第４７話
ジルベールの部屋の壁にはのぞき穴があった。元は監視用のために作られたものだった。
カドウェルは隣室からジルベールとマルグリットの会話を盗み聞きし、ふたりが口づけを交わそうとした瞬間、のぞき穴から離れた。
廊下に出て待機する。すぐにマルグリットが現われた。
上気した頬、油断したような唇に、カドウェルの眼は吸い込まれそうになる。
「無謀なことはおやめなさい。彼は我々の手中にあるのだから」
つい口をついて出て来たのは、苛立ち任せの言葉だった。
彼女はすぐさま言い返した。
「いいえ、まだ戦いは終わっていません。私はジルベールさんを助けたいんです。たとえ、私自身が『魔女』として罵られたとしても。抜きんでた能力を持ち、この世界を変えられる存在が「魔女」だとしたら、私は「魔女」と呼ばれても構わないのです」
「なんとおろかな」
カドウェルは感情的な言葉を投げつけた後、あまりにも自分が「らしくない」ことに気付き、舌打ちをした。
「もう用は終わりましたね。お帰り下さい」
「はい」
マルグリットは背筋を伸ばして歩いていった。
心配するルイ父さまをどうにかなだめつつ、屋敷に戻る。
だがすぐにふたたび、ロエベに向かった。
レオンが屋敷に現れた。彼は一枚の紙を持参していた。
「挿絵はこんな感じで、お兄さんを悲劇の王子様っぽく描いてみたよ。みんな同情してくれるんじゃないかな」
私は絵の中の「ジルベールさん」を確認すると、頷いた。
「よいと思います。レオン、お願いを聞いてくれてありがとうございます」
「いいよ。お姉さんが大変な時だし、お代もちゃんともらっているしね」
レオンはにこっと笑った。元の表情から陰の雰囲気がするので、にや、というのが近いのかもしれないが。
「家の近くにある印刷工房も動かせるようにルイ様が手配してくださっているし、たぶん大丈夫だよ」
「そうなのね、知らせてくれてありがとう」
レオンは用が済んだのか、慌ただしく立ち上がった。
「僕もしばらくは工房の手伝いをするよ。下絵と刷ったものでは、出来栄えが少し違ってくるからね、確認しないと！ じゃあね！」
レオン少年にとって、これは自分の絵を売り込むチャンスでもあるが、リスクもある。前向きに取り組んでもらえるのがとてもありがたかった。
手の中の下絵をあらためて眺めていると、あることに気付く。
――『完成品』もあるわ。
おそらく決定稿前の試し刷りだ。レオンはこれも見せにきたのだろう。あわただしさのあまり、話すのを忘れてしまったようだが。
目を落とし、じっと読み込む。
不安がないわけではない。――それでも戦わない理由なんて、ないのだ。
私が用意した「武器」はどこまで通じるのか、答えがわかるのはもう少し先のことになるだろう。
