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覚束ない足取りでなんとか店を出ると、掴まれている腕を引き返す。

「ねぇ、待ってってば。何もそんなに急がなくてもいいじゃない」

酔っている状態なのに、そんなに早く歩けるわけがない。

高いヒールを履いてきた為、途中で何度か転びかけてしまった。

公一は振り向くと、店の入り口を一睨みし、深い溜め息を吐いた。

「あぁ、さすがに追っては来てないみたいだな」

「なに？どうかしたの？」

どうやら切り上げた理由は他にありそうだ。

車を停めたという駐車場へ向かう。

「さっきのあれ、どうしたの？まるで逃げるみたいじゃない」

公一は奴の二面性には気付いていないはずだ。

もしかしたら、自分が寝ている僅かな時間に、なにかあったのだろうか。

しかし公一は、相変わらず渋顔のまま、口を開こうとしない。

「ねぇ、ちょっと」

「やっぱり、駄目なんだよ」

駐車場の看板が見えた所で、やっと公一は口を開いた。

「駄目って、何が？」

「アイツ。香ヶ崎だよ」

「香ヶ崎の事、嫌だったの？」

意外な言葉に目を丸くする。

深雪の記憶が正しければ、2人はそれなりに仲が良かったはずだ。

公一は目を伏せ、また、溜め息を吐いた。

「深雪は、知らないかもしれないんだけどさ。──いや、知らないであって欲しいよ」

「何が？気になるじゃない」

意味深な物言いに、眉を寄せる。

自分の知らない所で、一体何があったのだろうか。

公一は隠しきれないと観念したのか、何度目かの溜め息混じりに呟いた。

「昔──って言ってもまぁ、10年も前の話なんだけど」

話を切り出したものの、なかなか先に進まない。

黙って先を待ったが、数分後、我慢できずに口を開いた。

「ちょっと、途中でやめないでよ。10年前がどうかしたの？気になるわ」

10年前と言えば、ちょうど深雪と公一が出会った頃だ。

時期が外れていれば、きっと知らない出来事だろう。

「絶対に引かないって約束できる？」

「できるわよ。だから、何か教えて頂戴」

どんな出来事でも、不完全燃焼よりはマシだ。

じっと公一を見つめる。

そして遂に観念したらしく、やっと口を開いた。

「一度だけ、アイツに……なんだろ。告白っていう感じの事をされたんだよ。それ、思い出したからさ」

「嘘でしょう？」

香ヶ崎が公一に好意を抱いているのは知っている。

彼がトイレに立った時、嫌という程痛感させられた。

だが公一に想いを告げていたのは予想外だ。

「ずっと前に、ちょっとした内輪モメがあったんだ。まぁ、大した事じゃないんだけどさ……。それは俺が理由らしくて。追及したら、マジで告白してきたんだよ」

言葉を失った。

失望や呆れではない。

ただ単純に、どうリアクションすればいいのかわからなかった。

旦那に突然、その経験があると語られたのだ。

上手い返しができないのも無理はない。

「それで、あなたはどうしたの？」

なんとか言葉をひねり出す。

問わずとも、現状を見る限り明らかなのだが、とりあえずそれが無難な言葉だと思った。

「どうもするわけないだろう？断ったよ」

当たり前の事を聞くな、と言わんばかりに、吐き捨てる様に呟いた。

「それは、そうだけれど。なんていうか……」

予想外過ぎるため、どうしても言葉が浮かばない。

公一はロックを開け、運転席に乗り込む。

深雪も黙って助手席のドアを開けた。

「今日、深雪に来てもらって助かったよ」

エンジンをかけ、アクセルを踏みながらぼやく。

その横顔は、酷く疲れている様に見えた。

「お役にたてたのなら良かったわ」

とは言ったものの、本当はむしろ逆効果だったのだが。

今回の事で、香ヶ崎に再び火がついたのだ。

一度は諦めて鎮火したものが、再発火したように思えてならない。

「俺も結婚してるし、まぁ……あれは結構昔の話だからさ。このまま、ただの友達っていうか、昔馴染みの仲間に戻るよな」

「そう、ね」

考え直したらしく、穏やかな笑みを浮かべる横顔を見ると、言い出せなかった。

香ヶ崎はまだ諦めていない。

そして奴は、そこいらの女より執着質で、諦めを知らない。

しかしそれを伝えてしまうと、公一は酷くショックを受けてしまうだろう。

取り敢えずは、あれが誰の仕業かわかっただけ良かった。

しかも相手はあの香ヶ崎だ。

今の深雪でも、あの男の撃退は朝飯前だ。

ウィンドウを開け、風を浴びながら明るい街並みを見つめる。

久しぶりにスリルのある生活が訪れるかもしれない。

そう思うと、無意識に笑みがこぼれた。