第7話 天変地異に従量課金を適用し、神罰を即時シャットダウンします
今回は、ついに地上へ姿を現した天上神が放つ「世界滅亡級の神罰」に対し、エルザが「質量投下税」と「大気汚染課金」という規格外の経済兵器で迎え撃ちます！
大聖堂の祭壇が、空間ごと激しく軋み音を立てていた。
ステンドグラスは粉々に弾け飛び、床の大理石には幾重もの亀裂が走る。
虚空の裂け目から覗くのは、すべてを見下ろす深紅の巨大な瞳――天上界を統べる最高神【天帝クロノス】の神威であった。
『身の程知らずな地上の虫けらどもめ』
頭蓋骨に直接響き渡る声は、それだけで並の人間なら鼓膜が破れ、精神が崩壊するほどの重圧を孕んでいた。
『神が定めた世界の階級を乱し、我が地上牧場である聖法皇国を解体した罪は重い。……滅びをもって贖うがよい』
天帝の言葉とともに、聖都の上空数万メートルの成層圏に、異常な熱量が収束を始めた。
ゴオオオオオオッ……！！
分厚い雲を突き破り、燃え盛る巨大な紅蓮の塊が姿を現す。
直径数十キロメートルにも及ぶ超巨大隕石――神代の審判魔術【終末の神罰】。
落下すれば聖都はおろか、大陸の三分の一がクレーターと化し、数億の生命が一瞬で蒸発する神話級の天変地異であった。
「な、なんだあの巨大な火の玉は……！？」
「神罰だ！ 神のお怒りだぁぁぁっ！」
聖都の広場にいた市民たちや、降伏したばかりの聖騎士たちがパニックに陥り、頭を抱えて石畳にひれ伏した。
空全体が不吉な深紅に染まり、強烈な熱風が吹き荒れる。
漆黒の軍服を着たシリウスが、瞬時にエルザの前に立ち塞がり、腰の覇剣を抜刀した。
「エルザ、我が背後に隠れていろ。帝国の全魔導炉を臨界突破させ、次元崩壊砲で直撃させる。……軌道をわずかに逸らすことくらいはできるはずだ」
大陸最強の覇王すら、全身の魔力を限界まで滾らせて命を懸ける構えを取る。
だが、その背後から、コツコツと静かなヒールの音が響いた。
「シリウス陛下。貴重な帝国の魔導燃料を無駄遣いなさらないでください」
「……エルザ？」
エルザは手元の黒革手帳を開き、胸ポケットから黒羽万年筆を優雅に引き抜いた。
頭上に迫る終末の隕石を見上げながら、その表情には恐怖も焦燥も欠片すら存在しない。
ただ、深夜の帳簿チェック中に見つかった計算ミスを処理する時のような、底冷えする冷静さだけがあった。
「成層圏からの質量投下物体の質量は約4200億トン。大気圏突入時の運動エネルギーは毎秒800兆ギガジュール。……ええ、完全にアウトですね」
エルザは万年筆を軽く回し、空中に幾何学的な黄金の数式を展開した。
「天帝クロノス様。あなたの行為は、全大陸統一航空法および国際環境保護協定に対する、極めて重大な主権侵害行為に該当します」
『……何をほざいているのだ、定命の小娘が。神の裁きを前に、言語の無駄遣いをするな』
天帝の冷酷な嘲笑が響く。
隕石は猛烈な速度で大気を切り裂き、すでに肉眼でその燃え盛る岩肌がはっきりと視認できる距離まで迫っていた。
地上が業火に呑まれるまで、あとわずか三十秒。
エルザは万年筆の先端を、頭上の巨大な隕石へと真っ直ぐに向けた。
「法執行を開始します。……システムコード：【原初契約・領域主権侵害ペナルティ強制適用】」
カチリ。
万年筆のノック音が鳴り響いた瞬間。
頭上の隕石の周囲に、巨大な格子状の黄金ウィンドウが無数に出現し、落下物全体を檻のように包み込んだ。
【警告：グランツ公爵家・領空管理宙域への未認可重量物投下を検知】
【領空無断侵入税：1トンにつき金貨10枚（計：金貨4兆2000億枚）】
【大気圏摩擦による環境汚染ペナルティ：1秒につき金貨500億枚】
【地表激突時における予測損害賠償・事前供託金：金貨100兆枚】
『な……なんだと……！？ この文字の奔流は……！？』
天帝の深紅の瞳が、狼狽に揺らいだ。
「神罰の実行主体たる天上神界に対し、ただ今より上記費用の【即時オートチャージ（強制徴収）】を開始します」
エルザが無慈悲に指先を振り下ろした。
「執行：神界魔力プールの直接引き落とし」
ズドオオオオオオンッ！！
目に見えない法則の鎖が、虚空の裂け目を通じて天上界へと突き刺さった。
【天上神界・最高神天帝クロノス視点（POV）】
（ぐ、ぐわあああああああああっ！？）
天上界の中枢に位置する至高の黄金宮殿。
玉座に座していた私の身体から、途方もない量の神気が、まるで決壊したダムのように凄まじい勢いで噴出し始めた。
痛い。熱い。魂の根源を万力で握り潰されているかのような感覚。
（な、なんだこれは……！？ 我が神力が……神界の維持エネルギーが、一瞬で蒸発していく……！？）
「天帝様！ 大変でございます！」
周囲の神々が蒼白な顔で駆け込んできた。
「神界の大地が崩落を始めております！ 神々の生命線である【創世の魔力貯蔵庫】の残高が、毎秒10パーセントの速度で急激に減少しております！」
「ば、馬鹿な！ 創世の魔力は、世界が始まって以来数万年間蓄え続けてきた神々の全資産だぞ！ なぜそれが減るのだ！」
「地上へ投下中の神罰の隕石に対し、あの小娘が【環境汚染税】と【領空侵入税】を毎秒引き落としております！ このまま隕石が落下すれば、激突の瞬間に請求される【100兆枚】の引き落としにより、神界そのものが消滅いたします！」
『ひ、引き落としを……神界の口座を凍結しろ！』
私が泡を吹いて叫ぶと、神界の書記官が泣き叫んだ。
『不可能です！ 古代天地創造の際、グランツ公爵家の始祖と交わした【神聖不可侵契約】のセキュリティレベルが最優先となっており、神の権限でもアクセスを遮断できません！』
『お、おのれぇぇぇっ！ 我が神界が……神々の座が破産してしまうぅぅっ！』
宮殿の天井がガラガラと崩れ落ち、私の神格の象徴である黄金の光背がバキバキと音を立てて砕け散っていく。
あと五秒。
あと五秒隕石の落下を続ければ、私は神としての存在そのものを失い、ただの抜け殻となって消滅する。
プライドも神の威厳も、すべてが恐怖の前に吹き飛んだ。
『緊急停止！ 神罰の投下を直ちに中止せよ！ キャンセルだ！ 今すぐキャンセルしろぉぉぉぉっ！！』
【エルザ視点】
聖都の上空わずか数百メートル。
落下していた巨大隕石が、キキキキッ……と空間を軋ませるブレーキ音とともに急停止した。
そして次の瞬間、シュウゥゥ……と情けない音を立てて、燃え盛る火炎が鎮火し、ただの巨大な冷たい軽石となって霧のように消滅した。
空に、穏やかな青空と陽光が戻る。
地上でひれ伏していた市民や兵士たちが、信じられないものを見る目で空を見上げた。
「い、隕石が……消えた……？」
「エルザ様が……神の裁きを追い払ったぞ！」
「万歳！ エルザ様万歳！」
聖都全体が、割れんばかりの大歓声と地鳴りのような拍手に包まれた。
祭壇の虚空の裂け目では、天帝の深紅の瞳が激しく明滅し、喘ぐような息遣いが漏れていた。
『ハァ……ハァ……っ！ き、貴様……なんという恐ろしい真似を……！』
「神罰の中止を確認いたしました。賢明なご判断です」
私は手帳をめくり、万年筆で計算明細を宙に提示した。
「なお、神罰発動から中止までの38秒間に発生した【領空侵犯ペナルティ】ならびに【大気汚染課金】の合計額――金貨1兆9000億枚の徴収を完了いたしました」
『い、いっちょう……きゅうせんおく……！？』
「神界の魔力プールからすでに全額自動引き落とし済みです。領収書は天界の郵便ポストへ投函しておきますね」
「はははは！ 痛快だな！」
シリウスが覇剣を鞘に納め、心底楽しそうに腹を抱えて笑った。
「神を破産寸前まで追い込み、天変地異を課金で強制キャンセルさせるとは！ 我が妻の経済兵器は、神の奇跡すら赤子同然に捻り潰すか！」
「当然です。神であっても、この世界に干渉する以上、物理法則と経済のルールから逃れることはできません」
私は淡々と答え、万年筆の先端を祭壇の虚空へと向けた。
「さて、天帝クロノス様。神罰のペナルティ処理はこれで完了しましたが……本題はここからです」
『な……本題だと……！？ まだ何かあるというのか……！』
天帝の声に、明らかな怯えが混じっていた。
私は懐から、琥珀色に輝く最も古い古代羊皮紙を取り出した。
神話の時代――世界が創造されたその瞬間に結ばれた、原初の神聖契約書である。
「世界創造期におけるグランツ公爵家始祖と神界の協定書・第1条を開示します」
黄金の光とともに、全世界の空に超巨大な契約書が投影された。
「『神界が地上世界を創造・運営するにあたり、グランツ公爵家は始祖の莫大な原初魔力を神界へ無期限融資する。神界はその対価として、地上から得られる信仰魔力の10パーセントを利息として公爵家へ永続配当する義務を負う』」
エルザの冷徹な声が、全大陸、そして天上界へと轟く。
「過去5000年間にわたり、神界から我が公爵家への利息配当は【未払い（デフォルト）】のまま据え置かれていました。……累積未払い利息、ならびに遅延損害金の総額――【金貨500兆枚】」
『ご、ごひゃく……兆……！？』
天帝が息を呑む音が、空間を通じて響き渡った。
「明日の正午までに金貨500兆枚の一括返済が成されない場合――」
エルザは万年筆をカチリと鳴らし、天に向かって宣告した。
「担保権に基づき、天上神界の【全神殿の敷地所有権】ならびに【神々の神格・存在権】をすべて差し押さえ、全世界オークションへ出品いたします」
第7話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
【次回予告】
金貨500兆の超巨額請求を突きつけられた天上神界！
返済不能に陥った神界から、エルザは「神々の座」と「天界の超豪華宮殿」を容赦なく差し押さえ！？
立ち退きを命じられた神々が地上へ放り出される中、エルザとシリウスは神界を「ガリア帝国直営・超高級天空リゾート」として競売に出品し――！？
次回、第8話「神々の座を差し押さえ、天界を高級リゾートとして競売にかけます」。
どうぞご期待ください！
