第6話 神聖魔力を逆流させ、教皇庁を丸ごと競売にかけます
前回、10万の聖騎士団を給与3倍で即時再雇用し、前雇用主（ブラック教皇庁）への逆走借金取り軍団へと変貌させたエルザ。
今回は、半径500kmの無敵結界に立てこもる傲慢な教皇に対し、エルザが「魔力回路の逆流」と「教皇庁の丸ごと競売」という劇薬ざまぁを容赦なく叩きつけます！
天を衝く黄金の光柱が、聖都ヴァチアの全方位を覆い尽くしていた。
半径500キロメートルにわたって展開された【神聖絶対結界】。
物理攻撃を100パーセント反射し、いかなる上位攻撃魔術すら霧散させる、聖法皇国が誇る不落の防壁である。
その結界の向こう側から、超広域の魔導拡声を通じて、耳障りな老人の嘲笑が響き渡った。
「フハハハハ！ 愚民どもめ！ 我が神聖絶対結界を前に、貴様らごときに何ができる！」
聖都の通信スクリーンに大写しになったのは、豪奢極まる黄金の法衣をまとい、宝石を散りばめた三重冠を戴いた老人――聖法皇国教皇、インノケンティウス13世であった。
教皇は脂ぎった顔を歪め、空に浮かぶ帝国飛空艇と、聖都を取り囲む10万の元部下たちを見下ろして唾を飛ばした。
「オズヴァルトの無能めが金に目が眩んで寝返ったようだが、痛くも痒くもないわ！ この神聖絶対結界は神の奇跡そのもの！ 貴様らが束になってかかろうと、指一本触れることすら叶わん！」
教皇の傍らに侍る枢機卿たちも、下品に口元を歪めてエルザたちを罵倒した。
「神に仇なす不敬な売女め！ 金貨800億の借金だと！？ 神への献金を返済しろなどと、神罰が下るぞ！」
「我が結界に触れた瞬間、貴様らの飛空艇の魔力はすべて吸い尽くされ、墜落する運命にある！ 命が惜しくば今すぐ土下座して命乞いをせい！」
聖都の城壁の上で、教皇一派は安全圏からの高笑いを上げ続けていた。
だが、上空300メートルの飛空艇デッキに立つエルザは、眉毛一本動かさなかった。
手元の黒革手帳を開き、黒羽万年筆の先端で結界の波長データをトントンと叩く。
「……なるほど。出力は毎秒約3億メガジュール。確かに大都市ひとつを完全に防護するだけの規模ですね」
「エルザ、我が帝国の主砲【次元崩壊砲】を撃ち込むか？ 三日三晩撃ち続ければ、外殻くらいは削り取れるが」
隣に立つシリウスが、冷徹な瞳で結界を見据えながら提案した。
「いいえ、シリウス陛下。砲撃などという高コストかつ野蛮な手段を取る必要は皆無です」
エルザは万年筆を優雅に構え、虚空に幾何学的な魔導回路を展開した。
「この結界の根本的なアーキテクチャに、致命的な欠陥が存在します。――そもそも、これだけの超高出力結界を維持するための魔力は、一体どこから供給されていると思いますか？」
「……教皇庁の地下にある魔導炉か？」
「半分正解で、半分間違いです。正しくは【グランツ公爵家が敷設した大陸間魔力送電パイプライン】です」
エルザの言葉とともに、大地の下に張り巡らされた巨大な青白い魔力ラインが、ホログラムとして空中へ浮かび上がった。
「教皇庁は過去50年間、我が公爵家の送電網を無断で直結し、タダ同然の超低価格で電力を盗み使って結界を維持していました。――つまり、この結界の【管理者権限（ルート権限）】は、最初から私にあります」
「くくっ……己の城の命綱を、借金相手に握らせたまま立てこもっていたわけか。救いようのない間抜けだな」
シリウスが喉を鳴らして冷笑する。
エルザは万年筆の先端を、黄金の結界の中心部へと向けた。
「不当利得返還請求、ならびに契約プロトコルの強制書き換えを実行します。……システムコード：【送電プロトコル・リバース（魔力逆流強制徴収）】」
カチリ、と万年筆のノック音が平原に響いた。
その瞬間、大気中の魔素が激しく反転し、黄金の結界が不気味な黒紫色へと変色した。
「な、なんだ！？ 結界の色が変わったぞ！？」
通信スクリーンの中の教皇が、狼狽して叫び声を上げた。
「おい、術士ども！ 何が起きている！ 魔力制御弁を締め直せ！」
「き、教皇聖下！ だ、駄目です！ 外部からの送電が完全に遮断されました！」
術士が悲鳴を上げる。
「それどころか、結界を維持するための莫大な消費魔力が、逆流して【教皇聖下の生体回線】へと自動引き落とし（オートチャージ）接続されましたぁぁっ！！」
「な……なにぃぃぃぃっ！？」
【教皇インノケンティウス13世視点（POV）】
（ぐ、ぎゃあああああああああっ！？）
突如として、全身の骨という骨、内臓という内臓から、熱湯を注ぎ込まれたかのような激痛が走った。
玉座に座ったまま、私の身体がガクガクと激しく痙攣する。
体内を巡っていた膨大な神聖魔力が、目に見えない巨大なポンプで根こそぎ吸い上げられていく。
（あ、熱い！ 吸われる……！ 我が魔力が、生命力が、結界に吸い取られていく……！）
「せ、聖下！？ お顔が……お顔がぁっ！！」
側近の枢機卿が腰を抜かして叫んだ。
見れば、私の艶やかだった両腕が、みるみるうちに水分を失って乾いた樹皮のように干からびていく。
神聖魔力で無理やり保っていた若さと健康が、凄まじい勢いで崩壊していくのだ。
自慢の金髪はボロボロと抜け落ち、ハリのあった肌は深いシワで埋め尽くされ、視界が急速に濁っていく。
「や、やめろ……！ 結界を切れ！ 今すぐ結界を解除しろぉぉっ！」
私が唾液を撒き散らしながら叫ぶが、術士は泣き叫ぶばかりだった。
「解約できません！ 契約書に『最低利用期間満了まで解約不可』の自動更新条項が組み込まれております！」
「ひ、引き落としを止めろ！ 死ぬ……！ 私が干からびて死んでしまうぅぅっ！」
パキパキと音を立てて、私の爪が剥がれ落ちる。
ほんの数分前まで神の代行者として君臨していた私は、今や己が張った結界に貪り食われるだけの、みすぼらしい肉塊へと成り果てていた。
【エルザ視点】
聖都の通信スクリーンの中で、教皇がミイラのように干からびて玉座から転がり落ちる様を、私は冷静に見つめていた。
「教皇インノケンティウス13世の個人魔力プールの枯渇を確認。――燃料切れに伴い、結界を強制シャットダウンします」
バリンッッ！！
聖都を覆っていた半径500キロメートルの神聖絶対結界が、薄氷のように粉々に砕け散った。
黄金の破片がキラキラと光の粉となって地上へ降り注ぐ。
完全なる無防備。
聖都ヴァチアの全域が、丸裸の状態で外界へ晒された。
「全軍、突入準備」
地上で待機していた新・帝国第10軍団の兵士たちが、一斉に歓声を上げて聖都の城門へと押し寄せた。
「教皇庁の資産を差し押さえろ！」
「未払い給料の分、金目の物をすべて回収するぞ！」
10万の元聖騎士たちが、もはや信仰のかけらもない完璧な取り立て屋として聖都を包囲していく。
私は飛空艇から重力制御魔法で舞い降り、教皇庁の大聖堂の中央広間へと足を踏み入れた。
そこには、床に這いつくばり、息も絶え絶えに震える教皇の姿があった。
豪華な三重冠は床に転がり、シワだらけの顔は土気色に染まり、かつての傲慢な面影は塵一つ残っていない。
「ひ、ヒィ……っ、た、助けてくれ……許してくれ……！」
教皇が干からびた指先で私のドレスの裾にすがろうとする。
私は冷徹に一歩下がり、手帳から【第2次差し押さえ令状】を取り出した。
「教皇聖下。未納債務金貨800億枚に対する担保権の行使を完了いたします」
私は万年筆で空中にチェックマークを刻んでいく。
「徴収完了目録。
【ロット01：聖都ヴァチア全域の土地所有権】
【ロット02：大聖堂ならびに教皇庁関連施設の所有権】
【ロット03：神聖遺物・大天使の聖杖】
【ロット04：聖法皇国における教皇専任権および破門権】
以上、合計査定額――金貨800億枚。これにて、我が公爵家に対する債務は全額完済となりました」
「わ、我が地位が……我が聖都が……すべて奪われた……」
教皇が血の涙を流して床を叩く。
私はそんな元教皇を一瞥し、通信魔導を通じて全世界の主要国家へ向けて宣告した。
「これら差し押さえ物件ですが、ガリア帝国およびグランツ公爵家にとって不要な宗教的資産となります。――従いまして、ただ今より【第2回全世界公開オークション】を開幕いたします」
その瞬間、背後から悠然と歩み寄ってきたシリウスが、大聖堂の床を覇剣の鞘で鳴らした。
「ロット01から04まで、すべて我が帝国が【金貨2000億枚】で即時落札しよう」
大聖堂内にいた枢機卿たちが、目玉を飛び出させて卒倒した。
「に、にせんおく……！？」
「聖都の土地も、教皇の地位も、すべて帝国が買い取ったというのか……！？」
シリウスは倒れ伏す元教皇を見下ろし、冷酷極まる笑みを浮かべた。
「これより聖法皇国は消滅し、我がガリア帝国の【東方直轄経済特区】として再編される。教皇を名乗る不法占拠者は、直ちに法衣を剥ぎ取り、元王太子ユリウスと同じスラム街のドブさらい作業へ配属せよ」
「ひ、ひぃぃぃぃっ！ ドブさらいなど……この我が、神の代行者がぁぁっ！」
泣き叫ぶ教皇は、帝国兵たちによって無造作に引きずり出されていった。
聖都の広場では、教皇の搾取から解放された市民たちが、帝国の旗を掲げて割れんばかりの歓声を上げていた。
「万歳！ エルザ様万歳！」
「悪徳教皇がいなくなったぞ！」
「今日から重税がなくなるんだ！」
大歓声の中、シリウスが私の手を取り、その黄金の瞳に熱い光を灯した。
「見事だ、エルザ。旧王国に続き、東方の宗教大国すら一兵も失わずに完全掌握した。我が帝国の版図は大陸の半分を呑み込んだぞ」
「当然の帰結です。腐敗した財務体質の組織は、外部から少し計算式を正すだけで自壊しますから」
「ふっ、どこまでも冷徹だな。……だが、その冷徹さがたまらなく愛おしい」
シリウスが私の腰を引き寄せ、耳元で低く囁いた。
その時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴッ……！！
大聖堂の祭壇の奥、神聖なる古代の石碑が突如として黒い炎を吹き上げ、空間そのものがガラスのようにひび割れた。
大気が凍りつき、シリウスが瞬時に私を背後に庇って覇剣を抜刀する。
「何者だ！」
ひび割れた空間の裂け目から、深紅の光を宿した【巨大な瞳】芒が現れた。
世界そのものを軋ませるような、おぞましくも神聖な声が頭蓋に直接響き渡る。
『よくぞ我が定めた地上の理を壊してくれたな、契約の魔女エルザよ』
空間から溢れ出るのは、人間はおろか竜すら凌駕する【神話級の神気】。
『旧王国、そして聖法皇国の契約は、すべて我が【神界】が人間を管理するために張り巡らせた結界の杭であった。……貴様がそれをすべて買い占めたというのなら、次は【神々の座】を競売にかける覚悟があるのだろうな？』
神の宣戦布告。
大聖堂が崩壊の危機に震える中、エルザはシリウスの背後から静かに万年筆を取り出し、不敵に微笑んだ。
「神々の座、ですか。……ちょうど、天界への貸付金利息の計算書を作成していたところです」
第6話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
ついに姿を現した世界の創造主・天上神！
人間界を支配していた「神の理」の正体は、天界による超巨大な搾取システムだった！？
神々が突きつける天変地異の脅威に対し、エルザが突きつける【天地創造の累積未払い請求書】が神界を震撼させる！
