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31.覚醒：呼ぶ終末

「その力を、俺に…！」

　山宮陽介《やまみやようすけ》…テューポーン怪人はそう言うと、肩から生えた無数の蛇を操り、攻撃を仕掛ける。

「力に、呑まれるな！」

　リループは高速で移動して蛇を躱す。だが、先程までの巨体とは違うため蛇の動きも速く、躱すので精一杯だ。

「貴方は、何のために力を望むんですか！」

　リループはそう叫ぶと、フェンリルの影を出現させる。

　フェンリルの影が、蛇を噛み砕いた。

「力がなきゃ、何も守れない！」

　テューポーン怪人は肩の蛇を再生させる。

「力…そうよね。」

　その戦いを傍で見ていたミオラは、そう呟いた。

「その力は、もう十分あるはずだ！　これ以上戦う必要はない！」

　煌《こう》はそう叫んだ。テューポーンという絶大な力を手にし、ナハシュによって制御できるようになった陽介。

　もはや、力を求める必要もない。

「うるさい！　30年前から俺は、その力が憎かった！　救う力を求めてた！　ずっと、超えたかった…」

　テューポーン怪人はそう言った。遥斗《はると》は察する。もはやこれは世界を救う戦いでもなければ、正義のぶつかり合いでもない。

「超えさせない、超えちゃいけない…ここを超えると、貴方はもう止まれなくなる。」

　遥斗は知っている。強くなりたいと願い、力を求め続けた者の末路を。

　以前の一条煌は、遥斗を超えるために力を求め怪人となった。あの時は結局、一条煌の命を救うことはできなかった。

　でも今なら、救えるはずだ。だから遥斗は勝つしかない。

「リループ！　今の俺は、強い！」

　テューポーン怪人が肩の無数の蛇を1つに束ねると、大蛇となった。

　大蛇は、フェンリルの影をかき消すと、リループへ迫る。

　リループはそれを咄嗟に躱す。だが、躱した先に4体の神獣の影が出現した。

　3つの頭を持つ地獄の番犬、ケルベロス。

　9つの頭を持つ巨大な水蛇、ヒュドラ。

　ライオン、ヤギ、ヘビが融合した、キマイラ。

　女性の顔、ライオンの体、鷲の翼を持つ、スフィンクス。

　全てテューポーンに吸収されたコインたちであり、神話においてテューポーンの子とされるものたちだ。

「くっ…囲まれた。」

　まさに四面楚歌。だが、戦うしかない。

　リループは体に力を込める。すると、再びフェンリルの影が出現した。右手に牙も生えてくる。

　フェンリルの影がケルベロスに襲いかかる。ケルベロスの意識がそちらに向かっている隙に、高速で迫り、牙を突き刺した。

　ケルベロスが咆哮し、消滅した。

　その場にキマイラの炎が迫る。

　炎がリループのいた所にぶつかった。そして炎が晴れたが、そこにリループはいない。

「間一髪、だな！」

　キマイラの背後に現れたリループは、赤黒いオーラを纏っている。ケルベロスを倒したことでコインがその場に落ち、それを使ってワープで回避したのだ。

「いくぞ！」

　リループが更に体に力を込める。すると、ケルベロスの影が現れる。

「俺に従え、ケルベロス！」

　そこに、テューポーン怪人が声をあげる。するとケルベロスの影の目が紫色に光り、あろうことかリループへ噛み付こうとした。

　リループはなんとかそれを躱すが、ディバイドギアが噛みつかれ、砕け散った。たちまち神獣のオーラが維持できなくなり、消える。

　同時にケルベロスも消えた。

「流石は親、というわけか！」

　その様子を見ていた霧島は、大興奮でそう言う。間近で神獣の影や怪人の力を見られて嬉しいといった様子だ。

「さあ、その力を俺に寄越せ！　遥斗！」

　テューポーン怪人が遥斗に迫る。いつもの優しい面影は全くなく、力を求めて彷徨う亡霊のようだった。

　テューポーン怪人が手をかざすと、フェンリルコインが吸い寄せられる。

　そして、コインが砕けた。

　遥斗とテューポーン怪人の間に、禍々しい紐に縛られた白い狼が、実体として現れた。

　それと同時に、その紐が勝手に動き、テューポーン怪人と遥斗をも縛る。テューポーン怪人が縛られたことで、キマイラ、ヒュドラ、スフィンクスの影が消滅した。

　神話の狼…グレイプニルに縛られたフェンリルが今、現実に出現したのだ。

「ぐっ、なんだこれは！」

　テューポーン怪人は身動きが取れなくなっていた。本来なら呪いに相当するグレイプニルは効かないはずだが、今は可死の果実により弱体化している。

『殺せ…！　殺せ…！』

　フェンリルはそう叫ぶ。紐に縛られ続けた狼の、悲痛の叫びを遥斗は感じ取った。

「お前が俺に訴えた殺せと言う声。それは相手を殺すことじゃない。…お前が、殺されたかったんだな。」

　フェンリルは30年間縛られ続け、何も出来なかった。もはや抵抗することを諦め、死を待つだけになるのもおかしくない。

「でもお前、本当は諦めちゃいないんだろ？」

　遥斗はそう語りかける。フェンリルは遥斗を見つめた。

　すると、遥斗の頭の中に、ある声が流れる。

　◆◆◆

『俺は貴様の親父を選び、加護を与えた。30年前、やつの願いに応え力を貸し、神と戦った。

　その後、神から罰を受けた。俺とあいつは引き離され、俺は縛られた。

　あいつは俺からの加護を失い、神裔《しんえい》としての力を奪われた。そして普通の人間として生きることを決めたようだ。

　俺はいつかこの紐を引き裂き、神を殺すと決めた。そして貴様が生まれた時、俺は貴様に加護を与えることにした。やつの子である貴様の力を借りれば、いつか俺の力を解放できると信じて。

　だがあいつは、貴様の元から我がコインを奪った。神裔としてコインの力を扱うことも出来ないと言うのに。

　5年前、あいつが死ぬ前、お前に我がコインを返した。やつは、自分が死ぬことを分かっていたはずだ。それなのに、自ら死地に飛び込み、やつは死んだ。

　そして貴様は戦士となった。だが、あの時の貴様は、ただの復讐鬼だった。

　神に復讐しようとした俺を見ているようで、俺も貴様に手を貸した。

　そして貴様がやり直したいと願い、あろうことか俺の憎む神から力を与えられ、時が戻った。

　やり直したお前は、再び復讐鬼となった。やり直したいと願ったくせに、再び同じ道を行こうとした。記憶を無くした貴様は、同じ行動を繰り返そうとした。

　だが、貴様は復讐に取り憑かれながらも、あの時とは違うことをした。

　あの時より早く戦士になり、戦った。そして復讐を乗り越えてみせたのだ。

　あの時貴様の辿り着いた結論は、俺にも響いた。俺も、神に復讐する意志が無くなった。

　復讐を力に変え、この紐を引き裂こうとしたが、貴様のせいでその力が消えた。

　もはや引き裂くことなど不可能。なら、後は死を待つのみ。

　さあ、我を殺せ…殺せ…！』

　◆◆◆

　遥斗は、フェンリルの言葉を静かに聞き、感じ取った。

　30年前のリループの伝説。あの日から、フェンリルは縛られ、父は普通の人間と同じ扱いを受けた。

　だから遥斗から見た父親は、普通の人間だったのだ。

　そして、遥斗が純血の神裔として生まれ持ったコイン、それがフェンリル。

　父はそれを預かり、5年前に遥斗に渡した。

　フェンリルコインは、父の形見。ずっとそう思っていたが、今あるコインは、遥斗自身のものだった。

　そして、遥斗ですら知らない記憶。遥斗が戦士となったのは、煌と戦ったあの時間軸が初めてではなかった。

　そして、復讐鬼だったその時間と、やり直して復讐を乗り越えた時間。その2つが、フェンリルを変えたのだ。

「ずっと俺を見てきたなら、もう分かってるだろ？　お前は、グレイプニルを打ち破れる。」

　遥斗は、フェンリルの声を聞いて確信した。フェンリル自身も復讐を乗り越えることが出来た。なら、きっと呪いを打ち破れる。

「俺は、復讐を乗り越えて強くなった。1人じゃない、仲間と一緒に強くなったんだ。」

　遥斗は思い出す。

　煌と乗り越えた朱雀の試練。ミオラに助けられた玄武の試練。煌、聖也と共にリループ・ゴセイとしてゼクスと戦い、勝利したこと。

　そして、ルーサスとなったゼクスに、1人では勝てなかったが、煌と2人なら勝つことができた。

　仲間がいたから、遥斗はここまで来られた。1人で力を求め続けるだけじゃだめだと知った。

『だが…俺に、仲間など…』

　フェンリルは悲しみを帯びた声でそう言った。フェンリルの相棒であった遥斗の父親はもういない。

「俺がいる。神獣が主人を信じるなら、お前は俺を信じてくれ。俺も、共に戦ってきたお前を信じるよ。」

　遥斗は優しく微笑む。フェンリルは、それを見て頷いた。

『貴様は、やはりあの男の子だな。』

「貴様じゃない。天城遥斗だ！」

　遥斗はそう叫ぶと、体に力を込める。

『うむ。いくぞ、遥斗！』

　フェンリルも、体に力を込めた。

『「アオォォーーーーン！」』

　遥斗とフェンリルの叫びが重なる。そして、縛っていた紐が千切れた。

　バラバラになった紐は、光となって消滅する。

　ついに、神話の狼フェンリルがグレイプニルを打ち破ったのだ。

「その力は、俺がもらう！」

　解き放たれたのはテューポーン怪人も同じだ。テューポーン怪人は、フェンリルの力を狙い、手をかざす。フェンリルを引き寄せようとした。

『力は1人で求めるものではない！』

　フェンリルはそれを振り払った。そして、遥斗の背後へ立つ。

「そうだ。託しちゃだめだってあなたは言いましたよね。でも、違います。

　託して、託されて、強くなるんです。」

　遥斗が天に手を伸ばす。するとフェンリルが小さくなり、その手に収まった。

『俺の力を使え、遥斗。』

　そう声が響く。遥斗の手の中にある小さな狼型ガジェット。その中にフェンリルがいるようだ。

「フェンリル、お前こんなこと出来たのか!?」

　遥斗は驚く。神獣そのものが装備になるのは初めてだ。

『ああ。かつてのあいつも、似たリアクションをしていたな。ラグナロクハウラー、そうあいつは呼んでいた。さあ、使え！』

　30年前のリループがディバイドギア無しで神獣の力を纏えていたのは、ラグナロクハウラーを使用していたからと考えると納得いく。

　遥斗は、ラグナロクハウラーのしっぽ型レバーを下げる。

　すると、ハウラーから狼の影が出現。狼の影が遥斗を喰らうと、纏わりついた。

　遥斗の髪が白くなり、狼のような耳と尾が生える。

　硬いマスクのようなものが口元を覆い、胸の辺りに狼のようなアーマーがつく。

　手には無数の牙のようなものが生えた重打撃武器…いわゆる狼牙棒を持っている。

　まるで半分怪人、半分人間のような見た目である。

『リループ・ラグナロク。終末を呼ぶ力。』

　フェンリルはそう告げる。

「この力で、貴方を止めます！」

　リループ・ラグナロクは宣言した。30年前の伝説のリループと同じ力を、その身に宿して。

【所持コインリスト】

　天城遥斗…フェンリル(ラグナロクハウラー)

　ゼクス…ペガサス、麒麟《きりん》