……！？ 神々の住処を、下賤な人間どもに売り飛ばす気か！」
地面のクロノスが叫んだ瞬間。
ドォォォォンッ！
祭壇の奥から歩み出てきたシリウスが、床に覇剣を突き立てて会場全体を威圧した。
「リゾートの中央主神殿および最上階ロイヤルスイートの全フロア、我がガリア帝国が【金貨1000兆枚】で一括即金落札しよう」
静寂。
全世界の通信回線が、その天文学的な数字の前に完全に沈黙した。
「せ……1000兆……！？」
「国家予算100年分どころの騒ぎではないぞ……！」
クロノスが目玉を飛び出させて卒倒しかける。
シリウスはエルザの隣に並び立ち、満足げに黄金の瞳を細めた。
「我が帝国領となった旧神界は、エルザとの共同執務エリア兼、帝国直属の迎賓リゾートとして活用する。……エルザ、残りの一般客室区画は他国の富豪どもに競わせるといい」
「はい。シリウス陛下、毎度のご贔屓ありがとうございます」
エルザが万年筆を鳴らすと、世界各国の入札端末が一斉に狂乱の数値を弾き出した。
【入札通知：大陸中央大商工連合が東区画を金貨50兆枚で落札】
【入札通知：南洋海洋王国が海上展望棟を金貨30兆枚で落札】
【入札通知：ドワーフ宝飾ギルドが黄金鉱脈区画を金貨40兆枚で落札】
全世界の富豪たちが、神々の元住処を手に入れようと札束で殴り合う地獄のバブルが巻き起こった。
わずか十分足らずで、全区画の売却が完了し、エルザの個人口座へ莫大な売却益が流れ込んでいく。
【クロノス視点（POV）】
（なんなんだ……これは何の悪夢なんだ……！？）
泥まみれの石畳の上で、私はガタガタと全身を震わせていた。
頭上を見上げれば、かつて私たちが座していた神聖な宮殿が、「超高級リゾート」として人間たちの歓楽街へと改装されていく。
私たち神々が数万年かけて築き上げた絶対の聖域が、金貨の山と引き換えに人間の遊び場へと成り果てたのだ。
「エ、エルザ様……っ！ 我々は……我々はどうなるのですか……！？」
かつての美の女神が、シワだらけの顔を泥で汚しながらエルザの足元へすがりついた。
エルザは手帳を開き、氷のように冷徹な瞳で見下ろした。
「神格を失ったあなた方は、現在ただの不法滞在者です。リゾートへの立ち入りは固く禁じられています」
「そ、そんな……！ どこへ行けばいいのですか！？ お金も、力も、家すらないのに！」
「安心してください。グランツ公爵家は、意欲ある労働者を無碍にはいたしません」
エルザは一枚の労働契約書を、私たちの足元へ放り投げた。
「【天空リゾート・グランツ・ヘブン清掃配膳員】としての雇用契約書です」
「せ、清掃員……！？ この私が、人間のゴミ掃除をしろと！？」
「神殿の床磨き、露天風呂の湯垢取り、下水配管のゴミ拾い作業です。日給は銅貨1枚。食事として硬い黒パン1個が支給されます」
「ど、銅貨1枚……！？ 黒パン1個だと……！？」
「嫌なら野垂れ死ぬだけです。選択の自由は完全に保証されていますよ」
選択の自由など、最初から存在しない。
神としての力を奪われ、空腹と渇きに震える私たちには、その泥水を啜るような屈辱の契約書にサインする以外の道は残されていなかった。
【エルザ視点】
震える手で血判を押した元神々を見届け、私は手帳をパチンと閉じた。
「元神界関係者12名の雇用契約を締結。即時、現場へ配属してください」
「はっ！」
帝国兵たちが元神々をロープで数珠繋ぎにし、清掃用具を持たせて天空リゾートの地下作業場へと連行していった。
「さて、シリウス陛下。これで天界の再編と債権回収はすべて完了いたしました」
「見事な手並みだ、我が愛しき宰相」
シリウスは私の手を取り、その手の甲へ恭しく口づけを落とした。
「神界すら呑み込み、全世界の富を掌握した。もはやこの大陸において、お前の計算式に異を唱えられる存在など一人もいない」
「ええ。ですが、まだ一つだけ残された【最大の未解決案件】がございます」
「ほう？ まだ何か残っていたか？」
シリウスが面白そうに眉を上げた。
私は手帳の最終ページ――【グランツ公爵家・国内特別監査ファイル】を開いた。
「旧アルカディア王国のスラム街にて、日雇い労働に従事している元王太子ユリウス、男爵令嬢マリア、ならびに元教皇インノケンティウスの【累積債務の最終清算】です」
エルザの冷徹な瞳が、西方の旧王都へと向けられた。
「彼らがどれほど泥をすすり、どれほど借金を返済できたのか――そろそろ【現地査察】へ向かう時間です」
第8話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
【次回予告】
舞台は再び、悪臭立ち込める旧王都のスラム街へ！
ドブさらいに明け暮れ、一歩歩くごとの従量課金に怯えながらボロボロの共同生活を送っていたユリウス、マリア、元教皇の前に、豪華絢爛な飛空艇でエルザとシリウスが降臨！
天と地ほどの格差を見せつけられた元権力者たちに、エルザが宣告する【最終宣告】とは――！？
