恋は放課後、君のとなりで

第20話 それぞれの初詣

六人で初詣に来たひよりたち。

境内では、思いがけない相手と出会います。

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　ひよりたちが参拝を終え、おみくじを引いたあと。

　小春と陽太は、参道に並ぶ屋台へ向かっていた。

「陽太君、あっち行こう！」

「うん！」

　二人は買ってもらった屋台の食べ物を手に、次の店へ向かっていく。

　律は少し先を歩く二人を気にしながら、その後を追っていた。

　ひよりも隣を歩く。

　その後ろでは、美咲が健一の腕に自分の腕を絡ませていた。

「健一さん、あっちにも屋台あるわよ」

「小春たちから離れすぎないようにしてくださいね」

「大丈夫よ。律君とひよりが見てくれてるもの」

　六人が境内を歩いていると、少し離れたところに華やかな振袖姿の少女がいた。

　一ノ瀬綾乃だった。

　綾乃は両親と一緒に初詣に来ていた。

　母も上品な着物姿で、父も羽織を合わせた和装をしている。

　このあと家族で家内安全のご祈祷を受ける予定だった。

　綾乃は人の流れの向こうに律を見つけた。

　その隣には、ひよりがいる。

　少し先を歩いているのは、クリスマスイブにも一緒にいた小春と陽太。

　さらに後ろを見ると、男女が腕を組んで歩いていた。

　綾乃は少し気になり、律たちの方へ向かった。

「あら、篠宮君」

「一ノ瀬」

「あ、一ノ瀬さん」

　綾乃はひよりを見る。

「小日向さんも一緒なのね」

「うん」

　綾乃は後ろを歩く美咲と健一へ視線を向けた。

「今日はご家族同士で来てるの？」

「ああ。俺の父親と小日向のお母さんが付き合ってるんだ」

「そうだったのね」

　綾乃は美咲と健一をもう一度見た。

　二人は今も腕を組んで歩いている。

　これでクリスマスイブのことも分かった。

　あの日、律とひよりが一緒にいて、小春と陽太まで一緒だった理由。

　親同士が付き合っているから、自然と家族ぐるみで過ごすことが増えたのだ。

「一ノ瀬さん、振袖すごく素敵ですね。似合ってます」

　ひよりが言った。

「ありがとう、小日向さん」

　律は特に振袖には触れなかった。

　話している間も、何度も小春と陽太の方を確認している。

　その二人が人混みの向こうへ進んでいくのが見えた。

「小春と陽太、あっち行ったぞ」

　律はすぐにそちらへ向いた。

「小日向、もう行くぞ」

「うん。じゃあ一ノ瀬さん、またね」

「またね」

　律とひよりは、小春と陽太を追って歩いていった。

　綾乃は二人の後ろ姿を見送った。

　クリスマスイブも一緒だった。

　今日も一緒にいる。

　その理由は分かった。

　親同士が付き合っているなら、二人が同じ場所にいることが増えるのも当然だ。

　それなのに、気になってしまう。

　律は自分の振袖には何も言わなかった。

　話している間も、小春と陽太のことばかり気にしていた。

　そして二人が離れると、ひよりに声をかけ、二人で追いかけていった。

　ひよりもそれを当たり前のように受け入れていた。

　いつからあんなに自然に一緒にいるようになったんだろう。

　綾乃は律が好きだった。

　けれど、律が自分に特別な興味を持っていないことも分かっている。

　それでも、ひよりと一緒にいる姿を見ると気になってしまう。

　――どうして私が嫉妬しなきゃいけないの？

「綾乃、そろそろ行くわよ」

　母に呼ばれ、綾乃は両親のところへ戻った。

◇

　ご祈祷を待つ場所へ向かうと、そこには見覚えのある家族がいた。

「あ、一ノ瀬さん」

「高橋君」

　高橋も家族と一緒に来ていた。

　高橋の父と綾乃の父は、小学校から高校まで同じ学校に通い、その後は同じ医大へ進んだ昔からの友人だった。

　家族同士で顔を合わせる機会も多く、正月にこの神社で会うのも珍しいことではない。

　高橋は綾乃の振袖姿を見る。

「今年も綺麗だね。その着物、似合ってる」

「ありがとう」

　綾乃は少しだけ笑った。

「私たち、約束してるわけじゃないのに毎年ここで会うよね」

「そうだな。今年もいるかなとは思ってた」

　少し離れたところでは、両家の父親が話していた。

「来年はいよいよ受験ですね」

「ああ。医学部に一発で合格してくれるといいんだけどな」

「うちも同じですよ。浪人せずに決めてくれるのが一番ですから」

「俺たちも昔は親から似たようなことを言われてたな」

「今度は自分たちが言う側ですね」

　昔からの友人同士らしく、二人はそのまま受験や大学時代の話を続けていた。

　綾乃は高橋に話しかける。

「さっき、小日向さんと篠宮君を見かけたの」

「あ、僕も見たよ」

「ご家族も一緒だった。親同士が付き合ってるんだって」

「そうなんだ」

「だからクリスマスにも一緒だったみたい」

　高橋は少し離れた参道の方を見る。

「小さい子たち、屋台のもの食べながら歩いてたよね」

「うん」

「なんか、僕たちとはちょっと住む世界が違うなと思ったけど」

　綾乃にも、その意味は分かった。

　自分たちは家族全員が和装で、毎年決まってご祈祷を受ける。

　律たちは普段のお出かけ姿で、小春と陽太は屋台を楽しみ、ひよりと律がその後を追いかけていた。

　美咲と健一も腕を組んで歩いている。

　同じ初詣でも、過ごし方はずいぶん違っていた。

　ご祈祷の時間まで少し余裕があり、綾乃と高橋もおみくじを引いた。

「私は中吉」

　綾乃がおみくじを開く。

　学問の欄には、

『順調なれど油断禁物』

　と書かれていた。

「油断禁物……」

　来年は大学受験がある。

　今まで通りの成績を維持するだけではなく、医学部を目指すならさらに勉強しなければならない。

　続いて恋愛の欄を見る。

『焦らず相手を見極めよ』

　綾乃の頭に、さっきの律の姿が浮かんだ。

　そして、その隣を歩いていたひよりも。

　綾乃はおみくじから視線を上げた。

「高橋君は？」

「吉」

　高橋も自分のおみくじを開いていた。

　学問には、

『努力を怠らなければ叶う』

　と書かれている。

　恋愛の欄には、

『身近な縁を大切に』

　高橋はそこまで読んでから、おみくじを見直した。

「身近な縁か」

　綾乃も高橋のおみくじを見る。

「高橋君、昔から知ってる人多いものね」

「一ノ瀬さんもその一人だけどな」

「そうね」

　小さい頃から、父親同士の付き合いで何度も顔を合わせてきた。

　同じ高校に入り、今では同じ学年で成績を競っている。

　高橋はおみくじを手にしたまま綾乃を見る。

「今年も一緒に頑張ろうな」

「うん。高橋君もね」

　綾乃はそう答え、自分のおみくじをもう一度見た。

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