第７２話
店の入口を見ると菜摘たち三人が待っているのが見えた。
彼女たちのもとへ歩いていくと、
「こっちよ～」
と菜摘が明るく声をかけてくる。
私たちは早速、菜摘が予約していた個室に入り全員が席に着く。
コースにしていたようで料理が次々と運び込まれてきた。
鮮やかな刺身に湯気を立てる鍋——どれもが目を惹く豪華なものばかりだ。
「わぁ、すごいのだ！これが日本の料理！」
フィアメールが瞳を輝かせて感激している。
「箸を使えない人がいるのでフォークをお願いできますか？」
私はフィアメールたちの為に店員に頼むとすぐに持ってきてくれた。
サタレアが
「生魚ですか？」
と不安そうな声を漏らす。
「心配しなくても美味しいから、この醤油につけて食べてみなさい」
私は彼女たちの前の皿を示しながら促した。
フィアメールが恐る恐る、しかし好奇心が抑えられないといった様子で一口食べる。
「……美味しいのだ！新鮮な魚の味が濃くて、この醤油も美味しいのだ！」
彼女がそう言ってもう一切れ口に放り込むのを見て、サタレアも意を決したように食べ始める。
「これは……想像以上ですね。生魚がこんなに美味しいなんて、信じられません」
他の皆もそれぞれ口に入れ、
「美味しい」
「魔国では生魚はそのまま食べるのは危ないと聞いていましたが大丈夫なのですね」
と目を輝かせている。
「緑色のこれは何なのだ」
「あっ、それは」
私が説明するより早くフィアメールがワサビをフォークで掬い口に入れた。
途端、フィアメールの体がびくりと跳ね上がり、驚きのあまり声が出せず両目に涙が浮かぶ。
「わっ！？」
と慌てて菜摘がお茶を差し出すと、フィアメールはそれを受け取りゴクリと飲んだ。
「うぅ……何なのだこれは」
涙目のままフィアメールが悲しそうに問いかけてくる。
「それはワサビといって、ちょっと刺激的な香辛料なのよ。少量を刺身と一緒に食べると風味が増すのだけど、そのまま食べるとそうなるのよ」
苦笑しながら説明すると、フィアメールは子どものように拗ねた表情を浮かべた。
「むぅ……そうだったのか！でもちょっと面白かったのだ」
意外と楽しめたようで、次の食材への興味が湧いたのか、フィアメールは再び元気を取り戻していた。
「まぁまぁ、ワサビは慣れると美味しいんですよ」
晶がそう言いながら、自ら刺身にワサビを少量乗せ口に運ぶ。
それを見ていたバロストが晶と同じように食べてみる。
「確かに刺身の甘みを引き立たせますね」
カイトとマリも、恐る恐るではあるがワサビを使った刺身を試してみる。
「僕もちょっとワサビ有りのほうが好みかな」
カイトがそう呟きながら、慎重に少しずつ調節しながら食べていく一方で、マリは微妙な表情で首を傾げている。
「うーん、私はワサビが無いほうが好きかも……」
二人は正反対の感想を抱きながらも、新たな体験を楽しんでいるようだった。
そんな中、晶がふと疑問を投げかけた。
「そういえば車の中で聞いたけど、魔法で肌の色とかツノを隠してるとか言ってたな。実際に魔法を解くとどんな感じになるんだ？」
その質問に対し、フィアメールが笑顔で答える。
「こんな感じなのだ！」
言い終わるや否や、魔法を解いたフィアメールの肌は紫色に変化し、側頭部から立派なツノが現れた。
突然の変貌に晶と渉と天音が驚愕する中、菜摘が冷静な視線を向けながら言う。
「フィアメールちゃん、魔法を解いた姿も可愛いわね。これなら配信でも人気が出そうね」
興味津々の目つきで見つめる菜摘に対して、フィアメールは誇らしげに胸を張った。
「そうなのだ！もっと褒めてくれて構わないのだ」
満足げな様子の彼女を横目に、菜摘はサタレアの方を向いた。
「ねぇ、サタレアちゃんも魔法解いてみてもらえる？」
菜摘の言葉に、サタレアは少し迷いつつも魔法を解くことを了承した。
瞬時に彼女の肌も紫に変わり、角が生えた姿となる。
菜摘は二人を交互に見比べ、感嘆の声を漏らした。
「うん、やっぱりフィアメールちゃんは可愛くて、サタレアちゃんはクールな印象よね。これは違いがあって面白いわ」
彼女は真剣な眼差しでフィアメールとサタレアを見据え、
「フィアメールちゃんは配信してみたいって言ってたようだけど、サタレアちゃんもどうかな？ フィアメールちゃんと一緒に配信すれば、きっと楽しいわよ？」
菜摘の提案に、サタレアは戸惑いを見せるが横からフィアメールが、
「一緒にやるのだ～！」
と彼女の腕を掴みながら満面の笑みで訴えた。
その様子に圧倒されたのか、サタレアもしぶしぶといった感じで頷いた。
「わかりました、やってみます」
「ありがとう、これは人気が出そうだわ～」
菜摘は今後の事を考えながら楽しそうにしていた。
