第5話："アクシオン・エネルギー
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アッシュとレオは静かな図書館の奥へと進んだ。
「本でも探す？」レオが低い声で尋ねた。
アッシュは小さく頷いた。
二人は個別閲覧ブースに入った。レオは近くの棚に向かい、本を探し始めた。アッシュはブースの中央でしばらく立ったまま室内を見渡した。それから一度だけ指を鳴らし、目を閉じた。
瞬く間に、無数の見えない青い光——まるで無音のデータストリームのように——ブース内のすべての本からアッシュの意識へと流れ込んだ。
アッシュは目を開け、何も言わずにブースを出て、近くの別のブースへと向かった。
レオがちょうど振り返ると、彼が出ていくところだった。
「アッシュ？」慌てて後を追う。「あのブースで読むんじゃなかったの？」
「もう終わった」アッシュは落ち着いた声で言いながら、次のブースへ入った。
レオはその場で固まった。
*何……？*
目を離したのはほんの一瞬だった。なぜ、ブース中の本をすべて読み終えることができたのか？
アッシュは次のブースを選び、中へ入った。
レオは入口に立ったまま、まだ見つめていた。
「また同じことをするつもりでしょ」と彼は言った。疑問ではなく、確認だった。
アッシュからは何も返ってこなかった。
レオは静かにため息をつき、自分の棚へと戻っていった——普通のやり方で。
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その頃、セリーンはすでに図書館を出て、『アクシオン・エネルギーの歴史』という本を手に、エリートアクシオンクラス1-Aへと向かっていた。
教室のドアの前で足を止める。小型スキャナーが起動し、柔らかな青い光が彼女の顔を走った。
「アクセス許可」
ドアが自動で開いた。
「失礼します、アリシア先生」セリーンは静かな声で言いながら入室した。
教室の前方で、肩まで届く茶色い髪の女性が顔を上げた。
「どうぞ、セリーン」アリシア先生は温かな笑みで答えた。
セリーンは教師の机に本を置いた。
「ああ——これが例の本ね」アリシア先生は最初の数ページをめくり、少し驚いた様子で顔を上げた。「こんなに早く見つけられたの？」
セリーンはゆっくりと頷き、自分の席へと戻った。
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アリシア先生はクラス全体に向かって話し始めた。
「アクシオン科エリートクラス1-Aへようこそ。皆さん全員がスコア7000以上を記録した——それがここにいる理由です」
少しの間、言葉を置いた。
「では、始めましょう」
教室の空気が変わった。全員の視線が前方に集まった。
「まず基本から。アクシオン・エネルギーとは何か？」
答えをあまり待たずに、彼女自身が続けた。
「アクシオン・エネルギーとは、アクシオン・オーラを媒介として、周囲の普遍的な法則を一時的に書き換えたり、影響を与えたりする能力です。極めれば、現実そのものを書き換えることが可能になる。しかし、少しでもコントロールを失えば、その代償は重い」
彼女は手を挙げた。
「ここが重要です。アクシオン・オーラを起動すると、世界の見え方が変わります。人、動物、物体——すべてが普通には見えなくなる。代わりに、アクシオン・コードとして認識され始める。あらゆるものの周囲にデータのストリームが浮かび上がる——物体の種類、細胞密度、質量、熱出力。すべてが光る情報として現れます」
一人も動かなかった。
「では、難しい部分に入ります。実際にどう使うのか？」
少し間を置いた。
「コードを編集するんです。対象の周囲に浮かぶデータを見て、変えたい値を見つけ、アクシオン・オーラを使って書き換える。赤いリンゴを青くしたい？色の値を探して、変える。それだけ——十分な精度があれば」
クラスを見渡した。
「今のところ質問はありますか？」
ほとんどの生徒が首を横に振った。一人が手を半分上げかけて、やめた。
彼女は微笑んだ。「では続けましょう」
「ただし、これには強い精神的計算力、安定した精神、そして十分なアクシオン・オーラが必要です。それがなければ、編集は失敗する——最悪の場合、反動が来る」
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「青いリンゴより、もっと実用的な例を見せましょう」
彼女は掌を上げた。小さな水の球が浮かんだ。
アクシオン・オーラが起動する——柔らかな青い輝きが体を包んだ。水に意識を向けた瞬間、見え方が変わった。
対象＝液体の水。化学組成＝H2O。状態＝液体。熱出力＝摂氏25度。燃焼状態＝無効。
冷静な精度で、彼女は値を書き換えた。
化学組成を変更＝プラズマ・エネルギー。状態を変更＝炎。熱出力を変更＝摂氏1200度。燃焼状態を変更＝有効。
瞬く間に、水が渦巻く炎とプラズマの球へと変わった。
沈黙が破れた。誰かが拍手を始め——すぐに教室全体が続いた。
セリーンは反応しなかった。鋭く集中した目で、アリシア先生のあらゆる動きを観察し、一つひとつの手順を慎重に分析していた。
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アリシア先生の笑みが消えた。
「アクシオン・エネルギーを正しく使うには、繰り返しの訓練によって脳を高度に鍛える必要があります」と彼女は言った。「しかし、たった一つのミスを犯せば——」
指を鳴らした。
炎が消えた。掌に小さな火傷の跡が現れ——すぐに消えた。
「深刻な反動を引き起こすことがあります」
教室が静まり返った。
しばらくして、シスミヤという名の生徒が緊張した様子で手を挙げた。
「アリシア先生……質問してもいいですか？」
アリシア先生は彼女の方を向いた。「はい、オーレリウスさん？」
シスミヤは少し躊躇してから、慎重に口を開いた。
「アクシオンの計算でミスをした場合……具体的に何が起きるんですか？」
アリシア先生の表情が真剣になった。
「コードを書き換えるとき、私たちは世界の自然法則に逆らっています。そのため、小さなセキュリティシステムが起動する。失敗すれば、反動は通常、使用者自身に返ってきます。しかし……それよりはるかに危険な可能性も存在します」
言葉を置いて、静まり返った教室を見渡した。
「その詳細については、後ほど説明します」
誰も口を開かなかった。シスミヤでさえ、それ以上追及しなかった。
「ああ——もう一つ」アリシア先生はセリーンが持ってきた本を手に取り、クラスに向けて掲げた。「先に進む前に——これ。読んでおいてください」
クラスにざわめきが広がった。
*「使用者への反動……」*誰かが囁いた。
*「もっと危険な可能性があるって部分、聞いた？」*
アリシア先生は静かに部屋が落ち着くのを待った。
セリーンは何も言わなかった。すでに書き留めていた——三行、簡潔に、飾りなく。
*セキュリティシステム。使用者への反動。さらなるリスク、未詳。*
最後の部分に、一本の線を引いた。
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授業が終わり、生徒たちが荷物をまとめ始める中、セリーンはノートを閉じた。
*さらなるリスク、未詳。*
その言葉を、どこかで聞いたことがある気がした。どんな本でもなく。どんな教師からでもなく。
でも——知っているという感覚があった。
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