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第57話　古い海図と、海のダンジョンへの招待状（15）

　俺たちは、渦の影響が届かない海域まで船を移動させた。

　幸い、シーグラス号に大きな損傷はない。

　だが、調査を続けるかどうかについて、意見は分かれた。

「これ以上近づくのは危険だ」

　ガルドさんが言った。

「海底の構造物が確認できた以上、いったん港へ戻り、上層部へ報告するべきだろう」

「賛成です」

　エマがうなずいた。

「魔力反応が強すぎます。通常の装備では、海底へ降りることすら難しいでしょう」

　レオンも腕を組んだ。

「俺も賛成だ。あの触手を相手にするなら、もっと準備が必要だな」

　俺も同意した。

　ここで無理をする理由はない。

　海底遺跡の存在は確認できた。

　ならば、一度戻って準備を整えればいい。

　しかし。

「……待ってくれ」

　俺は海面を見つめた。

「何か、引っかかるんです」

「何がだ？」

　ガルドさんが尋ねた。

「さっきの触手です。船を襲うつもりなら、もっと強く攻撃できたはずです。でも、あれは船を攻撃するというより……」

「というより？」

「俺たちを、遺跡から遠ざけようとしていたように見えました」

　全員が黙り込んだ。

　俺は、ルルの頭をそっと撫でた。

「ルルも、あの触手が現れたとき、海底の魔力を感知していました。でも、敵意だけじゃなくて、何か別の反応があったんです」

　エマが興味深そうに尋ねた。

「別の反応、ですか？」

「うまく説明できないんですが……まるで、助けを求めているような」

　キュモポレイアが、はっと顔を上げた。

「新作。それは本当か？」

「ああ。確証はないけど」

　女神は、しばらく海底遺跡を見つめていた。

　やがて、小さく息を吐いた。

「……そうか。まだ、完全には失われておらぬのじゃな」

「何が？」

　キュモポレイアは、俺の方を向いた。