第5話 10万の聖騎士団を進軍停止させ、即時一括で再雇用します
前回、スラム街に転落した元王族たちへ容赦のない従量課金トラップを設置し、マリアの実家をも破滅させたエルザ。
今回は、10万の大軍を率いて傲慢に進軍してくる聖法皇国に対し、エルザが「超巨額の給与未払い」と「即金3倍の再雇用」という圧倒的な経済兵器を叩きつけます！
地平線の彼方を埋め尽くす、白銀と黄金の光の奔流。
旧アルカディア王国と聖法皇国の国境地帯である【平穏の平原】は今、大地を揺るがす軍靴の響きに包まれていた。
聖法皇国が誇る精鋭部隊――【神聖聖騎士団】10万。
神の加護を宿した白銀の鎧をまとい、手には神聖術式が刻まれた長槍を掲げ、一糸乱れぬ隊列で行軍している。
その光景は、大陸中のいかなる国家をも恐怖で震え上がらせるに十分な威容であった。
「ハハハ！ 見よ、この神聖なる軍容を！」
軍団の先頭に立つ巨大な白馬の上で、聖騎士団総長オズヴァルト卿は豪快に笑い声を上げた。
金糸の刺繍が施された豪奢な白外套を翻し、傲慢極まる表情で前方の空を睨みつける。
「小国の財務ごときで調子に乗った売女令嬢が、帝国の威を借るとは片腹痛い！ 我が神聖騎士団10万の突撃の前に、帝国の魔導兵器などただの鉄屑よ！」
オズヴァルトの傍らに控える副官たちも、下卑た笑みを浮かべて頷き合った。
「まったくでございますな、総長！ 教皇聖下のお言葉通り、あのエルザという女を異端審問にかけて処刑し、旧王国の豊かな鉱山利権を我が皇国の領土に組み入れれば、教皇領の財政も一気に潤います！」
「うむ！ 神の敵には容赦なき鉄槌を下すのみ！ 全軍、突撃準備――」
オズヴァルトが白銀の長剣を高らかに抜刀しようとした、その瞬間だった。
キィィィィィン……ッ！
平原の上空を覆う雲を両断し、全長300メートルを超える漆黒の巨艦――帝国超弩級魔導飛空艇が姿を現した。
その威圧感は凄まじく、太陽の光を完全に遮り、10万の聖騎士団の頭上に巨大な闇の影を落とす。
「むっ……！？ 帝国の旗艦か！ ええい、怯むな！ 神聖対空結界を展開せよ！」
オズヴァルトが怒鳴り声を上げる。
だが、飛空艇から放たれたのは、砲撃でも魔導レーザーでもなかった。
ピピッ。
乾いた電子音が平原全体に響き渡ったかと思うと、10万の聖騎士たち全員の視界の真ん中に、巨大な半透明の黄金ウィンドウが強制展開された。
超広域通信魔導と契約アルゴリズムによる【強制視界ジャック】である。
「な、なんだこれは！？ 文字が……目の前に文字が浮かんで消えぬぞ！？」
「神聖術式が効かない！？ 結界をすり抜けて視界に直接投影されているのか！？」
10万の軍勢が一瞬でざわめき、行軍の足が乱れた。
そして、平原の全方位を取り囲むように、天上の飛空艇から冷徹で澄み渡った女性の声が響き渡った。
「聖法皇国・神聖聖騎士団の皆様、ならびに現場で汗を流す労働者の皆様。本日の進軍、ご苦労様でございます」
飛空艇の船首デッキ。
風にプラチナブロンドの髪を揺らしながら、黒羽万年筆を手にしたエルザが冷たい瞳で見下ろしていた。
その隣には、漆黒の軍服に身を包み、腕を組んで面白そうに目を細める帝国皇帝シリウスが立っている。
「貴様がエルザ・フォン・グランツか！」
オズヴァルトが馬上で剣を突きつけ、血相を変えて怒鳴り散らした。
「神聖なる教皇聖下の命により、貴様を異端として拘束する！ 大人しく縄目を受けよ！ さもなくば10万の聖騎士が一斉にお前たちを塵芥へと変えるぞ！」
エルザは手元の黒革手帳をめくり、万年筆の先端でオズヴァルトを軽く指した。
「オズヴァルト総長。威勢のいい演説はお見事ですが、その前に一つ、皆様の福利厚生と労働環境に関する重要なご報告がございます」
「な……労働環境だと！？ 何を訳の分からぬことを――」
「皆様の視界に表示された書類の第3項をご覧ください」
エルザの氷のような声が、10万の兵士たちの耳朶を叩く。
「聖法皇国が発行した【今月の給与支払い明細書】ならびに【教皇庁特別会計監査レポート】です。……聖騎士団の皆様。先月分の基本給ならびに危険手当、まだ口座に振り込まれていませんね？」
その一言が落ちた瞬間。
10万の聖騎士団の中に、目に見える動揺の波が広がった。
「なっ……！？」
「お、おい……なんであの女がそれを知ってるんだ……？」
「先月だけじゃない、実は3ヶ月前から『神への奉仕』とか言われて給料が半額に減らされてるんだぞ……！」
兵士たちの間で、抑えきれない囁き声が爆発的に連鎖していく。
「黙れ！ 口を慎め貴様ら！」
オズヴァルトが泡を吹いて叫ぶが、エルザは容赦なく事実を突きつけた。
「理由をご説明いたします。聖法皇国の国庫はすでに完全破綻しており、現在の純資産残高は【マイナス金貨800億枚】だからです」
「は、破綻だと……！？ バカなことを言うな！」
「事実です。教皇聖下が過去50年にわたり、黄金の大聖堂の増改築や私的な贅沢品購入のために、我がグランツ公爵家から借り入れた累積融資額――金貨800億枚。その返済期日は、本日の正午をもって満期を迎えました」
エルザが万年筆を空中で一閃させると、巨大な契約書が空中に展開された。
そこには教皇の実印と、聖法皇国の神聖印章が紛れもなく刻印されていた。
「そして今朝、国際魔導銀行を通じて教皇庁へ一括返済を求めましたが、口座残高不足により【デフォルト（債務不履行）】が確定いたしました」
「で、デフォルト……！？」
「ええ。従いまして、契約書第18条【担保権の包括的行使】に基づき、私はただ今この瞬間をもって――」
エルザは淡々と、しかし絶対的な響きを伴って宣告した。
「聖騎士団が身につけている【全鎧・全武器・全補給物資の所有権】ならびに、皆様の【雇用契約の管理権】を、担保として強制差し押さえいたしました」
ガキンッ！ と平原中の兵士たちの装備が一瞬、青白い光を放って魔術的にロックされた。
「な、なんだこれは！？ 剣の神聖術式が起動しない！？」
「槍の加護が消えたぞ！ ただの鉄の棒になってしまった！」
悲鳴を上げる聖騎士たち。
武器から神聖な光が完全に失われ、ただの重い金属へと劣化していく。
「エ、エルザぁっ！ 貴様、神聖なる神の軍隊を愚弄するかぁっ！」
オズヴァルトが狂乱して叫ぶ。
エルザはそんな総長を一瞥すら見向きもせず、10万の兵士たちへ向けて微笑んだ。
「さて、神聖聖騎士団の皆様。現在、あなた方の武器と雇用権は私の私有財産です。そこで、グランツ公爵家筆頭財務官として、極めて合理的な【再就職のご提案】を申し上げます」
エルザは万年筆をクルリと回し、新たな条件ウィンドウを提示した。
「本日この場で聖法皇国への忠誠を破棄し、我がガリア帝国との専属雇用契約へ移籍していただける方には――」
エルザの指先が、黄金の数字をタップする。
「【条件1：基本給をこれまでの3倍に増額】」
「【条件2：未払いとなっている過去3ヶ月分の給料を満額即金支給】」
「【条件3：本日の移籍特別ボーナスとして、一人あたり金貨100枚を即時一括付与】」
しん、と静まり返る平原。
10万の兵士たちが、息を呑んで空中の数字を見つめた。
「き、基本給3倍……？」
「未払い給料が……今すぐ満額出るのか……！？」
「ボーナス金貨100枚って……俺の年収の5倍以上だぞ……！」
「騙されるな貴様らぁぁぁっ！」
オズヴァルトが馬上から絶叫した。
「神への信仰を捨てる気か！ 教皇聖下を裏切る者は地獄へ落ちるぞ！」
「神への信仰で、子供にパンを食べさせることはできません」
エルザの冷徹な一言が、兵士たちの心に決定打として突き刺さった。
「家族を養うために命を懸けている皆様に、給与の未払いを強いる組織こそが真の悪徳です。……さあ、サインは魔導ウィンドウへのタッチのみ。決済は帝国中央銀行より即座に実行されます。移籍を希望する方は、武器を足元に置いて前方へ一歩お進みください」
カランッ。
静寂の中、最前列の一人の兵士が、手にした長槍を地面に投げ捨てた。
「お、おい！ 貴様、何をしている！」
オズヴァルトが怒鳴りつけるが、その兵士は前へ一歩踏み出し、宙のウィンドウをタップした。
ピピッ！
【契約完了：基本給3倍。未払い給与および特別ボーナス金貨100枚の着金を確認しました】
兵士の懐の魔導財布が、ズシリと重い金貨の音を立てて膨らみ、眩い黄金の光を放った。
「ほ、本当だ……！ 本当に金貨100枚が入ったぞ！ 未払い分も全部だ！」
兵士が歓喜の声を上げた瞬間。
ガラガラガラッ！！
堰を切ったように、10万人の兵士たちが一斉に手にした武器を地面へ投げ捨てた。
「俺も移籍する！」
「私もだ！ やってられるか、給料も払わないブラック教皇庁なんかに！」
「家族に肉を食わせてやれるぞ！」
平原中に響き渡る、武器を捨てる金属音と契約完了の電子音。
わずか3分足らずの間に、10万の神聖騎士団は一人残らずガリア帝国の雇用契約書にサインを完了させていた。
【オズヴァルト視点】
（な、なんだこれは……！？ 何の冗談だ……！？）
馬の上から見渡す光景に、私の視界が激しく明滅する。
地面を埋め尽くす10万本の槍と剣。
そして、先ほどまで我が配下として威風堂々と行軍していた兵士たちが、全員笑顔で財布を抱え、飛空艇に向かって万歳三唱している。
「お、お前たち……！ 正気か！ 私は総長だぞ！ 命令を聞け！ 武器を拾えぇぇぇっ！」
私が必死に怒鳴り散らすが、兵士の一人が冷笑を浮かべて私を見上げた。
「おいおい、オズヴァルトの旦那。あんた、もう俺たちの上司じゃないんだぜ？」
「なっ……！？」
「俺たちは今、ガリア帝国に雇われた最高財務宰相エルザ様の直属部隊だ。給料も出さねぇ無能な上司にヘコヘコする義理はねぇんだよ」
「き、貴様ら……反逆者どもめが……！」
周囲を取り囲む10万の兵士たちの視線が、かつての敬畏から完全な侮蔑と敵意へと変わっていた。
見上げれば、漆黒の飛空艇の甲板から、あの冷酷な女――エルザが、手帳をパチンと閉じる音が聞こえた。
「オズヴァルト前総長。あなた以外の全人員の移籍手続きが完了いたしました。……現在のあなたの所属部隊における兵力は、【あなた1名のみ】となります」
「ひっ……！？」
10万人対、私1人。
圧倒的な兵力差という名の絶望が、私の背筋を凍りつかせた。
【エルザ視点】
完全に無力化された前総長の姿を見届け、私は手元の魔導端末を操作した。
「10万人の再雇用手続き、ならびに装備の再認証プロセスを完了。これより新・帝国第10軍団として再編成します」
「素晴らしい手腕だ、エルザ」
隣に立つシリウスが、喉の奥で獰猛な笑い声を漏らした。
「一滴の血も流さず、敵の10万の精鋭軍を我が軍の戦力へと塗り替えたか。兵器ではなく経済による完全制圧……お前を味方につけておいて本当に良かった」
「当然の費用対効果（ROI）計算です。戦争をすれば数千億の軍事費と領土の損害が出ますが、再雇用であればわずか数百億の投資で最強の軍団が手に入りますから」
私は淡々と告げると、地上で整列を始めた10万の新兵たちへ向けて拡声魔導を向けた。
「新・帝国第10軍団の皆様。皆様への【最初の任務】を発令します」
平原中の兵士たちが、引き締まった表情で敬礼を捧げる。
「回れ右。――ただ今より、聖法皇国の首都【聖都ヴァチア】へ向けて反転進軍してください」
兵士たちから「おおっ！」と歓声が上がる。
「任務内容は、教皇庁に対する【債務800億枚の強制回収の護衛】ならびに【不法占拠されている聖都の差し押さえ執行】です。……給料を払わなかった前雇用主に対し、きっちりとツケを払わせに行きましょう」
「「「うおおおおおおおおおっ！！」」」
10万の軍勢が大地を揺るがす歓声を上げ、教皇の待つ聖都へ向けて一斉に大反転を開始した。
逃げ場を失い、馬上で泡を吹いて気絶したオズヴァルトを兵士たちが縄で縛り上げるのを見下ろしながら、私は手帳の【教皇庁差し押さえ目録】を開いた。
「さて、シリウス陛下。次は教皇の番です」
「ああ。金に汚い老いぼれが、己の軍隊に包囲された時、どんな顔をするか見ものだな」
シリウスが冷徹に笑い、飛空艇は反転した10万の軍勢の頭上を追うように進路を聖都へと向けた。
だが、その時。
聖都の上空から、天を突くような巨大な黄金の光柱が立ち昇った。
全大陸を覆い尽くすほどの超弩級神聖魔力。
教皇が、自らの身を守るために聖法皇国の最終防衛システム――大陸全土の信仰魔力を強制徴収する【神聖絶対結界】を起動させたのだ。
【緊急アラート：聖都を中心に半径500kmに及ぶ超高密度神聖障壁を展開】
【物理・魔法攻撃を100%遮断。接近する一切の軍勢の魔力を強制吸収する迎撃モードへ移行】
飛空艇の計器類が激しく警告音を鳴らす中、私は眉一つ動かさず、万年筆の先端を光柱へと向けた。
「大陸全土の信仰魔力の強制徴収ですか。……【信教の自由に関する国際規約・第1条】を開示します」
第5話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
【次回予告】
聖都へ立てこもり、半径500kmの「神聖絶対結界」を展開した教皇。
しかしその結界の維持エネルギーは、全信徒の「お布施」とエルザの「魔力送電網」で動いていた！？
エルザが突きつける【信教の自由侵害ペナルティ】と【信仰魔力の従量課金化】により、絶対無敵の結界が信徒たちの課金拒否で崩壊していき――！？
