第２９話
「心配、ですか」
「当たり前だろう？ おまえは私の妻になるのだから」
開いた口が塞がらなかった。アンリさまも婚約破棄できてせいせいしたと考えていたはずなのに、何を思って再度の心変わりをしたのだろう。
「何をおっしゃっているのですか。あの場にいた女性の方がいらっしゃるのでは」
「あんな女のことはどうでもいい」
アンリさまがあからさまに不機嫌になった。
彼には飽き性なところがあった。取り組んだ物事もすぐに放り出してしまう。
彼のいうとおり、本当にどうでもよくなったのだろう。
――その女性と別れたら、また私に関心が向いたのね。
アンリさまは気分屋だ。すぐに同じことを繰り返すだろう。彼は愛でたいときに自分の愛でたいようにだけ愛でて、どうでもいい時には放置し、冷たく当たる。
かつての私は、お人形のように都合よく扱われるだけの存在だった。アンリさまはいまさら元のように戻れというのだろう。
アンリさまへ慎重に言葉を選びながら問う。
「……アンリさまは私を迎えに来られたのでしょうか？」
「ああ、わざわざ来てやったんだ。家同士の話も済んでいる。このまま私の屋敷まで行こう」
まるで決定事項のようにアンリさまはおっしゃる。
今までの私ならアンリさまについていっただろう。『私は歯車。意思はいらない。何も感じない、何も考えない。何も『知らない』。』……そう自分に言い聞かせながら。
でも、あの宴で倒れてジルベールさんに助けられ、聖堂でオリヴィアさまに「呪い」を解いてもらった。
――私は歯車じゃなくて、人間だから。
今、心にあるのは、ジルベールさんとの優しい約束なのだ。守りたい。
「……私は」
「はっ？」
「ここで、待っていなければならないのです。約束が、あるので……」
アンリさまが心外そうな声を出してきたが、私は震えながらも告げる。
目の前のアンリさまから笑みが消え、どす黒い蔑みの眼が向けられたのがすぐにわかった。
「ハァ？ 私がいるのに、だれと約束するというんだ！ 男か！ 男ができたのか！ そうなんだろ、男なんだろ！」
「男」を連呼するアンリさまに、体中に毛が逆立つようだった。
今までもアンリさまに手を握られた時にも感じて来た感覚だ。
「なんでしかめっつらなんだよ！ 何が気に入らないんだっ！ 女なら喜ぶところだろ！」
私は黙っていた。ここで何を言っても、アンリさまは心変わりしない。私がアンリさまを受け入れられない理由を告げても意味がない。
アンリさまへの気持ちがふと形を為して、泡のように浮かんできた。
――きらい。
男だの、女だので腑分けして、己の優位を誇示することばかりに情熱を注ぎ、他人を尊重しないこの人のことが心底きらいだ。私を人形としか見ず、心身ともにもてあそぼうとしてくるのは許せない。
他人を好き嫌いで断じることは、人生で初めてだった。
アンリさまは、私の心境など思いも及ばず、「まあいい」とやや口調をやわらげて、私の手を握ろうとした。
「よし。おまえたち、帰るぞ。……なんだ、なぜ動かないのだ、マルグリット」
私はアンリさまの手を避け、目を逸らした。
――ここで連れていかれたら終わりだわ。ほんの少しでいい、時間を……。
「マルグリットっ！」
「……私は、ここから動くつもりはございません」
「なんだと！」
低い声で告げれば、案の定、アンリさまは声を張り上げる。
「もう、家を捨てた身です。本当に私を想ってくださるのなら、どうかこのマルグリットを捨て置いてください」
「何を言っているのだ、言うことを聞け、聞け！ ……聞けっていっているだろう！」
ぱあん、と頬が張られた。音が来て、頬に熱さが走る。
「おやめなさい！」
修道女の方々もアンリさまの暴挙を非難するが、アンリさまの頬は憤慨のために赤らんだままだ。
私はアンリさまを見上げた。
「とうとう暴力まで振る舞われましたね。これまではなかったことです」
じり、とアンリさまは一歩後ずさった。
「尽くすべき言葉を失い、ただ感情のために手を挙げることは獣のすることです。大きく捉えるならば、国同士のあらゆる外交手段が失敗した先にあるものも、戦争という名の暴力です。これもまた、獣の所業と言えましょう。……アンリ様、私と戦争をなさいますか？」
よろしいですよ、いたしましょう。
自分の口からこのような攻撃的な言葉が出てくるとは思わなかった。
私は怒らなければならない。主張しなければならない。すべては己を勝ち取るために。
「うっ……」
見た目が弱々しい女から、強気の言葉が出た意外さのためか、アンリさまも周囲の取り巻きも石のように固まって動かない。それどころか、私を拘束していた男の腕も緩んだ。
「マルグリットさん！」
その場にいただれでもない声が響く。馬が駆けて来る音が近づいてきた。
男たちはだれもが、闖入者の登場に戸惑い、さらに私への注意が逸れる。
――逃げるなら、今……！
渾身の力で駆け出した。
音が来る方向へ脇目も振らず走る。
私が望んでいた人が、馬に乗りながら、私へ手を差し伸べる。
「手を！」
彼の意図を察した私は、彼の手を掴む。
速度を一瞬緩めた彼は、通り過ぎざまに私を馬の背に引き上げた。
すぐに馬の速さは戻る。アンリ様たちに捕まえられないところまで遠ざかる。
「だれだ、おまえ！」
獲物を取られたと思ったアンリ様が吠えると、背中の気配が、はっ、と息を吐いた。
「アンリ・ゴンサーガ！ あなたのような者にマルグリットさんを任せられるわけがないだろう！ いさぎよく諦めたまえ！」
「ハア？ だからだれだよ、おまえは！」
「あなたよりよほど彼女を大事に思っている者だが」
「な……！」
ジルベールさんがさらっと告げたため、さすがのアンリさまも鼻白んだようだ。それからも罵詈雑言をわめきながら、馬に乗った私たちに追いつこうとしたので、ジルベールさんはふたたび馬を操る。
ジルベールさんは近くに佇むオリヴィアさまへ声をかけた。
「申し訳ない、オリヴィア修道院長！ 彼女のことはお任せいただきたい！」
「ええ、承知いたしましたよ」
オリヴィアさまは頷いた。
「では失礼！」
私たちの馬はランツ女子修道院を出ていった。
