恋は放課後、君のとなりで

第37話 リボンのお返し

ホワイトデーでは思わぬ展開もあり、最後は律とひよりが大喧嘩。

その翌日、二人はいつもの日常に戻り、いつものように朝が始まります。

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　ホワイトデーの翌朝。

　ひよりは鏡の前で、昨日律からもらったリボンのヘアゴムを手にしていた。

「ねえ律、このリボンのゴム、結ぶの手伝って」

「何で俺がお前の髪の毛結ばなきゃいけないんだよ」

「いいじゃん。お返しにヘアゴムとかするのがいけないのよ」

「自分で結べよ」

「後ろ見えにくいんだもん。ほら、早く」

　律は面倒そうにしながら、ひよりの後ろへ回った。

「……お前、ちゃんと髪の毛とかしたのか？」

「え？」

「寝ぐせひどいぞ」

「あー……昨日いろいろ考えてたら面倒くさくなって、髪の毛乾かさずに寝ちゃったんだよね」

「お前に考えることとか悩みとかあるのか？」

「あるわよ！」

「何だよ」

「昨日、相沢さんと観覧車のゴンドラの中でいい雰囲気になったの」

「へえ」

「それで、キスするかもみたいな感じになって。私もすごい緊張して、夢が叶うかもってドキドキしてたのに、相沢さんが『今日はやめておこう』ってやめちゃったのよ」

「……何で？」

「分かんない。私が知りたいくらい」

　律はひよりの髪をまとめながら、少し考えた。

「他に好きなやつでもいるんじゃないか」

「え？」

「忘れられない彼女とかね」

「へえー。律、恋愛に詳しいんだ」

「適当に言っただけ」

「何それ」

「ほら、動くな。結べないだろ」

「はいはい」

　律がリボンを結び終えると、ひよりは鏡を見た。

「うーん。やっぱり私ならもっと派手なの選ぶけどなあ」

「だからお前はいつも派手なの選ぶから、そのくらい落ち着いた色がいいんだよ」

「勝手に決めたくせに」

「嫌なら使わなきゃいいだろ」

「使うけど」

「使うんじゃねえか」

　ひよりはリボンを確かめると、そのまま学校へ向かった。

　教室へ入ると、綾乃がひよりの髪を見た。

「ひよりにしては珍しい色のリボンつけてるわね」

「あー、これ？　律からもらった。ホワイトデーのお返し」

「律君から？」

「そう。しかも私に色やデザイン選ばせてくれなくてさ」

　ひよりは髪についたリボンを指でつまんだ。

「律が適当に『お前はいつも派手だから、このくらい落ち着いた色がいい』って言うのよ。ひどくない？」

「……律君が選んだんだ」

「そう。綾乃ちゃんのは真剣に選んでたのに。私のヘアゴムは適当だよ」

「そうなんだ……」

　ひよりはすぐに話題を変えた。

「綾乃ちゃんは昨日、律といい感じになれた？」

「うん……前より近くなったかも？」

「ほんと？　よかったじゃん」

　ひよりは嬉しそうに笑った。

「私も相沢さんといい感じになったんだけど……」

「何かあったの？」

「キスするような雰囲気になってね。私、すごい緊張して、夢が叶うかもってドキドキしてたのによ。向こうが『今日はやめておこう』ってやめちゃったの」

「そうだったんだ……」

「それを朝、髪の毛を律に結んでもらう時に言ったんだけどさ」

「……律君に髪、結んでもらったの？」

「うん。このリボン、自分じゃ後ろ見えにくいし。そしたら『他に好きな女いるんじゃねえの』とか、『忘れられない元カノとか』って。偉そうに言うのよ」

「……そうなんだ」

「でも、ほんとにそうだったらどうしよう。相沢さん、理由言ってくれなかったし」

　ひよりは少し考え込んだ。

　それから、昨日の帰りのことを思い出した。

「それとさー、律ってほんと空気読めないよね」

「え？」

「昨日、私、相沢さんと二人で帰りたかったのにさ。相沢さんが『車乗って帰る？』って言ったら、遠慮なく乗って帰ったじゃん」

「ああ……」

「綾乃ちゃんだって、本当は律と二人きりで帰りたかったんじゃない？」

「うん……そうだね」

「でしょ？　ほんとあいつ空気読めないよね」

「でも、送ってもらえて楽ではあったけどね」

「そうだけどさ。昨日は偶然だったから、今度はデート、お互い違う場所にしなきゃいけないね」

「ほんとだね」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　そして放課後。

　帰り支度をしている律に、綾乃が声をかけた。

「律君、一緒に帰らない？」

「いいけど」

　ひよりはそのやり取りを見てから、鞄を持ち上げた。

「じゃあ私、今日は一人で帰るね」

「え、ひより一人で帰るの？」

「いいじゃん。綾乃ちゃん、昨日律と二人で帰れなかったんでしょ？　今日は二人で帰りなよ」

「別に三人でもいいけど」

「よくないの。ほんと空気読めないね」

「何でだよ」

「じゃあね、綾乃ちゃん」

「うん。また明日」

「律もちゃんと綾乃ちゃん送ってあげなよ」

「分かってるよ」

　ひよりは二人より先に教室を出た。

「私は相沢さんに昨日のお礼の電話でもしておくか……」

　校門を出たところで、ひよりはスマホを取り出した。

　少し緊張しながら、相沢へ電話をかける。

『もしもし』

「相沢さん、もしもし。昨日はありがとうございました。遊園地も楽しかったし、ネックレスもすごく嬉しかったです」

『いえいえ。喜んでもらえてよかった』

「今日、時間ありますか？」

『あ、ごめん。今日はバイトが入っていて無理なんだ』

「そっか……」

『ごめんね。また都合のいい時、電話するよ』

「分かりました。じゃあ、バイト頑張ってください」

『ありがとう。またね』

「はい。また」

　電話が切れた。

「あーあ……今日は暇つぶし相手の律は綾乃ちゃんと帰ってるしな……」

　ひよりは一人で歩きながら呟いた。

「暇だな……」

　しばらく歩いていると、ふと思いつく。

「あ、そうだ。次、相沢さんとデートどこに行くか考えよう」

　スマホを見ながら、ひよりは次のデートを想像した。

「次はもう少しロマンティックなところに行くと……また観覧車の続きになるかな」

　そう考えた途端、さっきまでの退屈な気分が消えていく。

「何か想像しちゃうと元気が湧いてきちゃったよ」

　ひよりは少し足取りを軽くして家へ向かった。

「ただいまー」

「おかえり」

　家へ入ると、美咲がひよりを見た。

「あら、今日はひより一人？　いつも律君と帰ってくるのに」

「今日は律、綾乃ちゃんと仲良く帰ってるの」

「あら、そうなの」

「うん。律は生意気で腹が立つけど、あの二人うまくいくといいなあ……」

「ほんと、律君と綾乃ちゃん、うまくいくといいわね」

　美咲はやさしく笑った。

「それに、ひよりも相沢さんとうまくいくといいわね」

「うん！」

　ひよりは嬉しそうに答えた。

　鞄を置き、そのままリビングでくつろぎ始める。

　しばらくして、玄関の扉が開いた。

「ただいま」

「おかえり」

　リビングへ入ってきた律が、ひよりを見た。

「お前が俺より早く帰ってくるの珍しいな。いつも寄り道して『あいざわさーん』ってふらふらするやつが」

「何よ、その言い方。だって相沢さん、今日バイトだったんだもん」

「そっかそっか。逃げられてるな」

「は？」

「昨日の観覧車の続き、もう逃げ腰モードやな」

「そんなことないもん！」

　ひよりは胸元のネックレスを持ち上げた。

「見てよ。相沢さん、このネックレス、ホワイトデーにくれたのよ」

「それ昨日も見た」

「ネックレスとか嫌いな相手にプレゼントなんてしないでしょ？　彼女にプレゼントするようなものじゃん」

　ひよりは急に嬉しそうな顔になった。

「もしかして私、彼女？」

「何、自分で言って舞い上がってるんだよ」

「いいじゃん。ちょっとくらい期待したって」

「もう相沢さんのこと考えずに勉強するぞ」

「出た。律の勉強」

　ひよりは嫌そうに律を見た。

「それしかないの？」

「綾乃は予備校の自習室行ったぞ」

「え、そうなの？」

「お前も勉強しなきゃ。今度、三年生の一学期の中間テストは四十番以内だぞ」

「は？　今まだ二年生なんだけど。もう三年生の話する？」

「すぐ三年になるだろ」

「まだ春休みもあるんだよ。春休み、相沢さんとデートのこと考えてたのに」

「そんな余裕、お前にはないだろ」

「あるわよ！」

「もうすぐ受験生なんだから、春休みは特訓だぞ」

「ええー！　聞いてない！」

「今言った」

「勝手に決めないでよ！」

「四十番以内取るんだろ？」

「それと春休みを全部勉強に使うのは別！」

「全部とは言ってない」

「どうせ律の特訓って長いじゃん！」

　さっきまで相沢との次のデートを想像していたひよりだったが、いつの間にか、いつものように律と言い合っていた。

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ひよりの頭の中は相沢さんのことでいっぱい。

しかし、本人が気づかないまま律との距離は近く、その様子を綾乃も少しずつ気にし始めます。

果たして、この四人の関係はこれからどうなっていくのでしょうか？