13.白虎の試練！ 俺は、戦う
「俺は…なんのために戦うのか…」
天城遥斗は目を閉じる。これまでの日々が、頭に浮かび上がる。
結愛と過ごした、平和な日常。
リループとなって、復讐のために戦い始める。
煌と戦い、分かり合えたが、その後力尽きた。
過去に戻り、今度は煌と並び立つ。
朱雀の試練では、煌を信じることができた。
玄武の試練で、ミオラの言葉で2つの自分を受け入れられた。
青龍の試練で、恐怖を払って1歩踏み出せた。
これまでの旅路の中で、とっくに答えは出ていたはずだ。
一方、街にはゼクスが現れた。
「さあ、時は来ました。
アレを覚醒させた後、リループからエクリブリアムを奪う。
これで私の計画は、また1歩進みます。」
そこに、一条煌がやってくる。
「ゼクス、何しに現れた！」
煌はディバイドギアを取り出すと、フェニックスのコインをセットした。
炎のような赤い不死鳥のオーラを纏う、戦士フェイト。
「はぁ…貴方ですか。貴方に用はありません。」
麒麟のコインを弾くと、金色の毛に覆われた怪人となった。
フェイトが飛び立とうとする。その羽を、高速で迫ったゼクスが掴んだ。
ゼクスはフェイトの腹部に蹴りを放つ。フェイトは軽く飛ばされた。
ゼクスはさらに高速で移動する。どこにいるのか分からない。
「くっ…なんて速さだ…」
フェイトはレヴィアタンのコインをセットした。そして、上に向かって水を放つ。
水が雨のように滴る。その水滴の跳ね返りによって、ゼクスの居場所を特定する。
「そこだ！」
フェイトが後ろに向かって水の槍を構える。ちょうどその位置に、ゼクスが攻撃を仕掛けた。ゼクスは自身の勢いもあり、槍へと突き刺さる。
「くっ…なかなかやりますね。」
ゼクスは口から焔を吐き、水の槍を蒸発させた。
「当たり前だ。僕は負ける訳にはいかない。」
煌がピンチに陥ると、きっと聖也はやって来る。煌にとっては絶対に負けられない戦いだった。
「ですが、あなたでは私に勝てませんよ。」
ゼクスが頭をトントンと叩く。すると、領域のようなものが現れた。あたりが暗くなり、地面は黄色いマス目のようなものになっている。
010101…という数字が至る所に浮かび上がる。
「これが、知の権能の力です。この場所にいる限り、あなたの考えは全てお見通しだ。」
ゼクスは再び、高速で移動した。フェイトは再び上へ水を放つ。だが、すぐに焔によってかき消された。
そして、為す術なく何度も攻撃を食らってしまう。
「ぐはっ……なら、これでどうだ。」
煌がスフィンクスのコインをセットした。右から攻撃が来る、と直感が告げる。
「そこだ！」
煌は右に向かって拳を振るう。だが、攻撃は左から来た。
「残念ですが、全てお見通しと言ったでしょう？」
とっさに動きを変えることなど、麒麟の力なら容易い。
ゼクスは、焔を吐きながら高速で移動する。炎の輪が、フェイトの周りを囲む。
ゼクスがフェイトの正面で止まった。
「さて、ジ・エンドです。」
その言葉と共に、フェイトの周りの輪が一気にフェイトへ集まり、爆発した。
スフィンクスのオーラがかき消される。ディバイドギアは、転がってしまった。
「呆気ない最期ですね。」
ゼクスが5色の光を放ち、それを右足に纏う。そして、煌に近づき、踏みつけようとした。
煌は目を閉じる。だが、一向に攻撃は来ない。
目を開けると、そこには黄色いペガサスのオーラを纏った男…戦士ルーサスがいた。
ゼクスはルーサスの横入りを察知し、距離を取っていたのだった。
「待たせたな、一条。まだ立てるか？」
そう言うとルーサスはディバイドギアを煌に渡した。
「聖也司令……はい！ いけます！」
煌は聖也を見つめると、立ち上がった。聖也は代償を知ってなお、助けに来た。その覚悟を無駄にはしない。
ディバイドギアにフェニックスコインをはめ、再び戦士フェイトとなる。
「来ましたね、ルーサス。」
ゼクスは、笑い混じりにそう言うのだった。
◆◆◆
俺の戦う理由は、一体なんだろうか。
以前、復讐のためにディバイドギアを手に取ってからは、ずっと戦っている。
復讐を辞めにした後も、俺はずっと戦っている。
なぜだろうか。
俺が未来を見たから？ …でも、もはや俺が見た未来と今は違う。あの頃より、確実にいい。
俺に力があるから？ …今の俺は、ギアを持っていない無力な人間だ。それでもこうして試練に挑んでいる。
なら、戦いを辞めてもいいのだろうか。俺が戦いを辞めて、ただ見ているだけで、それで…
いや、そんなのはだめだ。俺は世界を守りたいと思っている。
なぜ、俺はそう思う？ 俺は、なぜ戦っている？
考えが纏まらない。俺はフェンリルコインを取り出した。父ちゃん、俺はなんでこうしているのかな。
コインがキラリと光った。その光を見た俺は、あることに気づく。
…なぁんだ、簡単なことだったんだ。
「俺は、笑顔を守りたい。結愛が…みんなが笑って過ごせる世界をつくりたい。だから、戦う。」
以前、父ちゃんとある約束した。結愛の笑顔を必ず守る、と。笑顔を守ることの意味を、その頃の俺はわかっていなかった。
でも、今なら分かる。かけがえの無い平和な日常に、笑顔は生まれる。
料理をしながら見る、結愛の笑顔。朱雀の試練を終えた後の、煌の笑顔。
そんな幸せな笑顔を、これからも守っていきたい。最初は父ちゃんとの約束だったけど、俺はいつしかそんな思いを抱いていたんだ。
そして、今笑顔じゃない人たちを、笑顔にしたい。聖也さんは、無理して笑っているけれど、きっとあれは心からの笑顔じゃない。
…それに、玄武の試練で見た、ミオラのあの表情。俺は、聖也さんだけでなく、敵のはずのミオラにも、笑顔でいて欲しいと感じている。
みんなが笑って過ごせる世界をつくる。俺はそのために、この戦いを終わらせる。
人間と、神裔。1度は手を取り合えたなら、またきっと。
もしかしたら、父ちゃんも同じ気持ちだったのかな。だから、昔リループとなって神を追い返したのだろうか。
俺は、みんなが笑顔でいられる日常を必ず守る。だから、そのために戦うんだ。
『うむ…それが、今の貴様の答えか。随分変わったな、天城遥斗よ。』
その時、手元のエクリブリアムが金色の光を放った。煌が、怪人が、街が、全てが金色の光に包まれる。
そして光が止んだ時、そこはなにも壊れていない平和なオフィス街となっていた。
時が、動き出す。なにげない、普通の街。でも、これでいいんだ。
ところで、白虎は俺に随分変わったって言ったな。どういうことだ？
「随分変わった…？ 俺、お前と面識でもあったか？」
『貴様は、かつて我が試練を受けた。だが、我は貴様を認めなかった。
復讐に生きるかつての貴様は、見るに堪えなかったぞ。』
かつて…試練を受けた…？ どういうことだ？ 俺は試練を受けてないはずなんだが…
そんなことを考えてると、視界がぐにゃりと歪んだ。そして、神社へと戻っていた。
左手に冷たい感触がある。手を開くと、そこには白い白虎のコインがあった。
◆◆◆
フェイトとルーサスは、ゼクスと戦っている。2人がかりでも、ゼクスの前では苦戦していた。
「くっ、攻撃が当たらない…」
ゼクスは領域内の人間の考えが分かる。そもそも攻撃を当てることが出来なかった。
「これならどうだ。」
ルーサスはギアにコインを投入する。スカラベのコインだった。
ルーサスが分身する。
「ふっ、お見通しです。」
ゼクスは、一瞬で本体を見抜き、攻撃。思考が読めるからか、本体も一瞬で分かった。
そこにフェイトが攻撃する。どうやら、ルーサスは囮だったようだ。だが、それすらもゼクスは対応する。フェイトの蹴りを躱し、肘を叩きつけた。
「複数の思考を同時に処理できるのか...」
ゼクスの圧倒的な力の前に、2人は苦戦する。勝つ未来が見えない。
そんな所に、ある人物が近づいてくる。
右手に聖剣…エクリブリアムを持ったその男は、天城遥斗。
「後は、俺に任せてください。」
遥斗はエクリブリアムに、4枚目の白虎のコインを装填する。上下左右にそれぞれ、玄武、朱雀、白虎、青龍のコインがはまったエクリブリアムを、天へ掲げた。
その瞬間、黄金の龍が、剣から姿を現した。
【所持コインリスト】
天城遥斗…フェンリル、ケルベロス、朱雀、玄武、青龍、白虎
一条煌…フェニックス、レヴィアタン、スフィンクス
飛翔聖也…ペガサス、グリフォン、キマイラ、スカラベ
