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第40話　初依頼は魔獣釣り!?（14）

　夕暮れの海は、昼間とは違う色をしていた。

　青から紫へ……。そして、水平線の向こう側は、ゆっくりと暗闇に沈んでいく。

「新作」

「ん？」

「もし、海のダンジョンに挑むつもりなら、覚悟しておくことじゃ」

「……何を？」

「海は、地上とは違う。逃げ場がない。足場もない。魔獣に囲まれれば、陸へ戻ることすら難しくなる」

　キュモポレイアは、真剣な顔で言った。

「そして、深い海には、人間が知ってはならぬものも眠っておる」

　俺は黙って彼女を見つめた。

　いつもの尊大な女神とは、少し違う。

　海の怖さを、本当に知っている者の顔だった。

「……それでも、行くのか？」

　彼女が尋ねた。

　俺は、窓の外の海を見た。

　そこには、まだ俺の知らない世界が広がっている。

　俺が釣り上げたことのない魔獣……。

　俺が見たことのない魚……。

　未知の海域……。

　そして、沈没船の奥に眠る謎……。

　俺も怖くないと言えば、嘘になる。

　だが、「行くよ」と、俺は答えた。

「危険だからこそ、準備をする。準備をして、それでも無理なら引き返す。だけど、何も知らないまま諦めるのは嫌なんだ」

　キュモポレイアは、じっと俺を見つめていた。

　やがて、ふっと笑った。

「……そなたは、変わった人間じゃな」

「そうか？」

「うむ。わらわの知る人間は、力を求める者ばかりじゃった。だが、そなたは違う」

「俺は、釣りが好きなだけだよ」

「それが、そなたの強さなのかもしれぬな」

　彼女は、少しだけ頬を赤くした。

「……まあ、わらわがついておるのじゃ。何も心配はいらぬ！」

「その言葉、昨日も聞いた気がするな」

「むっ！　信用しておらぬのか！」

「信用してるよ。ただし、津波は起こすな」

「……努力する」

「約束しただろ！」

　食堂に、俺たちの声が響いた。