第六話 「高度一万メートルの殺意 ～放課後名探偵最初の事件～」④ “到来・探偵戦国時代”
ＭＶＤ。
Ｍｏｓｔ Ｖａｌｕａｂｌｅ Ｄｅｔｅｃｔｉｖｅ。
正式名「年間最優秀国際探偵賞」。
これを説明するには、まず「探偵戦国時代」到来の経緯から話さねばなるまい。
10年前のことだ。
とある中東の過激派組織が世界規模での「無差別猟奇殺人テロ」を起こした。
国籍問わず、性別問わず、年齢問わず。
民間人を拉致・誘拐し、犯行声明を出したのち金品を要求するでもなく、ただ被害者を殺して死体を遺棄するという、理解不能の異常な犯行をおよそ８カ月に渡って繰り広げた、人類史上未曽有の凶悪犯罪だ。
組織が壊滅した今でも、連中の名前を出すだけで泣き出す人も少なくない。
奴らが作り出した恐怖はそれほどのものだった。
しかもこの組織が実に狡猾で、毎日のように犯行を重ねながら手がかりを何一つ残さない。
最初のひと月だけでなんと死亡者は５００人にのぼった。
しかし、彼らの悪行を横行させる最たる原因と相成ったのは、あろうことか“市民の剣”たる筈の警察だった。
「国家の犬」
そんな揶揄があるように、警察は国民生活を守る正義の味方ではなく国家秩序の安定を目的とした、行政機関直属の実力組織―――――――つまり公務員だ。
やってもやらなくても給料が同じなら、七面倒くさい余計な仕事はやりたくないのが人情。
そうやって、世界中の警察がニュースになりそうな有名人絡みの案件にしか捜査の本腰を入れなくなった結果、彼らの組織としての事件解決力は大幅に低下した。
迷宮入り案件は増加の一途。
名誉挽回にと奮起したが、今度は焦って誤認逮捕を連発し、今では調査案件よりも抱えている訴訟のほうが数が多い始末だ。
この堕落した名ばかりの治安維持装置に、先のテロリストは随分相手が悪かったのだろう。
被害者が増え続ける一方で、全く有効な成果の上げられない警察に、市民の不満は高まる一方。
ついで堕落した組織の窮状も知られるところとなり、彼らは連日批判の的となっていた。
この時の世界は、まさに終末と形容してもいいほどの暗闇、どんよりとした空気に満ちていた。
そこに現れたのが一人の私立探偵。
彼は独断で捜査に介入すると、僅か二日で件のテロ組織の全構成員を検挙――――――事件を解決してしまった。
有史最長にして最大となった絶望からの解放――――――
人々は彼を英雄のごとく扱い、称賛した。
次いで、彼を追うように世界各国から優秀な探偵が続々と名乗りを上げる。
警察の持て余していた事件を私立探偵が立ちどころに解決する――――――――そんなことが日常的にみられるようになった。
長年現場で鍛えられた「私立探偵」の確かな実力。
一方で、これまで公権力の下大手を振るっていた警察の信頼は、もはや地の底まで落ちていたのである。
誰の目にも明らかだった。
警察よりも探偵のほうが優秀だと――――――――
以来、世界の日の当たるあらゆる重要案件は全て、探偵に任せるのが慣例となる。
ＶＩＰの警護も凶悪事件捜査の指揮も、警察ではなく探偵事務所へ。
運用資金である税金を卸している政府関係者ですら、困った際には警察ではなく探偵を頼る始末だった。
決して警察が解体されたわけではなく、彼らも心を入れ替えたようで今では真面目に仕事に励んでいるし、まったく仕事に成果が出ていないわけでもない。
以前と比べて親切になったと、一定評価する声も割合多いのだが、それにまして先の探偵達の辣腕ぶりが凄まじかった。
登用すれば期待以上の成果を上げ、難題を依頼すればたちどころに解決してしまう。
世界各国の優秀な人材は全て探偵になっていると言われても納得するほど、彼らの働きは見事なものだった。
この事態を受けてとうとう国連が動く。
優秀な彼らをより高度に活用するために、国家間を超えての超法規的権限を持つ新たな役職を作ることを決定したのだ。
それが国連直属の特別認可職： 「 国際探偵 」 である。
あらたに立ち上げられた国連の内部組織「国際探偵統括会」＝「ＩＤＣ」による免許制度によって、優秀な探偵を国際公務員として運用する試みが始められたのだ。
国際探偵は国際公務員ではあるが、被雇用者ではない。
免許取得後登録した段階で、その権限を一方的に使用・享受する権利を得る。
つまり、国際探偵になった段階で国際探偵としての待遇は得られるが、国際探偵になったために頼まれる国連や政府からの依頼は、必ずしもこなさなくてもよいのだ。
一方的な権利の取得も可能、逆にこれが国際探偵という称号の評価の高さを表しているともいえる。
そしてその権利がこれまたすごい。
まず国際探偵になるとパスポートが必要なくなる。
時間勝負の重大案件解決の際に枷になるということで、一切の入国手続きなどは免除されるのだ。
次に各国の警察組織、捜査機関その他政府関係者への支持・協力要請がかなり高いステージから可能になる。これが警察関係者から大変な不評なのだが、国際探偵は警察を手足のように使うことを許可されている。
次に報酬。国際探偵になると年間活動費用なる経費が必ず支給される。その額何と１０億円だ。
他にも福利厚生や老後のペンションなど、細かい特典をあげたらキリがない。
国際探偵は学者としての側面も持ち合わせており、主に事件や犯罪心理に関するレポートや報告書を提出等多少の雑務があるが、それらもすべて強制ではない。
このように大変な権力を得られる国際探偵は毎年志願者も多く、倍率は１万倍に上るとの試算も出ている。
それも仕方なかろう。
何せ世界中から志願者がやってくるのだから。
おかげで各国の「探偵予備校」はどこも満員だそうだ。
国際探偵になるには試験に合格しなければならない。
時期は５月、原則年一回だ。
試験の内容は口外禁止の為、概要しか知らないが、筆記、実務がそれぞれ１３時間づつ行われるらしい。
すなわち、国際探偵登用試験は一泊二日の研修形式で行われる。
この試験に合格してもすぐに国際探偵になれるわけではない。
先のテストをパスすると「準国際探偵」という肩書の試用期間が始まる。
実際に探偵としてどの程度の力量なのかを、現場に出されそして量られるのだ。
その働き・実績によって、評価担当者が「足る」と判断した時、晴れて国際探偵と相成れるのである。
時期はバラバラだ。
登用試験後の流れはほんと人それぞれ。
一週間で国際探偵になる奴もいれば、１０年たっても準のままのやつもいる。
ちなみに試用期間に期限はなく、一生準のままのやつもいれば、準を首になったやつもいる。
これまたケースバイケースで、理由や基準はさっぱりわからない。
参考までに言っておくと、今までに一人だけこの試用期間を経ずしていきなり国際探偵になった、化け物みたいな奴がいる。
名前は「ヨセフ・ガーランド」。
イスラエルの探偵だ。覚えておくと後で役に立つかもしれないよ。
そして現在世界にいる国際探偵はわずか２０８人だ。
１７０億分の２０８
数字にしてみると、いかに連中が度の外れたエリートであるかが解るだろう。
ちなみに、最年少合格記録を持っているのはイタリア人の女の子で、彼女は確か１７歳の時に国際探偵に登録したはずだ。
今や国際探偵は天才の集まりになりつつある。
そして優秀な人間のコミュニティが出来たら、その中のさらにトップを決めたくなるのが人間の性。
故にとうとう３年前、絶倫軍団であるところの国際探偵２０８人の中で、その年もっとも優秀だった探偵「Ｍｏｓｔ Ｖａｌｕａｂｌｅ Ｄｅｔｅｃｔｉｖｅ」、年間最優秀探偵はいったい誰なのかを決めるコンテスト＝ＭＶＤダービーが始まったのである。
主催者はもちろん国連だ。
あほなことやってる暇があったら紛争の一つでも解決しろと言いたくなるが、世界中の市民が望んでいるのだから仕方がない。
このＭＶＤに選出されると、賞金１００億円の他にトロフィーや金銀ダイヤで装飾されたＭＶＤジャケット、一年間国連本部でＭＶＤとしてその人物の巨大パネルが飾られ、毎年変わる副賞が贈られる。
去年はダイヤモンド鉱山で、その前の年はたしか石油コンビナートの採掘権だった。
年１０億もらってる彼らにしてみれば特にありがたくないかもしれないが、競争である以上負けたくないのも本心のようで、隠居していた国際探偵が一戦に復帰するなどの相乗効果も表れ、毎年なかなかの賑わいを見せている。
当然国際探偵にも国籍はあるので、ＭＶＤになると自国民から英雄視されるなど気分も悪くない。
政府は政府で、話題作りになるのでＭＶＤが自国から出ることは歓迎なのだ。
呼応してレセプションの規模も年々拡大しており、今年の開催場所は確か日本だったはずだ。
ＭＶＤは一般投票や、政府関係者の推薦も行われるが、基本的には「国際指定難事件」をいかに多く解決したかが大きな評価の対象になる、とされている。
「国際指定難事件」とは、国連が警察や民間の機関では解決が困難とされた、複雑なトラブルのことで、国際探偵は基本的にこの「国際指定難事件」を解決するために存在している。
国連指定の案件だけあって、そのほとんどが解決するのに大変な日数と労力を要するものばかりだ。
それをどの程度さばけたかで優劣を判断するというのは、なかなか理にかなっていると言える。
このように、今世界中では各国の優秀な探偵が己のプライドと母国のメンツを背負って、その頂点の座を巡り、いかに多くの「国際指定難事件」を解決できるか競っているのだ。
長くなったがこれで冒頭の話につながる。
始まりはたった一人の探偵だった。
彼が世界を変え、世界が探偵の在り方を変え、そして探偵の在り方が時代を変えたのである。
誰かが言った。
ＭＶＤを巡る探偵たちの新時代――――――
「探偵戦国時代」が到来したと――――――。
主人公は２０８人の探偵達。
名作の香り漂う、筋書きのない極上の推理小説が幕を開けたのだと―――――――
