第２５話
カドウェルは薄笑いをした。きっとオディロの次の言葉も予測しているのだろう。
「実際の異端審問に出ることになれば、その前に拷問で死ぬじゃねえか」
これもまた、有名な話である。魔女の自白をもぎ取るために拷問を行い、その過程で死ぬのだ。たとえ自白したとしても、審問で死罪は免れない。
異端審問も厳しいが、それ以上に魔女裁判は過酷になるのはよく知られている。
近年、『魔女ヨハンナ』が処刑されてから、ふたたび魔女裁判は脚光を浴び、女性たちが裁判にかけられるようになった。……何が行われているのか、見聞きすることもつらいが。
「あんな不当で理不尽なものはないぞ。今はまだだれもが口を噤んじゃいるが――こんな状況続くはずがない」
「だったらなんだというのです？ 大衆は愚かですよ。みな、処刑を喜んで見たがるんです。恐れて、ああなるまいと身震いして、すぐに楽しい日常に戻るのが愚鈍な民衆です。人に楽しみを与えている限り、教会が国家よりも優先される限り、神を味方とする我々こそが正義です」
たやすく神を引き合いに出したカドウェルに、オディロは震える指で胸に十字を切った。
オディロはオディロなりに信仰心があるが、カドウェルは持っていないのだ。
「いや、それでも俺は信じている。きっとだれかが勇気をもって立ち上がる」
カドウェルの片眉がぴくりと上がる気配がした。
これはオディロにとっても勇気のいる発言だった。そして彼なりの祈りだった。
「魔女裁判はおかしい、やめにするべきだと声をあげ、大衆を動かし……法を変える。そんな日が来るぞ。そうなった時、おまえがこれまで喜んでやってきた所業こそが火に巻かれて燃え尽きる時になる」
はっ、とカドウェルは呆れたように息を吐く。
「オディロ修道士。自ら死ぬリスクを負って立ち上がる人間は馬鹿ですよ。馬鹿は何の意味もなく死ぬんですよ」
「カドウェル。おまえは愛を知らないのか。愛は性愛ばかりではない、親愛、友愛、子弟愛、慈愛……。わしはな、おまえさんが何をしたところで、それでもわしの教え子なのだと……そういう気持ちを消し去ることはできんのだ。それもまたおまえへの愛情なのだと、おまえには伝わらないのかね？」
「そうですか」
カドウェルは無感動に相槌だけ打った。
オディロは目を伏せて、心からあふれ出た悲しみの情を押し殺した。
「在学中から思っていた。おまえさんは、今もまだだれも愛せないのだな……」
「どうでもよいのです、そんなことは」
カドウェルは苛立ちを露わに立ち上がった。オディロを見下ろし、それよりも先生、と続けた。
「私を愛していらっしゃるなら、教えていただきましょうか。実は、こちらの修道院にとある高貴な方がいらっしゃると耳にしたのですが、本当でしょうか？」
「……とある高貴な方ァ？」
不意を突かれて、オディロの眼は胡乱なものになる。
「先生ならご存知でしょう。時に修道士の中には貴族の出の者もいます。それならば王家の生まれであっても、内々に修道院に送られていたとしても不思議ではないでしょう」
「そんなものかね。まあ、この修道院は大きいし、貴族出身の者もいるさ。そんなのいちいち気にして生活していねえからなあ」
「教皇庁ではその御方の情報を集めています。もしかしたら、我々にとっての重要人物になるかもしれないので」
――なるほど、そういうワケか。
「そうかい、そうかい。で、どこの出の、どんな名前の、どんな男なんだね？ ま、修道士ともなると、修道士として名前を変えていることもあるから、すぐにピンとは来ないがね」
カドウェルはじっとオディロの眼を見つめ続けていた。探りを入れているのだろう。オディロは重ねて「知らんね」と呟くと、カドウェルはようやく、
「先生はご存知ないということですか」
と、追及を諦めた。
「把握すらしてねえよ。あーあ、もう息が詰まるな。カドウェル、表情筋をほぐしてから、メシ食って寝てろ。どうせ泊まっていくんだろう？」
「ええ、そうさせていただきます。……では」
カドウェルの背中がゆっくりと図書室を出ていく。
その足音がようやく聞こえなくなってから、オディロは胸の中の不安をすべて吐き出すような息を漏らした。
オディロの脳裏には先ほどからずっとひとりの青年が浮かんでいたのだ。
昼間に会ったばかりの彼。まさか、カドウェルと遭遇しているわけではあるまい。
――いや、それは。あいつのほうが気づかないわけがないな。
ジルベールはきっとカドウェルの顔を忘れるはずがないからだ。
つくづく、生まれというものは厄介だとオディロは思う。彼なぞはかつて東方遠征に出向いた騎士上がりで、家族というものを持ってこなかったが、いたらいたでがんじがらめになるのを色々な人々を通じて見て来た。
ジルベール自身は望んでいなくとも……それでも、彼は政争に巻き込まれているのだ。もう、すでに。
