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第４３話

　穏やかな日々が続いていた。

　ジルベールさんに告白されたけれど、彼は私への返事を焦らず、私も落ち着いて将来のことを考えることができた。

　図書室で本を読み、ジルベールさんと周辺を散歩し、ルイ父さまとお茶をする。

　これ以上ない幸福な日だ。王族の一員としてお披露目されるはずのジルベールさんにとっても、同じ気持ちだと思う。

　しかし、終わりは突然やってきた。

　薔薇が咲き誇る庭をジルベールさんと散策していた時のこと。いつも落ち着き払っている家令が泡を食ってジルベールさんを呼びに来た。

「だ、旦那様……！　今、異端審問所の方が旦那様にお会いされたいと言って……！　今、使用人総出でお止めしていますが……。今すぐお逃げください！」

　ジルベールさんの顔が強張る。

「わかった。私が相手をしよう。マルグリットさんは隠れていてほしい」

「ジルベールさん……！」

「大丈夫だから」

　しかし、遅かった。すぐに男たちが薔薇園の敷地を踏み荒らしながら現れた。

　黒の修道服に、首から十字架を下げた男たち。だれもが目つき鋭く、人間味を感じない。

「何の権利を持って立ち入っているのだと言っているだろう！　不当な扱いに対して国王を通じ、抗議させてもらうぞ！」

「どうぞ。お好きになさっては。こちらは教皇猊下が後ろについておりますので」

　先頭の男と言い争うようにして、ルイ父さまもやってきた。

　日頃は優しいルイ父さまだが、眉毛をつりあげて、怒りをあらわにしている。

　ジルベールさんが私の前に立つ。

　先頭に立つ異端審問官カドウェルは、手を後ろに組みながらジルベールさんと対峙した。

「召喚状を持ってこい」

　カドウェルは傍らの男から書状を受け取った。彼の声で朗々と読み上げられるのは、ある告発を受け、異端審問所が審理を行う内容だ。

　告発は、とある人物が魔女であるとする内容だ。

　はじめは私を捕まえにきたのだろうと思った。アンリ様ならやりかねないと。

　だが、告発されたのは。

「ジルベール・ファブリス・ロラン」

　その名が呼ばれた時、ジルベールさんの身体が震えた気がした。

「……ロラン。ジルベールの母の名字か」

　ルイ父さまが苦々しい顔を作る。

　ジルベールさんが正式に王族となるのは、国王による宣言が為された後。つまり、いまだに「ロラン」を名乗っているジルベールさんは一般人にすぎない、ということだろうか。

「そんな……」

　私はジルベールさんが魔女として告発されているという事実を呑みこみ切れず、言葉が出なかった。

　「魔女」といえば、女ばかりと思われがちだが男が裁判にかけられることもあるという。

　魔女裁判では拷問すら行う苛烈なものだ。

――どうしてそんなことに。

　魔女というレッテルを貼られるのなら、それはジルベールさんよりも私のはずだ。

「おかしなことは何もありませんよ。先例もあります」

　カドウェルは柔らかな声音で告げたが、その柔らかさは言葉のうちを悪意を包むためのものにしか聞こえなかった。

　カドウェルはジルベールさんへ話を続けた。

「ジルベール・ファブリス・ロランには「魔女」の嫌疑がかかっている。一月後、異端審問所にて審理が行われるために出頭を申し渡す。また、審理までの間は逃亡防止のため、我々が身柄を拘束する」

「……そういうことか」

　ジルベールさんはややあって、苦しげに口を開いた。

　彼は今、カドウェルを睨んでいるのだろう。

「ロラン、か。異端審問所もぎりぎりのところを攻めてくるね。それで、だれが、どんな告発をしたか、詳しく教えてくれるのだろうか」

「いいえ」

　カドウェルはにべもない返答をした。

「告発人は審理の場で明かすこととなる。これは魔女が恨みで告発人に呪術をかけないようにするためである。告発の詳細も同じく明かせないが、そもそもあなたは魔女ヨハンナの弟子でいらっしゃったのだから……」

　カドウェルは口の端を引き上げた。それだけで根拠は十分だと言いたげに見えた。

「これは教会法に則った正式な手続きを踏んで行われるものであり、正当な理由なくして拒むことは許されない」

――魔女裁判がもとづく、教会法……。正式な手続き……。

　私の中で何かが引っかかった。

――以前、ヨハン先生も魔女裁判で火刑となった。でもその根拠って……？

　改めて考えたことがなかった。その事実に愕然とする。どれだけ本をたくさん読んだとしても、私には目の前にいる人を理不尽から救う知恵がないのだ。

――私は、何も『知らない』のだわ……。

「ならば僕は連行先で拷問を受け、傷だらけで審理に出頭し、そのまま有罪判決を受け、裁判でも有罪、やがて火刑になるというわけかな」

　ジルベールさんの皮肉を帯びた声に、私は我に返る。

　不安になって袖を引くと、ジルベールさんがはっとして「ごめんね」と囁いた。

　カドウェルが心なしか不機嫌になったように見えた。

「さあ。未来のことなどわかりませんよ」

　おおげさに肩をすくめている。

「ひとつわかるとするなら、あなたをこれからとある館へお連れし、審理の時まで待機していただくことだけです。『あなた様』の御身は大事なもの。丁重におもてなしいたしますよ」

　カドウェルの言葉には含みがあった。

　ジルベールさんの身の上を知りながら、彼を拘束するのだ。そこには多分に政治的な意味合いや駆け引きがあるのだろうか。

「そうか。もてなされるというのなら、君達とお話しする機会もあるということ？」

「望めば可能です」

　ジルベールさんが頷く。

　ジルベールさんとカドウェルの駆け引きのすべてを理解できるわけではないが、私にはジルベールさんがカドウェルの申し出に受けて立ったように思えた。

「拒むこともできないようだね。ちなみに支度する時間は？」

「まさか」

　ありませんね、という意でカドウェルが答えた。

　カドウェルが背後にいた男たちに目くばせをした。

　彼はすぐさまジルベールさんを拘束するために動き出す。

　胴に縄が巻かれていく……。

「ルイ。悪いが、しばらく不在になるから屋敷のことをお願いしたい」

「任せたまえ」

　ルイ父さまは歯がみしながら受け合った。

「マルグリットさん」

「はい」

　名前が呼ばれたので、私は涙をこらえながら彼の言葉を聞き逃すまいとした。

「愛している」

　……私は声もでなかった。

　驚いたのは私だけではない。辺りがしん、と静まり返り、男たちがジルベールさんの身体を縛る手も止まる。カドウェルでさえ口を開けていた。

「『言（ことば）の下に暗（そら）に骨を消つ火を生す』という詩の続きを知っている？」

「……はい。咲みの」

　以前、秘密の図書室で出された問題だから覚えている。

　けれど、ジルベールさんは「しっ」と音を立てて私を止めた。

「僕はしばらく傍にいられないけれど、気をつけて」

　その言葉を最後に、ジルベールさんは連行されていった。

――《咲みの中にひそかに人を刺す刀を研ぐ》。人の心には裏表があるということを言っている。微笑みの中にこっそり人を刺し殺す鋭い刀を用意していることもあるのだと……。

　カドウェルはなぜかまだその場に残っていた。

　目が合う。場に不釣り合いなほどのにこやかな笑みを浮かべた。

　周囲には薔薇が咲き乱れている。しかし、その鮮やかな赤でさえ色あせて見えた。

　もちろん微笑み返す気にもならず、私は目を伏せた。

「……失礼します。ルイ父さま、行きましょう」

「ああ」

　私はいまだにカドウェルの視線を感じながらも背を向けた。

――カドウェルさんは、私とジルベールさんの敵、なんだわ。

　ジルベールさんは動けない。自分の身の潔白を証明するにも難しい。

――あんないい人が魔女裁判にかけられていいはずがない。

――調べよう。ジルベールの疑いが晴れるにはどうしたらいいのか考えなくちゃ。

　やるべきことは山のようにある。