第七話 『友達』
街に行った日から数日が経過した。相変わらずリーナは、湖に来ていない。何か気に障る様な事でもしてしまったのだろうか。
それともリーナの身に何かが起こったのか。
どちらにせよ、心配だ。会って確認したいが、湖以外でリーナが普段何処に居るのか分からない。俺は、彼女の事を何にも知らない。どうか無事で居てくれ。
時は、昼下がり。
邸の庭で剣の稽古をする少年達の姿があった。
「ハァ」
この中で一番強く、先生と呼ばれる少年は、木剣を地面に突き立て、それに体を預ける様に肩を落としていた。
「何だよ先生、さっきから溜息ばっか付いて、また湖の女の事考えてたのか?」
「まぁな・・・・」
「過去の女の事なんてもう忘れろよ。
他の男でも出来てそいつと居るんだろうぜ」
「・・・」
リーナに男が。
考えた事が無かった。
だが彼女も年頃の娘。
彼女は、心優しく素敵な女性だ。
それに何より美しい。
彼女に惹かれる男の一人や二人居てもおかしく無い。
だが彼女も、リーナもどこぞの男に惹かれて居るのか?
俺以外の男に・・・・・
「ハァァ・・・」
「あーあ、カイルが無神経な事言うから、余計落ち込んだ」
「お、俺のせいか!? 俺は、本当の事を、
ま、まぁ元気出せよ先生、そうだ! また街に行こうぜ。今度は、俺が串焼き奢ってやるよ!」
「それいいじゃん!」
「ワンフッ!」
「お前らは食いたいだけだろ」
街か。
確かにまだ調べたい事は、有ったし気分転換に行ってみるのもいいかもな。
リーナの事は、心配だが考えていても仕方がない。
その内帰って来てくれるだろう。
きっと。
「行くか、街」
「よっしゃ、案内は任せてくれ!」
と言う事で鍛錬も程々に再び、街に出掛ける事にした。
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街へは、前回同様、徒歩で向かう。
カイルに寄れば、馬車を呼ぶと言う手も有るがそれだと金もかかり、手配や待ち時間で逆に遅くなるとの事なので今回も徒歩で行く事にした。
街まで続く一本道をカイルを先頭に端にって道を歩いて行く。
端をあるくのは、たまにすれ違う馬車や旅人の馬に踏み潰されない為だ。
「そう言えば、先生は将来どうすんだ?」
唐突にそんな質問を投げかけて来たのは、先頭のカイルだった。
「将来? そんなの剣士になるに決まっているだろ」
「いや、そりゃそうなんだろうけどよ、剣士っつてもただ剣を振ってりゃいいって訳には、行かないだろ?」
「剣士は剣を振るもんだが?」
「だから、剣士っつても色々居んだろ? 貴族や王族の身を守る騎士とか、国の大事に剣を振い、盾となる兵士とか、何になりたいのかって事だよ」
将来か、まだ早い気もするがもうそんな事を考え始めてもいい年齢か。
そう言えば、こいつらやエルシャには、昔から明確な目標があった。
比べて俺には、確固たる目的は、無い。
「さぁな、天下の大将軍でも目指そうかな」
「目標が無いならよ、俺達と冒険者しねえか?」
俺の答えは、無視か。
冒険者か、正直なところカイルやリーナに聞いた話でかなり興味は、出てきている。
依頼を受け、魔物を倒したり迷宮を探索したりして金を稼せぐ。
そして、空いた時間で勇者や日本人の事を調べる。
悪くない、むしろ最高の生き方だ。
「それもいいかもなぁ」
「俺達と先生なら絶対いいパーティになるぜ!」
「まぁ、楽しそうではあるな」
「ならさ、早速今日、冒険者ギルドに行ってみようよ」
「キンチョたまには、いい事言うじゃん。
行こうぜ先生!」
「俺達みたいな子供でも、冒険者になれるのか?」
「冒険者資格は、まだ貰えない。けどパーティを登録すれば、冒険者見習いとして簡単な依頼は、受けられるはず」
「なる程、詳しいなキンチョ」
「お父さんが昔冒険者してたから、教えて貰ったんだ」
そんな会話をして居る内に街が見えて来た。
今日も街の入り口には、様々な人々が列を作っていた。
俺達は、その例に並びカイルの顔証明で街の中へと入って行った。
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門を潜り、街に入ると相変わらず街の中は、栄え、活気に満ち溢れていた。
屋台や出店が立ち並び、様々な商品を求めて客が立ち並び、闊歩して居る。
「何度来てもいい街だなぁ」
「へへ、串焼き何本欲しんだ?」
串焼きの屋台に並ぶカイルが振り返り、尋ねて来た。
街を褒められるとすぐに気分を良くする。
分かりやすい奴だ。
「なら、一本貰おう」
「俺は、三本!!!」
「ワン、ワフン、ワン、ワン、ワン」
「先生以外は、自分で買えよ! ゴンタは、何言ってっか分かんねーよ」
「五本ワンッ!」
「この犬っころが! 」
結局カイルは、一人二本ずつ串焼きを買い、俺達に配ってくれた。
何だかんだ言ってこいつは、良い奴だ。
それから俺達は、串焼きを食べながら冒険者ギルドに向かった。
冒険者ギルドもカイルの後を付いて向かう。
流石は、町長の孫、俺が迷子になった道を迷い無く進み目的地に到着した。
まだ時間が早いせいか冒険者ギルドの周りは、この間来た時より人は、空いていた。
「さっ、入ろうぜ」
そう言い、扉を開けるカイルの背に付き冒険者ギルドの建物の中に入った。
緑色の扉を開き、入るとそこには、数人の冒険者と室内の奥で待ち構える受付嬢の様な人が居た。
カイルを先頭に正面奥にある、受付に向けて真っ直ぐ進んだ。
その間、その場の冒険者達は、不思議そうな目で俺達を見ていた。
「な、何か見られてるよ」
「ほっとけ、堂々としてりゃいんだよ」
こそこそと話すキンチョに対してカイルは、胸を張り、言葉通り堂々と歩いていた。
受付に着くとその場に居た長い茶髪の女性が話しかけて来た。
「あら、カイル君、お友達を連れてどうしたの?」
にこやかに尋ねる受付の女性に対して、カイルは、腕組みをして自慢げに言い放った。
「冒険者になり来た! パーティ登録がしたい!」
「冒険者、見習い冒険者の事で良かったかな?」
「そうだ、パーティ名はもう考えてある!」
「そうだったのね! でも残念、成人前の見習い冒険者のパーティは、5人揃わないと登録出来ないの」
「なん、だと・・・・・・」
にこやかな笑顔のまま話す女性の言葉にカイルは、絶望感のある表情を浮かべた。
俺達は、四人見習い冒険者パーティに必要な五人には、一人足りない。
「もう一人お友達を連れて来てくれたら登録は出来ますよ」
「もう一人っつっても俺達みたいに戦ったり、冒険者が出来そうな奴、他に居たか?」
カイルは、そう言って俺達を見て来た。
「い、居ないと思う、居ても皆んな俺達には近づきたがらないし」
「クゥン」
んん。
俺は、こいつら以外とあまり関わりが無いしな。
こんな時にリーナが居てくれた彼女を真っ先に誘いに行くのに、彼女なら戦いも冒険もお手の物だろう。
まぁ、子供かどうかと聞かれたら微妙な所では、あるが。
戦えて、冒険者が出来そうな子供・・・・・・
あれ? そうだ一人居る。
気が強く、物知りな子供・・・少女が。
「一人居るぞ、冒頭に向いてそうな子供が」
「先生、それマジかよ!?」
「あぁ、やってくれるかは分からないが」
「それでいい! そいつに掛けようぜ! でそいつは、何処に住んでんだ?」
「住んでる場所は知らないが居る場所なら分かる。図書館だ」
ぽかんとする受付の女性に会釈をして俺達は、図書館へ向かった。
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図書館に到着した。
入り口を通り、受付を抜けて図書室へと向う。
「図書館に居るって事は本好きのつまんねー奴か?」
「いや、刺激的ではあると思うぞ?」
「へー、まぁパーティに入ってくれるなら誰でもいいや」
そのまま進み老人の石像が置いてある扉の前にやって来た。
扉を開けて中へ入ると若干の黴臭さと静かに本をめくる音だけが響く空間が広がっていた。
ここは、相変わらず不思議な所だ。
ほのかに香る木材の匂いと静かで時がゆっくり進んでいるかの様な安らぐ空間。
足音を極力押さえ、入り口から向かって左側の読書スペースへと歩いて進んだ。
読書スペースには、数枚の机が向かい合う様に並べられ、歳性別、様々な四人が読書に勤しんでいた。
そして、その中に目的の人物は、居た。
薄紫色の髪を左右で束ね、紫と金色のそれぞれ違う色の瞳で本を見つめている少女。
シャルロット・エルドワール。
俺は、静かに歩き少女の側で止まった。
そして、小声で少女に声を掛けた。
「シャルロット、俺の事覚えてるか?」
「ルイス、ロックフロー? 」
少女は、声を掛けられると不思議そうに顔を上げた。
「そう、ルイスだ 突然ですまないが頼みを聞いて欲しくて来たんだ」
「頼み? またレグルス・シベリオン関連の事?
その事なら、私も自分なりに____ 」
「あー! あの時の魔女っ子!!」
少女の言葉は、本棚の側で待機していたカイルの大声によって掻き消された。
「誰が魔女っ子よ!!」
そして、その言葉に反射的に机を叩いて立ち上がる少女の声によって辺りの注目を集めた。
「カイル、待ってろって言ったろ」
「先生、まさかこの恩知らずの魔女っ子を誘うんじゃないよな?」
「その通りだ。この子の名前は、シャルロット。シャルロット、あいつは、カイル、俺の友達だ」
周りで迷惑そうな顔をしている人へ配慮して、一旦図書館を出て話す事にした。
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「で、頼みって何よ? 」
大きな帽子を被り、腕組みをする少女の前には、四人の少年達が立っていた。
「実は、俺達冒険者パーティを作ろうと思ってるんだ」
「ふーん、で?」
「それが、子供だけでパーティを作るなら、五人居ないとダメみたいなんだよ」
「なる程ね、それで私を入れようって魂胆ね？ダメよ!」
少女は、そっぽを向きそう答えた。
「何でだよ! 」
「私は忙しいの。沢山勉強してお祖父様みたいな魔術師にならないといけないんだから」
「暇そうに本読んでるだけじゃねーか!」
「何よ、生意気な子供ね! 」
「お前だって子供じゃねーか!」
「二人とも落ち着いて」
言い争うカイルとシャルロットをキンチョが宥めていた。
ふむ。
これは、駄目そうだな。
この子が居れば、力になってくれると思ったのだが。
「シャルロット、君のお祖父様に会ったよ。あの冒険者から助けて貰ったんだ。とても強かったよ」
「当然よ。お祖父様は、世界最強の魔術師、魔導神なんだから、あんな奴楽勝よ!」
「あぁ、確かに凄い魔術を使って居た。 あの冒険者は、愚か側に居た俺さえも何が起こったのか分からなかった」
「・・・・・そうよ、お祖父様は、凄いのよ。だから私は努力してお祖父様の様に____ 」
「でも、君のお祖父様が凄いのは魔術だけじゃ無い。立ち姿、視線、隠しきれない圧倒的な存在感、ただ魔術だけを努力してもあの領域には、たどり着けない」
「そんなの、やって見ないと分からないでしょ! 私は天才なのよ、あんたに何が分かるのよ!」
「分かる、知っているんだ」
「何で・・・分かるのよ」
「昔、一人の男が居た。
その男には、剣の才能が有り、剣が全てだった。男は来る日も、来る日も剣術の鍛錬に明け暮れ、人生の全てを剣に捧げた。
そして、確固たる剣技を手に入れた。
時を同じくして、もう一人の剣の天才が現れた。奴は剣を振るう時、憂鬱そうな顔をしていた。人に剣をふるうのが好きでは無かったのだろう。
だが奴は仕方無く剣を振るった、生きる為に他が為に守る物の為にな。やがて人々は、どちらの剣士が最強かを称える様になり、その声は大名・・・領主の耳にまで届いた。
領主は二人を戦わす様に仕向け、二人の剣士は戦う事となった」
「それで、勝ったのはどっちだと思う?」
「そんなの、剣に全てを掛けた男が勝つに決まってるわ」
「俺も・・・その男も勝利を信じて疑わなかった。だが勝ったのは、後者の男だ」
「何でよ・・・・」
「さぁ、それは、俺にもまだ分からない。だが剣術だけでは最強になれない。魔術も同じだ。殻に閉じこもり一人で居てはいずれ限界が来る」
「・・・」
唐突に自分のして来た事を否定する様な事を言われ、少女は、考えこむ様に俯いてしまった。
しまった。
この子が過去の自分と重なって見えて熱くなってしまった。
急にこんな事言うべきでは、無かったか。
「よく分かんねーけどお前はどうしたいだよ」
そんな状況を見かねた様に声を上げたのは、暇そうにしていたカイルだった。
「お祖父様がどうとか、努力がどうのより、お前は、どうなんだ? 冒険者、してみたくないのか?」
「先生も魔女っ子も難しく考え過ぎだぜ。冒険が楽しいか、楽しく無いかだろ?」
少女に放たれたはずのその言葉は、俺の心の奥にまで響いていた。
「そうだな、その通りだカイル。俺は、楽しそうだからやる。シャルロットはどうだ?」
「楽しいかどうかは分からない。けど本や話に聞く様な冒険があるなら、やってみたい」
「それに俺とカイルの魔術じゃ出来る事に限界がある。天才魔術師のシャルロットが居れば、安心出来る」
「し、仕方ないわね。ここで見捨てて死なれでもしたら、エルドワール家の恥だわ。たまに参加するくらいならしてあげるわ」
「本当か?」
「嘘は言わないわよ」
「よしっ、これで5人集まった」
カイルは、少女の言葉に歓喜し、突然走り出した。
「ちょ、待ってよカイルー」
「ワッフル!」
その後をゴンタとキンチョが追いかけて走って行く。
「ったく、あいつらよし俺達も行くぞ」
「えっ、急にちょっと、えっ」
困惑しながらも少女の手を引き、俺達も駆け出した。
二人でカイル達の後を追う。
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カイルを追って冒険者ギルドに到着した。
既にカイル達三人の姿は、無かった。
「もうギルドの建物に入ったみたいだな、そそっかしい奴だ」
「ねぇ、そろそろ離してよ」
振り返ると若干息を荒くした少女が握られた手を見て、顔を赤くしていた。
「あ、これは失礼」
そして、少女と共にギルドの扉を開き、建物内へと入った。
緑の扉を開けると中でカイル、キンチョ、ゴンタの三人が受付の女性と会話していた。
こちらに気付いたカイルがこちらに手を振りながら、声を上げた。
「おーい、先生。遅いぜ早く来いよ!」
「分かった、分かった」
その場に行くと連れて来た少女を見て受付の女性は、少し驚いて居た。
「シャルロット様!? それでは本当に見習い冒険者になられるのですか?」
「だから、さっきから言ってるだろ、魔導神の孫シャルロットが入るって」
「宜しいのですか、シャルロット様」
「ええ、構わないわ」
「承知致しました。ではこちらに各自の役職とパーティ名を記入して下さい」
「パーティ名？そんなの必要なのか」
「それならもう俺が考えてあるぜ!」
こうして俺達は、見習い冒険者パーティとしての登録を無事済ませる事が出来た。
役職は、俺とカイルが魔導剣士、キンチョが剣士、拳闘士のゴンタに魔術師のシャルロット。
役職と言っても自分達に近い物を当てはめただけのなんちゃって役職だ。
まぁ、これで許しが貰えるなら良しとしよう。
そして、俺達のパーティ名は、当初カイルの考えた『邪王竜滅殺騎士団』では、無く。
その名を聞いて猛反対した、シャルロットによって命名された。
パーティ名『雷児の集い』に決定した。
個人的には、カイルの考えたパーティ名も悪くないとも思うが、まぁ何でもいい。
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その日の晩、食卓にて。
「と言う事が有りました」
「そうか、ゴドフロア様の孫娘と見習いパーティを」
「これも何かの縁かも知れないわね。ルイス、女の子は、守ってあげるのよ」
「分かっています。見習い冒険者パーティがどんな依頼をこなせるのか知りませんが、全力で守り切るつもりです」
「流石男の子ね、少し心配だけどお母さんは応援するわ」
「お前ももう7歳だ。色々な経験を積み始めるにはいい歳だろう」
「母さんは、心配し過ぎです」
「そうね、うちの子ですもの大丈夫よね」
そんな会話をしつつ、食事を終えて俺は、自室に戻った。
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ベッドに転がり、天井を見上げる。
リーナは、元気にしているのだろうか。
最近ずっとそんな事を考えていた。
だが、今日は、カイル達やシャルロットと居たおかげか少しだけ気が紛れた。
だが、気になるのは、変わらない。
そんな事を思い、ふとある事をを思い出す。
「そうだ」
あの手記を見れば何か手掛かりが有るかも知れない。
シャルロットと出会う事もあの手記が先に教えてくれた。
それなら、リーナに関しても何か分かるかも。
徐に立ち上がり、机の上に置いて有る手記を開いてみた。
するとそこには、この間は無かった文字が書き加えられていた。
『大鬼が街で暴れた』
ふん。
今度は、楽しい出会いなどでは無さそうだ。
