恋は放課後、君のとなりで

第25話 最後の日

以前暮らしていたアパートの引き渡しの日を迎えたひよりたち。

そしてこの日は、ひよりにとってアルバイト最後の日でもありました。

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　土曜日の朝。

　ひよりは美咲と健一と一緒に、以前暮らしていたアパートへ来ていた。

　先週、冷蔵庫や洗濯機、食器棚、古い布団などの大きな物は回収してもらっている。

　今日は残っていた細かな物を処分し、部屋を掃除して引き渡すだけだった。

「こっち終わったよ」

　ひよりが雑巾を洗いながら言う。

「ありがとう。洗面所も終わったわ」

　美咲は棚や収納をもう一度確認した。

「忘れ物ない？」

「大丈夫。押し入れも見た」

「キッチンも何も残ってないぞ」

　健一も確認を終えて戻ってきた。

　家具も家電もなくなった部屋は、以前よりずっと広く見える。

　しばらくして、管理会社の担当者がやって来た。

　部屋の中を一通り確認してもらい、美咲が鍵を渡す。

「ありがとうございました」

　玄関を出る前に、ひよりは一度だけ部屋を振り返った。

「少し前までここに住んでたんだよね」

「そうね」

「なんか変な感じ」

「そろそろ行くか」

「うん」

　三人は部屋を出た。

　美咲が最後に扉を確認し、そのまま階段を下りていった。

◇

　午後。

　ひよりはアルバイト先へ向かった。

　今日が最後の出勤だった。

　いつも通り仕事をして、休憩に入ると晴真が声をかけてきた。

「今日で最後か」

「はい」

「もうここで会わなくなると思うと、ちょっと寂しいな」

「私もまだあんまり実感ないです」

「これからは勉強？」

「その予定です」

「ちゃんとやるの？」

「やりますよ」

　晴真が笑った。

「分からないところあったら連絡してよ。前にも言ったけど、俺、家庭教師やってるし」

「ありがとうございます」

「今度うちにおいでよ。勉強教えるから」

「相沢さんの家ですか？」

「うん。家庭教師で使ってる教材もあるし」

「じゃあ、分からないところいっぱい持っていきます」

「そんなにあるの？」

「ありますよ」

「それは教えがいがありそうだな」

　ひよりも笑った。

　休憩が終わり、最後の勤務もいつも通り過ぎていった。

　仕事を終えると、店の人たちに挨拶をして外へ出る。

　晴真も一緒に店を出た。

「今日も送っていくよ」

「ありがとうございます」

　ひよりが助手席に乗ると、晴真は車を走らせた。

　しばらくして、晴真が言った。

「今日は最後だから、少し遠出しようか」

「今からですか？」

「うん。今まで行ったところとは違う夜景、見に行かない？」

「行きたいです」

「じゃあ決まり」

　晴真はいつもの帰り道から外れた。

　ひよりは美咲へ、少し帰りが遅くなるとメッセージを送った。

◇

　車は街を離れ、山道を上っていった。

　着いたのは、山の中腹にある展望台だった。

　車を降りると、眼下いっぱいに街の灯りが広がっている。

「わあ……すごい」

　ひよりは手すりの近くまで歩いた。

「ここ、少し遠いけど綺麗だろ？」

「はい。今まで連れてきてもらったところと全然違います」

「最後の日だから、たまには遠くてもいいかなと思って」

「ありがとうございます」

　二人は並んで夜景を眺めた。

「バイト辞めたあとも、またどこか行こう」

「はい」

「今度はもっと遠くでもいいかもな」

「楽しそう」

「勉強ばっかりじゃ疲れるから。息抜きも必要だよ」

「それ、律にも言ってほしいです」

「あ、同居の子？」

「いつも勉強、勉強ってうるさいんですよ」

「真面目なんだな」

「真面目すぎるんです」

　ひよりは笑った。

◇

　その頃、篠宮家のリビングでは、美咲と健一が晩酌をしていた。

　テーブルにはつまみと二人分のグラスが置かれている。

　階段を下りる音がして、律がリビングへ入ってきた。

　冷蔵庫を開け、水を取り出す。

　美咲がグラスを持ったまま律を見る。

「律君、また来たの？」

「またって何ですか」

「さっきも水飲みに来たじゃない」

「今日は部屋の暖房が効きすぎて、喉が渇くんですよ」

「そうなの？」

「そうです」

　律は水を飲む。

「いつもなら部屋にこもって勉強してるのにね」

「だから喉渇くんですって」

「ふーん」

　美咲は楽しそうにグラスへ口をつけた。

　律が時計を見る。

「ひより、まだ帰ってこないんですか？」

「少し遅くなるって連絡来てるわよ」

「帰り遅くなるって、またあの大学生と寄り道？」

「そうみたい。今日は最後のアルバイトだから、少し遠くまで行ってくるって」

「……またですか」

　美咲が律を見る。

「そんなにひよりの帰りが気になる？」

「別に。遅いから聞いただけです」

「律君、ひよりのこと好きなの？」

「は！？」

　律が振り返った。

「だったら私、応援するわよ」

「美咲」

　健一が横から声をかける。

「からかうなって」

「いいじゃない。ちょっと聞いただけよ」

「酔ってるだろ」

「そんなに飲んでないもん」

「十分飲んでる」

「健一、怒らないでよー」

　美咲は笑いながら健一の腕に寄りかかった。

「怒ってない」

「じゃあいいでしょ」

「よくない」

　美咲はまた律を見る。

「律君、頑張ってね」

「だから違いますって」

　律は水を持って二階へ戻っていった。

　美咲はその背中を見送って笑う。

「分かりやすいのにね」

「放っておいてやれよ」

「だって、さっきから何回も降りてくるんだもん」

「美咲」

「はいはい。もう言わない」

　そう言いながら、美咲は健一の肩に寄りかかった。

　それからしばらくして。

　また階段を下りる音がした。

　律がリビングへ入ってくる。

　美咲が顔を上げた。

「また喉渇いたの？」

「……休憩です」

「はいはい」

　美咲は笑いながらグラスに口をつけた。

◇

　晴真の車が篠宮家の前に停まった。

「今日はありがとうございました」

「こっちこそ。最後のバイト、お疲れさま」

「ありがとうございます」

「また連絡するよ」

「はい」

「勉強の方もな」

「いっぱい持っていきます」

「覚悟しとく」

　ひよりは笑って車を降りた。

　晴真に手を振り、車が走り去るのを見送ってから玄関を開ける。

「ただいまー」

「おかえり」

　美咲の声が返ってきた。

　ひよりがリビングへ入ると、美咲と健一がまだ飲んでいて、律もソファに座っていた。

「律、休憩？」

「……遅いぞ」

「え？」

「一緒に勉強しようと思ってたのに」

「アルバイトがある日ぐらいゆっくりさせてよ。今日、最後のアルバイトだったんだし」

「今日で最後だな。こんな遅くなるの」

「え？　最後じゃないかも」

　律がひよりを見る。

「何が？」

「アルバイト辞めても相沢さんと会う約束したから」

「……は？」

「今度、相沢さんの家で勉強教えてもらうの」

「家？」

「うん」

「相沢さんの家に？」

「そうだけど」

「勉強なら俺だって教えられるし、いつも一緒だろ？」

「いいじゃん。たまには息抜きも必要だよ」

「息抜き？」

「相沢さん、息抜きにって車でいろいろ連れていってくれるし」

「……」

「だって律、いつも勉強、勉強だもん」

「受験生なんだから当たり前だろ」

「律って勉強以外にないの？」

「あるよ」

「何？」

「……」

「ないじゃん」

「あるって」

　美咲が隣で笑い出した。

「何笑ってるの、お母さん」

「別にー」

　美咲は健一の腕に寄りかかりながら、二人を見る。

「健一、若いっていいねー」

「美咲、またからかうなよ」

「だって二人とも素直になればいいのに」

「何が？」

　ひよりは首を傾げた。

「何でもないわよ」

「美咲さん、余計なこと言わないでください」

「あら、律君は分かってるじゃない」

「美咲」

「健一、怒らないでよー」

　美咲が健一に寄りかかる。

「怒ってないって」

「じゃあいいでしょ」

「飲みすぎるなって言ってるんだよ」

「はーい」

　ひよりは二人を見てから、律に向き直った。

「で、勉強するの？」

「今日はもういい」

「何それ」

「なんか機嫌悪くない？」

「普通」

「変なの」

　ひよりはそう言って、自分の部屋へ向かった。

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以前暮らしていたアパートを引き渡し、アルバイトも最後の日を迎えたひより。

アルバイトを辞めても晴真との交流は続くことになり、今度は晴真の家で勉強を教えてもらう約束まで。

その話を聞いた律は、どうにも面白くないようです。