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30.対峙：可死の果実

「陽介《ようすけ》おじさん！　やめてください！」

　フェンリル怪人となった遥斗《はると》が叫び、高速でテューポーンに迫る。

『壊せ…倒せ…殺せ…！』

　遥斗の頭の中ではフェンリルの声が響いている。

　テューポーン怪人は尾を振るった。

　遥斗は咄嗟《とっさ》に鎖で身を守った。

「これなら…行けるかもしれない！」

　以前、リループ・ゴセイとして戦った時は呆気なく吹っ飛ばされたが、今回は鎖の力で守りきれた。

「世界を…我がものに！」

　テューポーン怪人が叫ぶ。もはやそこに陽介の意思などないのかもしれない。

『殺せ…！　殺せ…！』

　フェンリルが遥斗にしつこく告げる。

「フェンリル。今は黙っててくれ。」

　遥斗はそう言う。それにフェンリルは反発した。

『黙るだと？　お前を選び、ようやく地獄から抜け出せた俺は、殺すことでしか生きられない！』

　フェンリルがそう強く言う。その声には、怒りが含まれていた。

「殺すためじゃない。守るために、戦うんだ！」

　遥斗はそう言うと、鎖でテューポーンを縛る。

　テューポーンはその鎖を、いとも簡単に砕いた。

「くっ、グレイプニルの力だけじゃだめか。おいフェンリル！　お前の力を貸せ！」

　遥斗はフェンリルに叫ぶ。以前、三上が言っていた。テューポーンを止められるとしたら、フェンリルの力だと。

　ディバイドギアもなく、エクリブリアムも起動できない今は、フェンリルの力に頼るしかない。

『不可能だ。我に、この力で、呪いは打ち砕けぬ。』

　フェンリルはそう言った。30年前の伝説のリループの力…それにすら今は期待できない。

　テューポーン怪人は街を破壊し続け、どんどん大きくなっていく。

　遂に地下都市を突き抜け、地上へと侵出したのだった。

「ちょっと、これって…」

　地上にいたミオラは、テューポーン怪人を目にして驚いた。

　今、地上では煌《こう》と霧島がテューポーン怪人と遥斗の戦いを見守っている。

「都市が…みんなの、幸せが…」

　ミオラは膝をついた。大切な都市が、テューポーン怪人によって破壊されている。

「もっと力を…！」

　テューポーン怪人がそう言うと、ミオラの持っていた2枚のコインがテューポーン怪人の元に行く。

　すぐに吸収されてしまった。

「陽介さん…テューポーン怪人によって、都市はもう…」

　煌はミオラに駆け寄り、暗い顔でそう言った。

「今、遥斗が必死に戦っている。僕たちも、出来ることをするしかない。」

　煌はそれだけ言うと霧島の方へ走っていった。今の彼にできることは、テューポーン怪人の弱点を探ることだ。

「私に…できること…」

　ミオラはそう言うと、立ち上がった。そして、禍々しい鎌を生成する。

「私も、戦う！」

　ミオラはテューポーン怪人の元へと走る。だが、暴れるテューポーンの前に、生身の彼女はなかなか近づけない。

「これが怪人のパワーか！　フォー！」

　霧島は大興奮でそう叫ぶ。その胸ぐらを、煌が掴んだ。

「霧島！　こうなるよう仕向けたのはあんたか！」

　煌はそう叫ぶ。もはや敬語すらなかった。

「ノーノー。私はただ、テューポーンの研究をしたかっただけさ。彼らの事情なんて、ちっとも知らない。」

　霧島は平然と返す。自分が悪いとは全く思っていないようだ。

「ふざけるな！」

　煌は霧島の右頬を殴った。霧島はよろめき、サングラスは地面へ落ちた。

「痛いな…酷いじゃないか、煌くん。」

　霧島はそう言うとサングラスを拾う。煌は息を整えた。

「今はこんなことしてる場合じゃない…霧島、テューポーン怪人をどう倒せばいいか教えろ。」

　煌はそう言った。その表情には怒りが残っている。

「さすがの私も、世界を壊されたら困る。テューポーン怪人の倒し方について、レクチャーしてあげてもいい。」

　霧島はサングラスをかけ直すと、そう言った。煌はその態度に対し、気に食わない表情だったが、今はいがみ合ってる場合では無い。

　遥斗は、鎖で攻撃を防ぎつつ、隙を見て両手の牙で攻撃していた。

　だが、遥斗の攻撃が全く通用しない。

「一体、どうすればいい…」

　遥斗は考えながら戦う。テューポーン怪人の大振りな攻撃に対して、フェンリルの高速移動とグレイプニルのガードは回避がしやすい。

　だが、肝心のパワーが、今のフェンリルには無い。

「私が、抑えるわ！」

　その時、地面の方から声がした。鎌を持ったミオラが、テューポーン怪人の元へと走っている。

　テューポーン怪人が尾を振るう。ミオラは、その衝撃波で吹き飛ばされそうになりながらも、必死に食らいついて前へ進む。

「ただ満足に戦って、みんなを守って、いつか死ねればそれでいいって思ってた。

　でも、今の私には何も守れない。だからこの力を使ってみせる。

　…今なら、あなたの考えも分かるような気がするわ、ヴァルガ。」

　ミオラはそう言うと、1歩1歩前へ進む。死の力なら、怪人を倒せると信じて。

「俺が引きつける！　その隙に頼んだぞ！」

　遥斗はミオラにそう言って、テューポーン怪人へ迫る。

　両手の牙でテューポーン怪人へ攻撃するが、テューポーン怪人には通用しない。

「ぐっ…やるしか、ない！」

　ミオラがテューポーン怪人の近くまで来ているのを見て、遥斗は捨て身の特攻へ出た。テューポーン怪人はそれに対処しようと肩の蛇を向かわせる。

　遥斗はそれを高速移動で躱しつつ、テューポーン怪人へ両手の牙を突き刺す。

　テューポーンはそれを簡単に腕で払った。遥斗が地面へ落ちていく。両手の牙は、折れていた。

「ミオラ…任せた」

　落ちていきながら、遥斗はそう呟く。

「はあああああ！」

　テューポーン怪人の足元で、ミオラが全力で鎌を振り払った。

　鎌が怪人へと突き刺さる。

「ぐはあああ…力を寄越せ！」

　怪人は一瞬苦しんだが、すぐに回復した。落ちていく遥斗と、足元のミオラが吹っ飛ばされる。

「そんな…通用しない…」

　ミオラは絶望した。神の呪いすら無効化するテューポーンに、死の力は意味がなかった。

「ぐっ…ぐはああああ！」

　その時、遥斗が苦しみ出した。もはや怪人としての姿を維持できなくなり、人の姿へと戻る。

「遥斗くん！　大丈夫!?」

　ミオラは生の権能で遥斗を助けようとする。だが、神の呪いに対して、生の権能では回復すらできない。

「だい…じょうぶだ…！」

　遥斗はなんとか立ち上がろうとする。

「私…こんなに弱いんだね…」

　ミオラは嘆いた。もはや今のミオラにできることはない。

「はぁ…はぁ…遥斗！　怪人を倒す方法があるかもしれない！」

　遥斗とミオラの方に、煌が走ってくる。

「ナハシュだ！　ナハシュの力で、可死の果実を作れ！」

　煌が霧島から聞き出した情報によると、こうだ。

　可死の果実。それはギリシャ神話におけるエフェメロスという名の果実だ。

　怪物テューポーンが、女神に欺かれて口にした結果、敗北を招いてしまったという神話がある。

「ナハシュなら、神話の果実を作ることが出来る！　さあ！」

　煌が叫ぶ。遥斗は苦しみながら、ナハシュコインを手に取る。

　だが、ディバイドギアは持ち合わせていない。フェンリル怪人になる時の要領で力を使おうとしたが、それすら何も起こらなかった。

「くっ…こうなったら…」

　遥斗はコインを持つ手に力を込める。

　絶対に、世界を終わらせない。

　絶対に、正義を貫く。

　絶対に、陽介を救う。

　強い思いが力となり、ついにナハシュのコインが砕けた。

『うーん…はっ、これは一体…』

　コインから、1匹の小さな蛇がでてきた。

「ナハ…シュ…」

　遥斗は苦しみながらそう言った。

『お前、大丈夫か？　ほら、これでも食べな』

　ナハシュが果実を作り出す。それは、黄金に輝く林檎だった。

　遥斗がそれを齧ると、たちまち体が回復する。

「助かった。ナハシュ、あの怪人をたおさなきゃいけないんだ。力を貸してくれ。」

　遥斗はナハシュに頼み込む。ナハシュは怪人を見て、驚いた。

『うわぁ！　あれ、もしかして陽介か？　我が寝てる間に、大変なことが起きてたみたいだな。』

　ナハシュはそう言うと、遥斗の方を向く。

『陽介を助けるために、エフェメロスを作る。それはいいけど、何とか食べさせないとな。』

　ナハシュはいともあっさり、果実を作り上げた。

「随分、協力的なんだな。」

　その様子を見ていた煌がそう言った。

『神獣が主人を信じるのは、当たり前だろ？』

　ナハシュはそう言った。神獣は主人を信じる。

　遥斗は純血の神裔であることが分かっているが、彼を主人として選んだ神獣については分かっていない。

「力を…更なる力を！」

　テューポーン怪人がそう叫ぶと、ナハシュが引き寄せられる。

『そうだ！　お前、エフェメロスをこっちに！』

　ナハシュはなにかを思いついたようで、遥斗に言う。咄嗟に遥斗は果実を投げた。

『陽介のことは、お前たちに任せた！』

　ナハシュはそう言うと、可死の果実をキャッチした。

　そして、可死の果実と共にテューポーン怪人へと吸収されていった。

「力を…！　もっと…！」

　テューポーン怪人が叫んで遥斗たちに拳を振るう。

「危ない！」

　煌は咄嗟に、ミオラを庇う。

「なんで…」

　ミオラはそう言う。涙の混じった声だ。

　そして、テューポーン怪人の拳が彼らにぶつかる…

　直前、動きがピタリと止まった。

「ぐああああああ!!!!!!!!」

　テューポーン怪人が声をあげると共に、小さくなっていく。

　人と同じ大きさにまで戻った。

「俺は、一体…」

　テューポーン怪人がそう言った。

「おじさん！　意識が戻ったんですね！」

　遥斗がテューポーン怪人に駆け寄ろうとする。

「近づくな！　…俺はずっと、本当は力が欲しかったんだ。あの時も、彼女を助けたのは俺じゃくてあいつだった。

　俺は今、力を手に入れた！　あいつの、フェンリルの力も俺に寄越せ！」

　テューポーン怪人…山宮陽介《やまみやようすけ》の、心の叫びだった。

　30年前、遥斗の母親を助けるために行動した2人の男。

　片方は伝説として語り継がれ、片方は過ちを産んでしまった。

　一度壊れたブレーキは、元に戻ることはない。

「この力は、父ちゃんが俺にくれた大切な力なんです。

　だから、俺は…リループは貴方を止める。絶対に。」

　遥斗は煌の方を向く。煌は頷き、ディバイドギアを投げ渡した。

　遥斗は天秤の右側にフェンリルのコインをセットする。

　覚悟はとっくにできている。天秤が釣り合うと、白い狼のオーラを纏う。

　怪人ではなく、リループで。父と同じ名の戦士が、テューポーン怪人へと向き合うのだった。

【所持コインリスト】

　天城遥斗…フェンリル

　ゼクス…ペガサス、麒麟《きりん》