#3：世界に名を刻む一歩を踏み出したぞ！
【前話のあらすじ：300人もの盗賊に包囲されたシレハの村。砦で待機する200人もいずれ、この村にやってくる可能性が高いという絶体絶命の状況。レイはあえて降伏を装い、村人を守りつつ夜の闇に乗じて単独での「狩り」を開始した....】
俺は次に、戦利品が山積みにされている倉庫へと足を運んだ。
中には村から奪われた小麦や、彼らが他で略奪してきたであろう金銀財宝が詰まっている。
俺はその中から、一際目を引く大きな銀塊をいくつか抜き取った。
そして、それを副頭目ベイリー派の男たちが雑魚寝している民家の、枕元や荷物の中に隠していく。
準備は、完璧だった。後は、盗賊たちが見張りがいないことに気づくかどうかだった。
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「……おい、見張りがいないぞ。どうなっていやがる！」
そんな声が響いて、盗賊たちが眠い目をこすりながら、次々と起き上がる。
「倉庫を確認してこい！嫌な予感がする...！」
カルーは苛立っているようだった。
配下の一人が倉庫の方を確認しに行く。
「頭目！！銀塊が.....銀塊がいくつか消えてやがる！！」。
カルーは怒号を飛ばした。
「てめぇら！ 起きろ！ 倉庫の中が荒らされてるぞ！」
カルーの怒号に、盗賊たちが続々と起き出してくる。
「てめぇら！全員、動くんじゃねぇ！おい、お前ら、全員の荷を調べろ！」
カルーの命令でカルー派閥の配下たちが、次々と盗賊たちの身辺を調べていく。
ついに、カルーの部下たちがベイリー派の配下の寝床を捜索し—―隠されていた銀塊を見つけ出したようだった。
「てめぇ……！ 仲間の取り分を独り占めしようってか！？ この裏切り者が！」
「違う！ これは罠だ、俺たちは何も……っ！...ってまさか...カルー、てめぇ、嵌めやがったな！！」
盗賊という生き物は、疑心暗鬼が一度芽生えれば、それを対話で解消することなどできないらしい。
彼らにとっての解決策は、常に暴力なようだった。
「カルーは最近、俺たちの取り分を減らそうとしていた！ だったらこっちにも考えがあるぞ！」
ベイリー派の男が叫んだのを皮切りに、広場は修羅場と化した。
鉄と鉄がぶつかり合う音。肉を断つ音。怒号と悲鳴。
仲間だったはずの者たちが、昨晩まで酒を酌み交わしていた者たちが、互いの首を獲ろうと狂ったように殺し合っていた。
レイはその乱戦の最中、『隠蔽(C)』と『体術(A)』を駆使して、戦場を自在に動いていた。
ドッスやジョルジの派閥から盗んでおいた武器を使い、わざとカルー派の有力な部下たちを後ろから始末していった。
ほどなくして、カルー派・ジョルジ派・ドッス派が、ベイリー派や無派閥の者たちを皆殺しにしたようだった。
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辺りはすぐに賑やかになる。
彼らは、酒を飲みだし、騒ぎ始めた。
俺はカルーの元へと向かった。
「頭目....！ 大変です！ ドッスとジョルジが……あの二人が、混乱に乗じて、頭目を殺して、戦利品を奪おうとしています！」
「馬鹿言うな！ありえねぇ！」
即座に否定するカルーに俺は告げた。
「で...でも...頭目！俺らが、ベイリーの奴らをぶっ殺してるときに、あいつらの派閥は、うちの派閥の奴らも殺してたんすよ！！」
「な……ッ、なんだと！」
レイはカルーに死体を見せに行く。
そこには、ジョルジ派やドッス派の者が持つ、特有の剣で絶命した、カルー派の者の死体があった。
「あの野郎どもまで俺を裏切るのか！」
カルーは驚愕しつつも、自身の派閥の者たちに怒号を飛ばした。
「殺せぇぇぇ！！ 裏切り者は一人残らず肉片に変えてやれ！！」
黄金色の朝日がシレハの村を照らし出した時、そこにあったのは平和な光景ではなく、地獄絵図のような光景であった。
広場を埋め尽くしていた五百人の盗賊は、もはや見る影もなく、そこには、累々と築かれた同胞の屍の山が成されていた。
生き残ったのは、血と疲労にまみれ、精神を摩耗させたカルーとその部下、わずか三十人ほどだった。
「……あ、あいつらは、どこだ……。全滅、させたのか……？」
カルーは折れた斧を杖代わりに、肩で息をしながら膝をついていた。
周囲には、もはや立ち上がれる者など一人もいないようで、皆、一様に、座り込んでいた。
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（さて。お掃除の仕上げだ）
俺は自作の弓に、矢を番える。
俺は枝から枝へと、まるで羽があるかのような軽やかさで飛び移りながら、次々と矢を放った。
風速、湿度、重力を計算し尽くした矢。
それはカルーの部下たちの、喉笛、眉間、心臓を次々と、寸分狂わず撃ち抜いていく。
「な、なんだ！？ どこから撃ってきやがる！」
「まだ伏兵がいたのか！？ 逃げろ！ 黒岩の森の砦へ戻るんだ！」
俺は盗賊が混乱すると、すぐに倉庫のそばの木へと身を移した。
「—―《大気に漂う滴よ、我が命に応じ、逃れられぬ牢獄と成せ.....」
パニックに陥った30人の残党は、死に物狂いで倉庫へと駆け込んだ。
そこにあるはずの食料や財宝—―彼らが命を繋ぐための唯一の希望を持って、砦へと逃げ帰るために。
だが、彼らが目にしたのは、空っぽの、不気味なほど何もない倉庫だった。
無論、その理由は、俺が昨夜のうちに、亜空間魔法(A)ですべてを亜空間に保管済みだったからなのだが....
「な、何もねぇ……。俺たちが奪った銀も、食料も……すべて消えてやがる……」
カルーが絶望に顔を歪めた瞬間、俺の水魔法(B)の詠唱は終わりを迎えた。
「......渦巻く水圧は絶望の檻、その身を深淵へと沈めたまえ》—―水圧牢獄」
倉庫の重厚な扉が、まるで生き物のように背後から音を立てて閉まった。
倉庫の隙間という隙間から、抗いがたいほど高密度な水流が噴き出し、30人の盗賊を奥の壁へと叩きつけていく。
続いて—―氷魔法(A)の詠唱。
「—―《氷の理、深淵の凍気。白銀の静寂よ、すべてを永遠の墓標へと変えよ。命の灯火を奪い、凍てつく刹那をここに刻め》——永凍静界」
水浸しの倉庫内が、瞬時にマイナス数十度の極寒へと変貌した。
「あ、が……」という断末魔の叫びさえ紡がれる間もなく、彼らは生きたまま、巨大な氷柱の中に閉じ込められた。
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静寂が、村に戻っていた。
俺は広場に戻ると、オルヴァンたちの縄を解いて回った。
「終わりました、父さん。盗賊は……もういません」
「レイ……お前、一人でこれを……？」
オルヴァンは、成す術もなく、絶命した三百体の盗賊たちと、十歳の息子の顔を交互に見て、言葉を失っていた。
「父さん、まだ終わっていません。黒岩の森の砦に、まだ200人ほど残っています。今から掃除を完了させてきます！」
「一人でか！？ せめて俺たちも……」
「いえ、父さんたちは、ここで、皆を守っていてください」
俺は、陽気にそう言うと、そのまま、村の出口へ向かって走り出した。
「—―《凍てし理よ、我が歩みに応えよ。大地に薄氷の道を編み、摩擦を眠りへ誘え。我が意のままに、進み、止まり、舞え。白銀の軌跡よ、疾走の床となれ》 ——氷走踏界」
瞬時に、足元に氷の薄い膜が張られる。
『氷魔法(A)』による、高速移動。
前世で見たスケートの要領で、俺は時速六十キロを超える速度で森の中へと入っていった。
人を殺した。
その実感が少し、胸を焦がしたが、それ以上に、今は、この身体が思い通りに動き、この知識を思うがままに使えることが、どうしようもなく、楽しかった。
一時間後、俺は『黒岩の森』の深部にある、切り立った断崖に築かれた砦の前に立っていた。
（どうやら、200人、全員、砦の中にいるようだ....MP残量200。砦の殲滅には、これで十分だ）
村で魔法を連発しなかった理由は、二つある。
一つは、魔法を発動するには詠唱が必要で、詠唱は基本、長ったらしい。どうにか、前世の知識で短縮することはできたが、それでも長いことに変わりはなかった。
加えて、詠唱中に不意打ちを受ければ、詠唱は最初からやり直し。実に効率が悪いし、一番の難点は、詠唱のスピードだ。詠唱を終えれば、自動で発動してしまうため、戦争では、詠唱を早く終えすぎて、敵が来る前に罠が作動してしまったなんてこともざらにあるとオルヴァンから聞いたことがある。
もう一つの理由は、この巨大な砦を丸ごと葬り去るために、MPを残しておく必要があったからだ。
「—―《来たれ、原初の水よ。 触れし力を拒まず、砕かず、ただ抱き、沈め、溶かし尽くせ。 刃も炎も雷も、抗いは波に崩れ、意思は静寂に溺れよ。我が心に応え、今ここに、万象を帰す水牢の円環を示せ》—―蒼牢円陣」
俺が両手を広げ、詠唱を終えると、砦全体は瞬く間に、巨大な半球状の水の結界に覆われた。
盗賊たちは何が起こったのかわからず、次々と砦の中から出てきて、堅牢な水の結界の前に無様にもがいていた。
「――《天の涙は鋭き刃。凍てつく星の雨となりて、罪深き者どもを貫け。逃げ場なき結界、氷獄の裁きを今ここに》—―氷獄終雨」
半球状の結界の周囲が、真っ白に染まった。
周囲には突如として無数の氷柱が現れ、光速で結界を貫通していく。
轟音。爆音。悲鳴。
レイは、砦を粉砕し、中にいた200人の命を、文字通り一瞬で「消滅」させたのであった。
今や、黒岩の森に存在し、村を脅かしていた悪意の巣窟は、ただの瓦礫と氷の山へと変わっていた。
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一時間後。
村に戻ったレイを待っていたのは、涙と、歓喜と、そして—―自分たちの理解を遥かに超えた存在への、畏怖が混ざったような沈黙だった。
略奪された物資はすべて返還され、さらに盗賊が各地から集めていた莫大な金貨や武器が加わり、シレハ村は一夜にして、一帯で最も豊かな村へと変貌したのであった。
その夜、簡素ながらも、これまでで最も贅沢な宴が開かれた。
オルヴァンは、村の男たちの中心で立ち上がり、厳かに宣言した。
「……レイ。おぬしは今日、この村の救世主となった！」
彼はしわがれた手で、俺の肩を強く、痛いほどに掴んだ。
「わしは決めた。いや、わしら全員が決めたことだ。レイ、おぬしをシレハ村の、次期村長に任命する。十歳だろうと関係ない。おぬしこそが、われらを導く者だ」
広場を埋め尽くすほどの、爆発的な歓声。
十歳にして、次期村長に指名されるという快挙。
それは、歴史上、前例のない話だったが、反対する者は誰一人としていなかった。
（さて……）
俺は、騒がしい宴を離れ、一人夜空を見上げた。
（世界に名を刻む一歩を踏み出したぞ！次は……この村をどうやって『最強』に魔改造してやろうか。……農地、建築、そして軍備。やりたいことが、山ほどあるな....しかし、まずは、この世界のことを知らなければ....）
冷たい夜風が頬を撫でていた。
かつて動かぬ身体で天井を見つめるだけだった少年は、今、自らの手で運命を掴み取っていた。
世界は、ますますmeに微笑んでいるようだった。
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【今話の極小情報】：魔法のランクで魔法の威力は決まる。S級もF級も、例えば、『氷獄終雨』を使えるが、その威力に差が出るのだ。かつ、S級とF級の最も大きな差は、詠唱の長さである。F級では、もはや詠唱するのに、30分はかかる....ゆえに、この世界では、魔法弱小国家は、戦争において魔法アイテムと呼ばれる自動発動アイテムを使うこともある....
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【お読みいただきありがとうございます！次話は、内政チートの計画回～！！
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