恋は放課後、君のとなりで

第26話 張り切るお母さん

二月に入り、ひよりはアルバイトを辞め、美咲も朝と夜の仕事を辞めて昼の仕事一本になりました。

新しい生活に余裕ができた美咲は、朝から家事に張り切ります。

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　二月に入った最初の平日。

　ひよりが朝、リビングへ下りると、キッチンからいい匂いがしていた。

「おはよう」

「おはよう、お母さん」

　美咲はニコニコしながら弁当箱を並べている。

「今日から朝の仕事がなくなったから、今日はお弁当作ったわよ」

「え、ほんと？」

「今日から昼の仕事一本になったし、仕事と家事も両立できそうだから」

　テーブルには四つの弁当箱が並んでいた。

「四つ？」

「健一と私と、律君とひよりの分」

「小春と陽太は？」

「二人は給食でしょ」

「あ、そっか」

　ちょうど律もリビングへ入ってきた。

「おはようございます」

「律君、おはよう。今日からお弁当あるからね」

「ありがとうございます」

　美咲は洗濯機の方を見る。

「洗濯も回してるから、仕事行く前に私が干すから大丈夫よ」

「お母さん、朝から張り切ってるね」

「だって、今までなかなかできなかったんだもの。今日は仕事も早く終わると思うから、小春ちゃんと陽太のお迎えにも行くわ」

「いきなり全部やって大丈夫？」

「大丈夫よ」

　美咲は楽しそうだった。

　朝食を終え、健一が仕事へ行く準備をして玄関へ向かう。

「じゃあ行ってくる」

「健一、今日も頑張ってね」

「美咲、ありがとう。朝から弁当まで作ってくれて」

「これくらい平気よ」

　美咲は健一を玄関まで送り、ネクタイを軽く直した。

　そのまま二人は顔を寄せ、キスをする。

　後ろを通りかかったひよりと律の足が止まった。

「あ……」

「……」

　美咲が振り返る。

「何？」

「朝から仲いいね」

「いいでしょ」

　健一は少し困ったように笑って靴を履いた。

「じゃあ行ってくるな」

「いってらっしゃい、健一」

　美咲は笑顔で手を振った。

◇

　昼休み。

　ひよりと律は隣同士の席で、それぞれ美咲が作った弁当箱を机の上に置いた。

「お母さんのお弁当、久しぶりだな」

　ひよりが蓋を開ける。

「……あ」

　ご飯の上には、桜でんぶで作られた大きなピンク色のハート。

　その周りには錦糸卵が飾られていた。

　おかずには、から揚げ、赤いたこさんウインナー、ブロッコリー、プチトマトがきれいに詰められている。

　近くにいた女子がすぐに気づいた。

「ひより、何そのお弁当」

「見ないで」

「ハートじゃん。かわいい」

「めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど……」

　その隣で律も弁当箱を開けた。

「……」

「あれ？」

　別の子が律の弁当を覗き込む。

「律も同じじゃん！」

「え？」

　ひよりも横を見る。

　律の弁当にも、まったく同じピンク色のハートが乗っていた。

「お揃い？」

「違う」

「もしかして、ひよりが作ったの？」

「作ってない！」

「じゃあ何で二人とも同じなの？」

「うちのお母さんが作ったの！」

「二人、付き合ってるの？」

「違うって！」

「違う！」

　ひよりと律の声が重なった。

「ほら、息ぴったり」

「もう！」

　ひよりは弁当箱を自分の方へ寄せた。

　律も何とも言えない顔でハートのご飯を見ている。

　少し離れた席では、綾乃がその様子を見ていた。

　隣同士に座るひよりと律。

　二人の前には、まったく同じ弁当が並んでいる。

　綾乃はしばらく二人を見たあと、自分の弁当に視線を戻した。

◇

　放課後。

　ひよりが帰る準備をしていると、律が声をかけてきた。

「ひより、今日からアルバイトないんだろ？」

「うん」

「じゃあ今日は勉強みっちりやるぞ」

「えー」

「こないだ遊びに行った分な」

「きびしー」

「学年末で八十位以内目指すんだろ」

「分かってるけどさあ」

「帰ったらやるぞ」

「はいはい」

　ひよりは鞄を持ち上げた。

◇

　家へ帰ると、美咲が先に帰っていた。

「おかえり」

「ただいま」

　ひよりは鞄を置くなり、美咲を見る。

「お母さん、今日のお弁当めっちゃ恥ずかしかったんだけど」

「あ、あれね」

「あ、あれね、じゃないよ。何でご飯にでっかいハート作るの？」

「健一に作るついでに、同じデザインにしちゃったの」

「ついでだったの？」

「四つ別々に作るの面倒でしょ？」

　律も靴を脱ぎながら言う。

「学校で俺まで付き合ってるって言われたんですけど」

「ひよりと？」

「そうです」

「いいじゃない」

「よくないです」

「何でよ。かわいいお弁当だったでしょ？」

「そういう問題じゃないから」

　ひよりが言うと、美咲は笑った。

「明日は普通にするわよ」

「絶対だからね」

◇

　ひよりは自分の部屋へ行き、律も制服から着替えるために部屋へ戻った。

　律は洗濯されていたジーンズを手に取る。

　履こうとしたところで、中に何かが入っていることに気づいた。

「ん？」

　ジーンズを振ると、中から衣類が落ちた。

「……何これ」

　律はそれを見て固まる。

　ひよりの下着だった。

「何で俺のジーンズの中に入ってるんだよ……」

　洗濯した時に紛れ込んだらしい。

　律は少し迷ってから手に取った。

「どうしよう……こっそり返しとくか」

　ひよりの部屋へ向かおうとすると、ちょうど扉が開いた。

「律、何して――」

　ひよりの目が律の手元に止まる。

「きゃー！　変態！　何持ってるのよ！」

「違うって！」

「下着泥棒！」

「俺のジーンズ履こうとしたら、中に入ってたんだよ！」

「え？」

「洗濯した時に紛れ込んだんだろ。俺だって困ってるんだよ」

「……そっか。じゃあ返して」

　ひよりは律の手から受け取った。

「最初から返そうとしてたんだよ」

「分かったって」

「あーあ。同居めんどくせー」

「何それ。私のせいじゃないでしょ」

「俺のせいでもない」

　二人はそれぞれ自分の部屋へ戻った。

◇

　その日の夜。

　夕食を終えたあと、美咲が律に声をかけた。

「律君、お風呂先に早く入っちゃって」

「今からですか？」

「うん。私、あとで健一とゆっくり二人で入りたいから」

「……分かりました」

　律は着替えを持って脱衣所へ向かった。

　扉の前まで来る。

　鍵はかかっていなかった。

　美咲に先に入るよう言われたばかりだったので、律はそのまま扉を開けた。

　中にはひよりがいた。

　ちょうどトレーナーを脱ごうとしているところだった。

　律は瞬時に扉を閉めた。

「ちょっと！　律！」

「ごめん！」

「もう、見ないでよね！」

「見てない！　鍵閉めろ！」

「忘れてたの！」

　律はそのままリビングへ戻った。

「美咲さん」

「どうしたの？」

「お風呂入ろうと思ったら、ひよりがいたんですけど」

「あら？」

「ちゃんと確認してから声かけてくださいよ。鍵かかってなかったから、そのまま開けちゃったじゃないですか」

「あ、ごめんごめん。もう出たと思ってた」

　少しして、ひよりもリビングへやって来た。

「お母さんのせいだからね！」

「ごめんなさいって」

「今日だけで何回恥ずかしい目に遭わせるのよ」

「二人とも喧嘩ばっかりねー」

「誰のせいだと思ってるの！」

　美咲はニコニコしながら二人を見ていた。

◇

　そのあと、ひよりと律は部屋で勉強を始めた。

「もう無理」

　ひよりが机に突っ伏す。

「まだそんなにやってないだろ」

「やったよ」

「休憩したら続きな」

「まだやるの？」

「みっちりやるって言っただろ」

「きびしー」

　二人は休憩するため、リビングへ下りた。

　ひよりはポテトチップスの袋を開け、ソファに座る。

　律も隣に座り、テーブルに置かれていたジュースを手に取った。

　一口飲む。

　ひよりが律を見る。

「ちょっと、それ私の」

「え？」

「もう律、なんで私のジュース飲むのよ。律はこっちでしょ」

　ひよりはもう一つのジュースを指差した。

「あ、間違えた」

「ちゃんと見てよ」

「同じようなところに置くからだろ」

「私のせいにしないで」

　ひよりはポテトチップスを何枚か続けて食べる。

「ちょっと、ひより」

「何？」

「一人でポテチ独り占めするなよ」

「律が私のジュース飲んだから」

「それとこれは別だろ」

「同じです」

「どこがだよ」

　律が袋へ手を伸ばす。

「ちょっと、勝手に取らないでよ」

「二人で食べるために持ってきたんだろ？」

「今は私の」

「意味分かんない」

　二人はそのまま、ポテトチップスを取り合いながらテレビを見ていた。

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朝と夜の仕事を辞め、家事に張り切る美咲。

ところが、愛情たっぷりのお弁当から洗濯物、お風呂まで、ひよりと律は一日中振り回されることになりました。

アルバイトのなくなったひよりには、律との勉強時間も増えていきそうです。