【第十七話】 身のほど知らずの咆哮と、奇跡のソヨ風
「ひっ……で、出たぞ！ 野盗だ！！」
街道の曲がり角。
草むらから、大斧を持った男と長槍を持った男の２人組の野盗が飛び出してきた。
「ヒャッハー！ 荷物を置いていきな──」
「しゃあぁぁっ！ ぶっ殺してやるぜぇぇっ！」
野盗の決め台詞が終わるより早く、ガレンが「待ってました」とばかりに大剣を抜いて突進した。
「あっ！ ガレンさん待ってください！ 護衛対象から離れたら──！」
リアナが止める間もない。
「ハハッ、雑魚が二人だけなら一瞬で……うおっ！？」
勢いよく飛び出したガレンだったが、昨日の雨で泥濘んでいた足元に足をすくわれ、前のめりに派手に体勢を崩してしまった。
「なっ、バカが勝手に転びやがったぞ！ ぶっ刺せ！」
槍持ちの野盗が、無防備になったガレンの背中を目がけて槍を繰り出す。
「ガレンさんっ！！ 止まって言ったのにぃぃぃっ！！」
半泣きになったリアナは、半ばパニック状態で手を突き出した。
（どうしよう、届かない！ でも、助けなきゃ！！）
リアナは無意識に、ガレンの体へ風を叩きつけた。
教わった攻撃魔法ではない。「そっちに行かないで！」と背中を横から突っぱねるような、半ば投げやりな強風だ。
ドガッ！！
「ぶふぇっ！？」
ガレンの巨体が、まるで見えない巨大な手に横から殴られたように、不自然な角度で地面を横滑りした。
直後、ガレンがいた空間を野盗の槍がむなしく空切る。
「な、なんだぁ！？」
「ぶはっ！ な、何すんだリア！ 酔うだろ！！」
泥だらけになりながら立ち上がるガレンに、リアナが叫び返す。
「文句言わないでください！ ガレンさんが勝手に転ぶから助けたんじゃないですか！！」
「威力が強すぎるんだよ！ ……って、後ろからもう一人が来てるぞ！」
大斧を持ったもう一人の野盗が、横転したガレンへ上段から斧を振り下ろす。
「危ないっ！！」
リアナが再び「向こういって！」と夢中で風を放つ。
今度はガレンの手元に風が直撃し、勢い余ってガレンの大剣が跳ね上がった。
ギィィンッ！！
「うおっ！？ 剣が勝手に……！？」
リアナの風で押し上げられたガレンの大剣が、偶然にも野盗の大斧を根元から弾き飛ばし、そのままの勢いで野盗の胸元へ強烈な柄打ち（ツカうち）となって叩きつけられた。
「ごふっ……！？」
大斧の野盗が白目を剥いて倒れ込む。
「え、えええ……！？ たまたま当たった！？」
目を丸くするリアナ。
残された槍持ちの野盗は、泥だらけで大剣を構えるガレンと、必死な顔で手をかざすリアナの「意味の分からない動き」に恐怖を感じ、逃げ出した。
「ひ、ひぃぃぃっ！ 化け物どもめーっ！」
「あ、待てコラぁ！ 逃げるなっ……って、逃げられたか……」
戦闘が終わると、街道には倒れた野盗一人と、泥だらけのガレン、そして膝から崩れ落ちるリアナが残された。
「はぁ……はぁ……つ、疲れたぁぁぁ……」
緊張の糸が切れたリアナは、その場でへたり込んでしまった。
ガレンは大剣を背中に背負い直し、泥を拭いながらズカズカとリアナへ歩み寄ってくる。
（う、うう……やっぱり『変な風ぶつけるな』って怒られる……！）
ぎゅっと目を瞑るリアナ。
だが、頭上に降ってきたのは、雑で豪快な頭ワシワシだった。
「ひゃうっ！？ 髪がぐしゃぐしゃになりますガレンさんっ！」
「へっ……おい、落ちこぼれ」
「落ちこぼれって言わないでくださいって……」
「……悪くなかったぜ、お前のあのソヨ風。おかげで死なずに済んだ」
「え……？」
ガレンは気まずそうに横を向きながら、ニッと八重歯を見せて笑った。
「これからは俺が突っ込む時は、ちゃんと後ろから風で合わせろよな。一回でもタイミングズレたらぶっ殺すぞ」
「そんな無茶苦茶な言い方ありますか！？」
抗議しながらも、リアナは胸の奥が少し温かくなるのを感じていた。
自分の「地味で弱い風」が、破天荒な先輩の命を救ったのだ。
……その傍らで、捕らえた野盗の懐を調べていたウエスが、硬い表情で何かを拾い上げた。
「隊長、何かありましたか？」
ドレイクが歩み寄る。
「……ただの野盗にしちゃ、えらく上質な『官品の硬貨』を持っている。それに、この手慣れていない刃の研ぎ方……」
ウエスは遠くの山並みを見つめ、静かに呟いた。
「最近増えている野盗……どうやら、ただの食い詰め者の集まりじゃなさそうだぞ」
「……裏に、何か大きな動きがある、と？」
「ああ。……だが、今は目の前の任務だ」
ウエスは表情を和らげ、泥だらけで口喧嘩をしているガレンとリアナへ視線を戻した。
「おい、お二人さん！ 泥を落としたら出発だ！ まだ護衛の途中だぞ！」
「はーい！ ほらガレンさん、泥落としてください！」
「へっ、これくらい男の勲章だっつーの！」
たまたま噛み合った（？）奇跡の凸凹コンビ。
二人の賑やかな声が響く中、一行は不穏な影が差し込みつつある街道を、再び進み始めるのだった。
