恋は放課後、君のとなりで

第27話 恋愛対象じゃない

アルバイトを辞めたひよりは、約束していた晴真の家へ勉強を教えてもらいに行くことに。

一方、久しぶりに一人で図書館へ向かった律は、そこで綾乃と会います。

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　土曜日。

　ひよりが出かける準備をしてリビングへ下りると、美咲が声をかけた。

「ひより、どこ行くの？」

「相沢さんち」

「あ、アルバイトで一緒だった、夜景見に連れていってくれて家まで送ってくれた子ね」

「うん。今日は勉強教えてもらうの」

「いいじゃん。行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　そのやり取りを聞いていた律が顔を上げた。

「お前、今日出かけるのか？」

「そうだけど」

「勉強は？」

「だから勉強しに行くんだって」

「男の家に女一人でのこのこ行って、何かあっても知らないぞ」

「相沢さんはそういう人じゃないし。勉強教えてもらいに行くだけだから」

「その男の家じゃなくても勉強できるだろ」

「もう、律は私の彼氏じゃないんだから、そんなこと言う権利ないでしょ」

「……」

　そばで聞いていた美咲が楽しそうに笑った。

「何、お母さん」

「別にー」

「別に彼氏じゃなくても、同じ家に住んでたら心配くらいするだろ」

「大丈夫だって。じゃあ行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　美咲が手を振る。

　ひよりは鞄を持って家を出た。

◇

　ひよりは晴真に教えてもらったマンションの前まで来ていた。

「ここか……」

　エントランスを抜け、部屋番号を確認してインターホンを押す。

　しばらくすると扉が開いた。

「いらっしゃい」

「お邪魔します」

　ひよりは少し緊張しながら部屋へ入った。

　リビングにはソファとローテーブルがあり、壁際には本棚とテレビが置かれている。

　家具の色も揃っていて、物もきれいに片づいていた。

「へえ……一人暮らしってこんな感じなんだ」

「何か変？」

「違います。お洒落だなって思って」

「そう？」

「しかも広いし、きれい。前に私が住んでたアパートより全然いいです」

「家族で住んでたところ？」

「はい。お母さんと弟と三人で住んでました」

　ひよりは部屋を見回す。

「大学生になったら、こういうところで一人暮らしするのもいいなあ」

「ひよりちゃんも大学行ったらする？」

「どうだろ。今の家、結構居心地いいんですよね」

「同居してるんだっけ？」

「はい」

「じゃあ、まず勉強しようか」

「お願いします」

　二人はテーブルに教材を広げた。

　晴真はひよりが持ってきた問題集を開く。

「どこが分からない？」

「ここです」

「これは先にこっちを出してから考えた方が分かりやすいよ」

「あ、そういうことか」

「じゃあ一回やってみて」

　ひよりはノートに式を書いていく。

　しばらく勉強したところで、晴真がお菓子と飲み物を持ってきた。

「ちょっと休憩しよう」

「ありがとうございます」

「勉強ばっかりじゃ疲れるからね」

「相沢さん、優しいですね」

「そう？」

「律だったら、休憩したらすぐ『続きやるぞ』って言います」

「律？」

「あ、同居の子です。いつも勉強見てもらってるんですけど、ほんとうるさいんですよ。勉強、勉強って」

「結構厳しいんだ」

「厳しいですよ。アルバイト辞めたら、前よりもっと勉強させられるようになったし」

「でも、ひよりちゃんのためなんじゃない？」

「それは分かってますけど」

　ひよりはジュースを一口飲んだ。

「家でも遠慮ないんですよ。こないだなんて私のジュース間違えて飲むし」

「一緒に暮らしてると、そういうこともあるんだ」

「洗濯物も律のジーンズの中に紛れ込んでて、勝手に持ってくるし」

「洗濯も一緒なんだ」

「家族みんなまとめてるからですよ。しかもこの前、お風呂入ろうとしてる時にドア開けられたんです」

「え？」

「お母さんが律に先に入ってって言ったのに、私がまだいたんです。鍵かけ忘れてた私も悪いけど」

「……いろいろあるんだね」

「ほんと同居って面倒ですよ」

　晴真が笑った。

「でも、ひよりちゃんってその子の前では遠慮なさそうだね」

「律に遠慮する必要ないですから」

「そうなんだ」

「全然恋愛対象じゃないですよ、あいつ」

「そこまではっきり言うんだ」

「だって本当ですもん」

「喧嘩もする？」

「しょっちゅうです」

「なんか想像できるな」

「何でですか」

「ひよりちゃん、結構言いたいこと言いそうだから」

「相沢さんにそんなこと言われると思わなかった」

　ひよりは少し頬を膨らませた。

　晴真が笑う。

「でも、ひよりちゃんってなんか妹みたいで可愛いよね」

「妹ですか？」

「うん。放っておけないっていうか」

「それ、褒めてます？」

「褒めてるよ」

「だったらいいですけど」

　ひよりはお菓子を一つ取った。

　妹みたい。

　少しだけ引っかかったが、晴真と二人で過ごしていることの方が嬉しかった。

◇

　同じ頃。

　律は久しぶりに一人で図書館へ来ていた。

　参考書を開いて問題を解いていると、声をかけられた。

「律」

　顔を上げると、綾乃が立っていた。

「綾乃」

「ここ座っていい？」

「いいよ」

　綾乃が向かいの席に座った。

「今日はひよりと一緒じゃないんだ」

「あいつなら大学生と勉強するって、その人の家に行ったよ」

「え、大学生の家？」

「うん」

「止めなかったの？」

「何で？」

　綾乃は律を見る。

「だって、ひよりのこと好きじゃないの？」

「え？　違うよ」

「そうなの？」

「あいつ恋愛対象じゃないし」

　綾乃の表情が少し変わった。

「でも毎日一緒にいるんでしょ？」

「一緒に住んでるからな」

「それでも何とも思わないの？」

「部屋は散らかすし、だらしないし、家じゃ全然女らしくないし」

「そこまで言う？」

「本当のことだから」

「ひよりが聞いたら怒るよ」

「いつも怒ってるよ」

　律は参考書に視線を戻した。

「親同士が付き合ってるから一緒に住んでるだけだよ」

「そっか」

　綾乃は少し笑った。

「何？」

「別に」

「勉強しに来たんだろ？」

「うん」

　二人はそれぞれ参考書を開いた。

◇

　数日後。

　昼休みが終わろうとしていた頃、綾乃がひよりの席へ来た。

「ひより、ちょっといい？」

「いいけど」

　二人は教室を出た。

　廊下の端まで来ると、綾乃がひよりを見る。

「この前、図書館で律に会ったの」

「そうなんだ」

「ひよりが大学生の家に勉強しに行ってるって聞いた」

「相沢さんのところね」

「うん。それでね」

　綾乃が少し間を置いた。

「律、ひよりのこと恋愛対象じゃないって言ってたよ」

「へえ」

「気にならないの？」

「別に。私も律のこと恋愛対象じゃないし」

「本当に？」

「うん。だって毎日喧嘩してるし」

　綾乃はひよりの顔を見る。

「じゃあ、私と律のこと応援してよ」

「え？」

「私、律のこと好きだから」

「そうだったんだ」

「うん」

　ひよりは少し考えてから頷いた。

「いいよ。応援する」

「ほんと？」

「だって私、律のことそういうふうに見てないもん」

「ありがとう」

　綾乃は嬉しそうに笑った。

「じゃあ戻ろう」

「うん」

　二人は教室へ戻った。

　ひよりが席に座ると、隣の律が声をかけてきた。

「綾乃と何話してたんだ？」

「女の子同士の話」

「何だよそれ」

「律には関係ない」

「ふーん」

　ひよりは次の授業の教科書を取り出した。

　隣では律も授業の準備をしている。

　いつもと同じだった。

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晴真に律のことを「恋愛対象じゃない」と話したひより。

一方の律も、綾乃に同じ言葉を口にします。

お互いを恋愛対象ではないと言い切る二人ですが、綾乃は律への気持ちをひよりに伝えました。