#2：到底不可能
「引き続き、応援・お付き合いのほど、よろしくお願いいたします！」
【前話のあらすじ：現代の知識と最強のステータスを持って、レイとして、異世界に転生した怜。平穏な村での暮らしは、500人の盗賊の襲来によって終わりを告げようとしていた……】
太陽がシレハ村に燦然と降り注いでいた。
雲一つない空が、今日も浮かんでいる。
大気は、それに呼応するかのように、湿り気を帯び、纏わりつくような熱気を放っていた。
村の境界に位置する、原生林の鬱蒼とした影が広がる『黒岩の森』。
その『黒岩の森』から、一人の村人が、まるで獣に追われる手負いの獲物のように走り込んでくる。
息を切らし、掠れた声が、村に響く。
「と、盗賊だ……ッ！ 盗賊が来るぞ……ッ！」
人口わずか50人の村に500人規模の盗賊が押し寄せる。
細々と大地を耕して生きる小さな共同体にとって、この「500」という数字は"終わり"を意味していた。
一方的な蹂躙。抗いようのない死。
村人たちが、次々と、不安に顔を暗くする。
「静かにするのだ！ 慌ててはならぬ！」
村長のオルヴァンが広場を制した。
俺の養父でもあるオルヴァンは、年を取っていた。
なにが得意というわけでもない老人。
村長として、この村で、必死に生きてきた。
そうして、いつしか、その一言、一言に"重み"が宿るようになった。
「10歳以上の男子は全員、広場へ集まるのだ！ 急げ！」
重みを持った、オルヴァンの号令が、村人たちの足を、辛うじて、駆り立てた。
集まったのは、俺を含めてわずか20人ほどだった。
10歳の子供から、腰の曲がった老人までの計20人。
この20人で、10倍以上もの盗賊を止めることは、到底不可能だった。
集まった村人たちの肩が小刻みに揺れている。
即席で行われた会議は、絶望と怒りが入り混じり、いつしか怒号や恐怖を体現する場へと変わっていた。
「どうせ死ぬのだ！徹底抗戦だ！ 農具を持って、一人でも多く道連れにするべきだ！」
「無理だ！ 相手は戦慣れした人殺しの集団なんだぞ！ 隣の村に、ガラム村かビサ村に援護を頼むんだ！」
「馬鹿を言うな！ 隣の村まで走って、援護が来たって、焼け石に水だ！きっと、俺たちは全員首を撥ねられて、女子供は攫われちまう！」
怒号が飛び交い、思考が停止し、ただ不安だけが増幅されていく。
勝てない。
それが決まるのは、戦ったうえでの話だ。
戦いとは、数だけで決まるものではない。
情報、心理、地勢。
それらを支配した者が、最後に勝つ。
少なくとも俺はそう思っていた。
俺は、静かに声を上げた。
「……まず、無意味な抵抗はやめた方がいいと思います。奴らが来たら、全員、素直に捕まるのはどうですか？」
沈黙が流れる。
何人かは、驚愕し、何人かは呆れていた。
「何を言っておる、レイ！ 捕まれば殺されるか、あるいは、一生、家畜のように扱われるだけだぞ！」
オルヴァンが声を張り上げる。
「いいえ、父さん。500人の盗賊を相手に、今の僕たちが正面から戦っても、犬死にするだけです」
そんなことは、とっくにわかっている。
そう言いたげな表情で、オルヴァンが俺を見据える。
俺は、構わず続けた。
「隣の村の援護を待ったとしても、結果は変わらないはずです。そもそも、奴らも最初から皆殺しにするつもりはないはず。略奪が目的ですから、運ぶ荷物や、後で売り飛ばすための『商品』として、私たちは生かされるはずです」
「だが、それでは……ッ！」
「俺に考えがあります。一度だけ……俺を信じてくれませんか？」
賭けだった。
けれど、頷いてくれるまで、何としても粘ろうと思っていた。
そんなレイの覚悟を察したのか、オルヴァンは諦めたように笑った。
「座して死を待つよりはましかもしれんな……」
オルヴァンは、長く息を吐いた。
「……皆、レイの言う通りにしよう……物資は倉庫に隠せ。奴らが来たら、抵抗の意思がないことを示すんだ。……レイ、この村をお前に預けるぞ」
夕刻。
夕日が、シレハ村を赤く染め上げる頃。
地響きと共に、下卑た笑い声と荒々しい騒音が村に雪崩れ込んでくる。
略奪の始まりだった。
盗賊たちは、飢えた狼のように、民家を次々と破壊し、蓄えていたわずかな食料や家財を放り出していく。
村人たちは次々に、村のはずれにある墓地に連れ出され、頑丈な縄を打たれ、冷たい地面に座らされる。
「ぎゃははっ！ 案外簡単にいったぜぇ！ 辺境のゴミ溜め村は、骨抜きにされた家畜ばっかりだな！」
「おい、このガキ共、王都の奴隷商に売ればいい値になるぞ！」
「騎士団が来るまであと数日はかかる。それまでここを拠点に好き勝手やらせてもらおうじゃねぇか！」
広場の中央には巨大な焚き火が焚かれ、盗賊たちは略奪した酒を煽り、気勢を上げていた。
俺は木によじ登り、広場の中央の盗賊たちを見渡せる位置についた。
「探索」と「鑑定」の同時発動。
視界が瞬時に切り替わる。
網膜に走るブルーの幾何学模様が、暗闇を透かし、壁を透かし、そこに存在するすべての「情報」を可視化していく。
村に押し寄せてきた盗賊たちは300人ほどだった。
どうやら、残りの盗賊たちは、「黒岩の森」の砦で待機しているようだ。
鑑定は、盗賊たちのステータス情報を表示し、さらには彼らの人間関係をも、浮き彫りにした。
（……300人という数は脅威だが、中身はボロボロだな……所詮は烏合の衆……常に互いの背中を狙い合うような輩やからの集まりだな……）
頭目カルー。
筋骨隆々とした大男で、斧を背負っている。カルー派閥は70人。
副頭目ベイリー。
細身で狡猾そうな目をした男。ベイリー派閥は50人。
さらに、小柄だが敏捷そうなドッスの派閥が40人。
熊のような体躯を誇るジョルジの派閥が40人。
そして、それ以外の約100人が、金や恐怖で繋がっているだけの無派閥の荒くれ者たち。
（カルー、ドッス、ジョルジの3人は、昔からの付き合い……けれど、副頭目のベイリーは頭目の座を狙っているようだ……ベイリーは無派閥の連中を言葉巧みに抱き込もうとしているが、カルーたちはそれを不快に思っている……加えて、カルー派は個人の実力が高い「質」の集団だが、ベイリー派は、彼らに「数」で対抗しようとしている……これほど崩しやすい壁もないな……）
夜が更け、宴の喧騒がピークを過ぎる。
略奪した酒で泥酔した盗賊たち。
広場の見張りは、極度の油断によって緩慢になっていた。
俺は、亜空間から、前世の知識を元に自作した、槍を取り出した。
貧相で、刃は、ところどころ欠けている。
「……『隠蔽』」 そう呟いた(別に呟かなくても発動するが、なぜか呟いてしまった……)。
自分の気配が、音も、体温も、存在感すらも夜の闇に同化したように消え失せていく。
まるで、そこに自分が存在していないかのような、そんな不思議な感覚。
最初のターゲットは、黒岩の森に留まる仲間の元へ「村を占拠した」と知らせに行こうとしていた伝令の男。
男は村の入り口付近で馬の準備をしていた。
「へへっ、楽勝だったぜ。早く帰って、あいつらに……」
その言葉が最後まで紡がれることはなかった。
死角から流れ込むように滑りこみ、背中を槍で素早く突く。
すぐに、絶命した男を、『亜空間』へと収納する。
死体も、血痕も残さないように細心の注意を払う。
次のターゲットは、広場の外縁で見張りに立っていた無派閥の男5人。
彼らは焚き火の方を向き、仲間の宴を羨ましそうに眺めていた。
「クソッ、俺たちも早く……」
その呟きを合図に、俺は動いた。
体術を駆使した爆発的な踏み込み。
1人目の首元を斬り、2人目の心臓を突き、3人目と4人目が声を上げる前に、その頭を激突させて脳震盪を起こした上で頸動脈を斬る。
最後の5人目が振り向いた時には、俺の槍は、男の眉間を突いていた。
5体の死体も、先ほど同様、絶命と同時に亜空間へと収納していく。
広場には、湿り気を帯びた夜風が静かに吹き抜けていた。
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【今話の極小情報】：集落の規模について
・村→大村→町→大町→区→大区→市→大市→領→大領→国の順で規模が大きくなり、各規模に、村長、大村長だいそんちょう、……、大領長だいりょうちょう、国王というように、とりまとめの「長」が存在している。
・村5つで大村になるため、大村には、村長4人と大村長1人がいる。
【お読みいただきありがとうございます！】
次話は、「初戦闘」です！
「ふっと二言：極小情報については、いずれ、「ステータス」も掲載予定です！」
～これからも、応援・お付き合い頂ければ、幸いです！～
