【第八十七話】 猛攻
「一人ずつじゃダメだ……！ 繋げろ、合わせるぞ！！」
ガレンの咆哮が、地下神殿の天井を揺らした。
『個』の全力をそれぞれぶつけるだけでは、カイルという圧倒的な絶望の壁は崩せない。
第九隊の全員が、その牙城を崩す唯一の術を理解していた。黒霧狼戦で掴んだ“六人で一つの生命体になる戦い方”。それだけが、今のカイルに届く唯一の術だった。
今度は、魔力も解禁されている。
風も、土も、肉体も、持てるすべての力を一本の糸のように繋ぎ合わせる。
「リアナ！」
「任せて……ッ！」
リアナが杖を大きく振るった。
魔力を削ぐのではない。限界まで練り上げた風をカイルの頭上と足元へ同時に送り込み、密度の異なる不規則な気流の渦を作り出す。猛烈な乱気流が、カイルの視界と身体の軸を激しく揺さぶる。
カイルの踏み込みが、一瞬だけわずかに揺らいだ。
「右軸脚、沈みます！」
すかさずミレイユが叫び、石畳に両手を突いた。
地脈を通じた魔力が足元へ走り、崩れた石畳がカイルの右足首を包み込むように爆ぜる。隆起した岩がその足首を噛み、沈み込みを強制的に固定した。
「そこだぁッ！」
ドレイクが巨大な大盾を前面に押し出し、地を蹴る。
カイルの正面から巨体ごと体当たりをぶちかまし、その太刀筋の始動を物理的に押し潰した。
ドガァァンッ！！
盾と剣が激突する強烈な衝撃。ドレイクの足元から石畳が破砕するが、その背中をガレンが力任せに支えて強引に踏みとどまる。
「滑り込め、ユアン！」
「はぁぁぁッ！！」
ドレイクの盾の陰から、ユアンが影のように滑り出した。
間髪入れずに放たれた長槍の突きが、隙の生まれたカイルの脇腹を深々と穿つ。手応え。肉を切り裂き、肋骨を砕いて奥へ届く確かな感覚。
「まだ引くなっ！」
即座に引かれた槍の軌道と交差するように、上空からガレンの大剣が振り下ろされた。
ガギィィィンッッ！！！
ユアンが穿った全く同じ傷口へ、ガレンの渾身の一撃が寸分違わず叩き込まれる。
激しい火花と血沫が飛び散り、カイルの巨体が初めて大きく揺らいで、膝が石畳に叩きつけられた。
「……やった！？」
リアナが息を呑む。
息つく暇もない連撃。リアナが視界と軸を奪い、ミレイユが足首を縛り、ドレイクが殺し、ユアンが隙を穿ち、ガレンが重撃を叩き込む。
黒霧狼を打ち破ったあの完璧な噛み合いが、魔力を得ることでさらに鋭く、殺傷力を増した連続攻撃となって結実していた。
連携すれば、届く。カイルの圧倒的な動きを、確実に制限できている。
だが――。
シュゥゥゥ……ッ。
カイルの傷口から、泥のように重い黒霧が爆ぜるように噴き出した。
切り裂かれた肉の隙間へ黒霧が蠢きながら潜り込み、黒い血管のように禍々しく脈打ちながら、裂けた皮膚と砕けた骨を強引に縫い合わせていく。
「……なっ……！？」
ガレンの目が、驚愕と不快感に大きく見開かれた。
肉体が自然治癒しているのではない。不気味な黒霧が傷口を汚染し、強制的に肉体を固定して『修復』しているのだ。
「ウエス……ウエス殺す……！」
痛覚すら覚えていないかのように、カイルは濁った瞳のまま大剣を横一閃に振るった。
その無機質で圧倒的な一撃が、間近にいたガレンの胸甲を粉砕し、鮮血とともに吹き飛ばす。
「ガハッ……！？」
「ガレン！」
間一髪でドレイクが割り込み、追撃の刃を大盾で受け止めたが、ドレイクの腕の骨が悲鳴を上げるような重圧が襲う。
「傷が……即座に塞がってるわ……！？ 黒霧を取り込んで、体を強制的に補修してるんだ……！」
ミレイユの声に、悲痛な色が混じる。
切っても、穿っても、黒霧が脈打ちながら傷を埋めて立ち上がってくる。
カイルの圧倒的な攻撃力と耐久力は、何一つ削れていなかった。
「くそっ……もう一度だ！ 手を緩めるな！」
ユアンが叫び、再び槍を構え直す。
だが、その視線がふと後方へと向いた瞬間、ユアンの表情が凍りついた。
崩落した石柱の影に倒れるウエス。
その体を覆う黒紫色の脈動は、まるで心臓へ向かう道筋を辿るように、首筋から胸元へと刻一刻と広がり続けていた。
ウエスの呼吸は浅く荒い。胸が上下するたびに不気味な黒霧が脈打つ。その悲惨な光景が、ユアンの心を一瞬だけ奪った。
（ウエス隊長……あの侵食が、心臓に届いたら――！）
「しまっ――」
揺らぐ視線。戦闘におけるそのわずかな隙を、カイルが見逃すはずもなかった。
ドッ！
凄まじい踏み込み一発で間合いを詰めたカイルの刃が、ユアンの肩口を浅く切り裂く。
「くあぁッ！？」
「前に集中しろ！」
ドレイクが怒号を上げ、間一髪でカイルの追撃を盾で遮り、押し返す。
ウエスを気に病むあまり、第九隊の完璧だった連動に、目に見える揺らぎと焦りが生じ始めていた。
「落ち着いて！ 私たちが乱れたら、隊長を守れない……！」
リアナが必死に声を張り上げ、再び凄まじい風を巻き起こしてカイルの視界と間合いを塞ぐ。
第九隊がこれまで培ってきた連携は、確実にカイルの動きを制限し、互角に近い肉弾戦へ持ち込むだけの力を発揮していた。
連携すれば、戦える。決して自分たちの成長は偽りではない。
しかし――目の前の異様な再生力を前に、決定打を与えることができない。
連携すれば戦える。だが、勝利の形がどこにも見えない。
迫り来る焦燥と絶望の中で、第九隊の泥臭い死闘は続いていた。
