６鏡 桜舞う校庭で私は彼女と再会する
大学卒業式が終わった午後、私は白いブラウスと紺のスカートに着替えて、新幹線に乗った。
心臓がうるさい。
22歳の今でも、小学校の時の鼓動を思い出してしまう。
佐倉美咲先生。
私が小学校を卒業したその日、先生も学校を離れた。
「遠くに転勤が決まって……」とだけ言われて、それ以来、12年間一度も会っていない。
手紙も、メールも、SNSも全部途切れた。
私は先生を探し続けた。
大学に入ってからも、いろいろ探し当てた。
そして名古屋にいることが分かった。
名古屋中の小学校の名簿を調べ、知り合いの先生に聞き回り、ようやく見つけた。
今日。
先生が今、教諭をしているという小学校に、私は直接向かっていた。
校門の前で深呼吸をする。
卒業式の後の学校は静かで、桜の葉が風に揺れている。
職員室に「水無月 綾です、佐倉先生に会いに来ました」と伝えると、若い先生が少し驚いた顔で奥へ行った。
そして、廊下の向こうから、先生が出てきた。
何も……変わってない。
34歳になった先生は、淡いベージュのワンピースにカーディガンを羽織って、相変わらず優しい目元をしていた。
ただ、少しだけ髪が、長くなった気がする。
忘れられてたらどうしようと思った矢先だった。
先生の足も止まったいた。
目が合った瞬間、先生の表情が凍りついて、すぐに柔らかく崩れた。
「もしかして……綾……ちゃん？」
声が震えていた。
私は駆け寄るのを我慢して、ゆっくり歩み寄った。
「先生……見つけました。小学校卒業以来、ずっと探してたんです」
先生は口を押さえて、目を潤ませながら近づいてくる。
職員室の前では人目があるので、校庭のベンチまで連れて行ってくれた。
並んで座ると、先生がまず口を開いた。
「ごめんね……突然転勤になって、ちゃんと挨拶もできなくて。結局連絡先も渡せなかったよね。本当にごめんなさい」
私は首を振った。
もう、昔の話はいい。
「先生。私、大学卒業しました。22歳になりましたよ。もう大人になりました」
息を吸って、あの時のようにもう一度告白をしてみた。
「先生の事が、今でも好きです。告白した時に先生言ってましたよ。私が大人になって気持ちが変わってないのならって」
私は小学生の時に告白して玉砕した。
今思っても無茶苦茶だよなぁとは思う。
小学生が先生に告白して了承してもらえるはずがない。
そんな事をしたら社会的に抹消されてしまう。
「ずっと先生の事を思ってました。日本に居るのなら、絶対に探せると思ってずっと探して見つけました。仕事場もこちらに決めたんですよ」
今思うとこれストーカーじゃないと思ったけど、先生の瞳が大きく揺れていた。
長い沈黙のあと、先生はそっと私の手を握ってきた。
その手は、少し冷たくて、でも確かだった。
「……私も、ふと気づくと綾ちゃんの事を考えてたかもしれない。綾ちゃんがどうしているか、ちゃんと大人になったかなって。素敵な人と一緒になって幸せにしてるかなって。そう思ったらなんだか連絡が出来なかったの」
先生の声が掠れる。
「でも、今日こうして会えて……嬉しい。 綾ちゃんが、私をまだ私の事を好きでいてくれて、探してくれてうれしい」
私は勇気を出して、先生の頰に手を伸ばした。
先生が目を閉じた瞬間、私は唇を重ねた。
柔らかかった。
1６年間の想いが詰まった、初めてのキス。
先生の唇は温かくて、少し震えていて、でもすぐに私を受け入れてくれた。
優しく角度を変え、ゆっくりと深くなる。
先生の指が私の髪に絡まり、背中に回る。
「ん……っ」
小さく漏れた私の声を、先生が甘く飲み込んだ。
息が混ざり、涙の味がした。
どちらの涙かわからない。
唇が離れたとき、先生の額が私の額にぴたりとくっついた。
「綾……好き。これからは、先生じゃなくて、恋人としてそばにいるね」
私はもう一度、先生にキスをした。
今度は自分から、少し強引に。
先生も私を抱きしめ返してくれた。
名古屋の小学校の校庭で、夕陽が私たちを優しく照らしていた。
桜の葉が舞う中、22歳の私は、ようやく1４年分の想いを届けた。
先生の手を握って校門を出るとき、私は小さく呟いた。
「これから、ずっと……一緒にいていいですか？」
先生は照れたように笑って、私の小指に自分の小指を絡めた。
「もちろんよ。先ほども言ったでしょ。これからは恋人として一緒にいるって」
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