第２３話
「ここは青空の下だ。僕たち以外にだれも見ていないんだから」
「それなら」
ジルベールさんの手におそるおそる触れた。彼は安堵した表情を見せ、身体を寄せた。
ジルベールさんのカウントに合わせ、簡単なステップを踏む。
一、二、三．一、二、三。
柔らかい声とともに自然と体が乗った。ジルベールさんのリードもやりやすい。
合間で視線が交錯する。
――あ。
私とジルベールさんの間に火花が散ったようだった。驚く私の手が震え、踊りが止む。
彼の顔には「物足りない」と書いてあった。
――どうして、そんな目で私を……？
焦がれるような、それでいて、半ば諦めているような。戸惑ううちに、ジルベールさんはいつもの明るさを取り戻し、「そろそろ戻ろうか」と告げた。
厨房からもらったお菓子はすべて食べきってしまっていた。
バルバロッス修道院を辞去する時間になったため、私とジルベールさんは最初に訪れたゲストハウスに戻った。
「マルグリットさんはここで待ってて。オディロ修道士がもう近くにいるはずだから探してくるよ」
「わかりました」
ジルベールさんが部屋を出ていき、しばらく経った。手持ち無沙汰になった私は、そっと窓辺から外を眺める。ちょうどそこからは修道院の入り口をのぞむことができた。
夕暮れの中、修道服を着たひとりの男性が馬車から下りるのが見えた。黒髪の、神経質そうな顔の男だった。この時間から来客があるのは珍しい。
なんとなく気になって眺めていると、その男性がこちらを捉えたような気がした。
一瞬で、ぞわぞわとした悪寒が背筋を駆け上り、私はぱっと視線を外して、物陰に隠れた。
――だれかしら、あの人。怖い……。すごく怖い人だった。鋭くて……凍るような眼をしていた。
だれかわからないままだったけれど、強烈な印象だけが残った。
ランツ女子修道院に戻ったころには夜更けに近い時刻になっていた。
馬車を下り、ジルベールさんに別れを告げる。
「ではまた今度……」
「そうだね。じゃあ、またね」
ジルベールさんは爽やかに言っているけれど、私の方は一日中一緒にいたせいか、妙に離れがたい気持ちになっていた。
とっさに去ろうとするジルベールの袖を掴んでいた。
「どうしたの、マルグリットさん？」
不思議そうに私を見下ろすジルベールさん。言葉に迷っていた私は、決死の思いと震える声で「また来てくださいね」と懇願していた。
「当然だよ」
ジルベールさんはそう微笑んだ。私は勇気づけられたような気持ちで頷き、今度こそジルベールさんと別れ、ランツ女子修道院に戻ったのだった。
一方のジルベールは、ふたたび馬車に揺られながら静かに瞑想していた。
彼は、「また来てくださいね」と告げるマルグリットの面差しを思い出していた。もし、夜でなかったのなら、もっと彼女の表情を仔細まで眺めることができただろうに。
ためいきをついた彼は何もない天井を見上げた。胸に手を当てる。
「やっぱり『これ』はそういうこと、なんだろうな。そうか、僕は……」
恋の甘さと罪悪感は同じ心で両立できるのだと知った。
