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第136話　沈没船の墓場に眠る秘密（２）

「この海域には、過去の戦いで命を落とした者たちの想いが残っておる。怨念だけではない。約束や後悔、そして守るべきものへの執着もな」

「つまり、亡霊がたくさんいるってことか？」

「そういうことじゃ」

「……できれば、今日は一匹だけで勘弁してほしいんだけど」

『残念ながら、そうもいかぬ』

　バルガスが答えた。

『この先には、我が船を守る番人がいる。そやつを越えなければ、第一の海印には届かぬ』

「番人？」

『そうだ。かつて我が船の航海士を務めた者。海図を読み、潮流を操り、幾多の嵐を越えてきた男だ』

　バルガスは、沈没船の奥を見つめた。

『名は、セイル。今もなお、我が船を守り続けている』

　そのとき、潜水艇の外側から、コンコン、と音がした。

「……え？」

　窓の向こうに、何かがいる。

　人影だった。