第六話 『街に赴く後編』
「手記に書かれていた事が現実に起こった!?」
「ああ、その文字は、俺が書いた物では無く突然現れた物なんだ」
「はぁ、 適当な事言わないで。そんな事ある訳無いでしょ」
「そう思うのは仕方ないが本当の事だ」
「・・・」
少女は、怪訝そうな顔をすると片目を手で隠し、こちらに視線を向けた。
こちらの表情を伺う様にしばらく見ると言葉を発した。
「嘘では無いようね」
片目から手をどかすと再び手記に目を落とした。
「分かるのか?」
「ええ、魔眼の力でね」
魔眼、確か特別な力を秘めた目の事だったか。
左右で瞳の色が違うのは、それでか。
「それで、心が読めると?」
「そこまでは、無理よ。私の魔眼は、魔力の流れを見る事が出来るだけ。
でも人の体を流れる魔力の波の揺らぎを見れば嘘かどうかくらいは分かるわ」
「ほお、そんな凄い力が、
それで俺の魔力は揺らいでいなかったと」
「ええ、でもあんたの魔力は、特殊で分かりずらいわね。まるで悟りを開いた神官みたい」
「アハハ」
まさか、中身は大人の男だとは、思ってもいまい。
「この手記に付いては?」
「分からないわ。でも何らかの魔術が込められているのは確かね」
「なる程・・・」
流石にこの手記の正体に付いては、知らないか。
まぁ、仕方ない。
一応、日本語で書かれた切れ端に付いても聞いてみるか。
「じゃあ、この魔導書の切れ端に付いて、何か分かる事は? その手記に挟まれて居たんだけど」
「魔導書の切れ端?」
ポッケから日本語で書かれた魔導書の切れ端を出して、少女に渡した。
少女は、それを何処からか取り出した虫眼鏡ねでじっくりと観察した後、ポツリと呟いた。
「・・・勇者文字」
「何か心当たりが?」
「ええ、詳しくは、知らないけど、これは、別世界から召喚された勇者が書いた文字に似ているわ」
「勇者ってあの魔王を倒したとか、国を救ったとかって言う?」
「そうよ。その他にも歴史上には何人かの勇者が召喚されたと記されているわ。
そして、その誰もがこの勇者文字を読み書き出来たとされているの」
ちょっと待て。
少し落ち着いて考えろ。
勇者は、別世界から召喚される。
そして、魔王を倒した勇者の他にも、何人かこの世界に召喚された勇者は、居て、その誰もが日本語で読み書きをして居た。
なら何だ、俺がこの世界に来たのは、勇者として何かを救う、もしくは、何かを倒す為?
いや、違う。
勇者は、別世界から召喚されて来たと言っていた。
俺は、一度死んで生まれ変わって、この世界に来た。
つまり、つまりどう言う事だ。
駄目だ混乱して来た。
「前に一度、勇者の自伝本を目にした事があるけどその時も内容は全く理解出来なかったわ」
「その本は何処に?」
「シベリオン王国の王都にある魔導図書館よ」
「この図書館には?」
「無いわ」
そうか、その勇者が書いた本を見れば、何か分かるかも知れないと思ったが、ここに無いのでは、仕方ない。
だが勇者は、日本人。
それが分かっただけで大きな飛躍だ。
歴史上に何人か居たと言う事だし、もしかしたら次に召喚されたら会えるかも知れない。
「次に勇者が召喚されるのはいつなんだ?
どうやって勇者は召喚される?」
「そんな事知らないわ。勇者本人に自分で聞いて来なさいよ」
「居るのか? 今の時代にも勇者は」
「確か、今から17年くらい前に緑の魔王を倒した勇者がまだ居たはずよ」
「その人、その勇者には何処に行けば会えるんだ?」
「さぁ、そのくらい自分で調べなさいよ」
「はい・・・」
いかんな、少し興奮し過ぎた。
ゆっくりだ、ゆっくり進めて行こう。
まずは、日本人と思わしき、勇者を探す。
当面の目標が決まった気がした。
「色々、ありがとう。君は物知りだな、それに意外と親切でいい奴だ」
「ふ、ふんっ、当たり前よ。私は天下の大魔導師になる女よ!」
腕を組みそっぽを向く少女の耳は、何故か少し赤く染まっていた。
「俺はそろそろ行くよ。人と待ち合わせをしているんだ」
「そう・・・」
寂しそうに俯く少女に言葉を続けた。
「そうだ、俺はルイス・ロックフロー君の名前は?」
「シャルロットよ、シャルロット・エルドワール!」
少女は、椅子から立ち上がり、胸に手を当て自慢げに答えた。
エルドワール、どっかで聞いた様な名前だな。
何処だったか、まぁいいこの世界の名前は、覚えづらい物が多いし。
「宜しくシャルロット、またここに来てもいいかな?」
「ここは図書館よ、私に聞かなくても皆んな自由に使っているわ」
「違う、シャルロットにまた会いに来てもいいかって意味だ」
「・・・」
おや、無視された。
いきなり馴れ、馴れしくし過ぎたか?
色々教えてくれたし仲良くなれると思ったが、馴れ合いは、嫌いなのだろうか。
「じゃ、じゃあ、また」
席を立ち、その場を離れようと扉に向かおうとした。
すると少女は、小さな声で呟いた。
「・・・・また、ね」
振り返ると少女は、帽子を深く被り、頬を真っ赤にしながらこちらに小さく手を振っていた。
俺は、それに手を振り返し、図書館を後にした。
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数時間前。
ルイスが図書館で少女と再会をはたして居た頃いつも湖では、白銀の髪に赤い瞳の少女リーナがいつもの様に湖の側の木陰で少年を待っていた。
「ルイス君、今日は遅いなぁ」
少女は、木に凭れ掛かり、手に持った本をパタリと閉じて側に置いた。
湖を眺めながら、少年の事を思う。
突然現れた少年ルイス・ロックフロー。
木剣を持ち、その年齢では考えられない程の研磨された太刀筋でゴブリン達を倒した。
魔術を始めてたったの10日で初級魔術の全て取得。
それに魔術の性質を無識に変化させている。
そんな事が出来る魔術師は、そう多く無い。
彼には、才能が有る。
もしかしたら歴史に残る様な魔術師に、いや英雄にだってなれるかも知れない。
彼は、私を何故か好いてくれている。
きっと直ぐに私を追い抜いて、教えられる事も無くなると言うのに。でも、それでも彼が望むならそんな彼の進む道を成す事を側で見守りたい。
そんな想いに耽って居ると草を分ける様な音が聞こえて来た。
ん? ルイス君?
今日は、もう来ないと思ったけど来たんだ。
さては、寝坊でもしちゃったんだな。
「ルイス君? 随分と遅かった・・・・ 」
「やぁ、探したよ」
高い草を掻き分けて姿を現したのは、いつもここに来る木剣を持った少年では無かった。
男は、タキシードを着込み、顔全体を覆う様に黒い仮面を着けている。
「誰? 迷子って訳じゃ無いよね」
「リーナ、いやリリアナ・ブロッサムだね? 君に頼み事があって来たんだ」
不気味な黒い仮面を着けた男は、服に付いた草葉を払いながらそう声を掛けて来た。
少女は、懐から杖を取り出し黒い仮面の男に向けて構える。
「頼み事? あなたは誰? どうして私の名前を知っているの?」
「僕・・・・俺・・・・私は、ハディアント。紫の魔王と呼ばれて居る者だよ」
「魔王・・・・」
---ルイス視点---
図書館を出てカイル達との待ち合わせ場所に向かう。
図書館で聞いた事を思い出しながら、通りを歩き、来た道を戻って行く。
まさか、歴史や英雄譚に出てくる勇者達が日本人だったとは、驚きだ。恐らく、あの切れ端の魔導書を書いたのも過去に召喚された日本人の勇者なのだろう。
だが何故、俺は、勇者としての召喚では無く転生してこの世界に来たのか。
あの少女、シャルロットには、また改めて聞きたい事や教えて貰いたい事がある。
助けた時は、何て生意気な小娘かと思ったが、さっきは、親切に話しを聞いてくれた。
彼女なりの恩返しのつもりだったのだろうか。
女心は、秋の空とは、良く言った物だ。
そんな事を思いながら道を進んで行く。
市街を抜け、路地を曲がり日暮れが近づき活気付いた飲み屋街の人集りを抜けて行く。
それにしてもこの街は、入り組んでいるな、建物は、高く人も多い。
きっと街を良く知らない子供なら迷子になってしまうだろう。
大人でも何度か歩かねば全ての道を覚える事は、出来ないはずだ。
何も考えず歩けば迷ってしまうに違いない。
そう、迷って・・・・
はて。
「ここは何処だ?」
気がつくと通った覚えの無い場所に来ていた。
男は、完全に迷子になっていたのである。
困った、どうした物か。
目の前には、大きな建物が二つ聳え立ち、其々違う格好の人々がその建物に出入りしていた。
一つは、真っ白の石で作られた美しい建物。銀色に塗られた大きな十字架が建物上部に取り付けられている。
もう一つは、この世界ではごく一般的な加工した石と木材によって作られた建物。
灰色の外装に柿色の屋根、三階程まで窓が有り正面には、大きな緑色の扉が構えている。
そして、建物正面の扉の上には、冒険者ギルドと書かれた看板が取り付けられていた。
「ここが、冒険者ギルドか」
冒険者ギルド、前にカイルから聞いた。
冒険者達は、ここでそれぞれ自分に合った依頼や仕事を引き受けて報酬として金品を受け取るんだ。
通りでさっきから武器や防具を身に付けた人が頻繁に出入りして居る訳だ。いつか、俺もカイル達と魔物退治の依頼を受けて冒険に出かけてみるのも有りだな。
あいつらだけでは、何かと心配だしな。
おっと。
そんな事より今は、迷子になって居たんだった。
そこらの人に道でも尋ねてみるか。
声を掛けるなら人が良さそうな奴がいいな。
「んーと」
道を聞く為、声を掛けようと当たりを見回した。
そこの男は、胡散臭そうだな、金でもせびられたら困る。
あそこの若い女は、どうだ?
ん? 頭の上に耳が有る尻尾も有るしゴンタの親戚だろうか。
人も良さそうだ。
とりあえずあの女の人に声を掛けて見よう。
動物の耳と尻尾の特徴を持つ女性に道を尋ねようと歩いて近づく。
「あの、すいませ___ 」
「見つけたぞ」
ゴンタ風の女性に近づき声をを掛けようとした。
すると突然後ろから腕を掴まれ、言葉を遮られた。
「よぉ探したぞクソガキ」
振り返るとそこに居たのは、先程カイル達と撃退したはずの冒険者の男だった。
チッ。
ガイエンとか言ったか。
さっき倒したはずだろ。
男は、若干顔が煤で汚れ、髪が焦げていたものの先程の戦闘で受けた傷は、綺麗に完治していた。
治癒魔術か。
便利なのはいいが、敵も回復して来るのは、厄介だな。
「さっきは寄って集ってよくもやってくれたな。他のガキはどうした?」
「ここには、居ない」
「なら、お前からお返しだ」
「！」
殺気を感じ取り、腕を振り払って男に向き直る。
すると不敵に笑う男の後ろから、他3人が現れた。
「ガイエン、このガキか?」
「ハッ、本当に子供じゃん。あんたこんな子供に負けたの?」
「子供は、嫌いだ」
「うるせえ、訳分かんぇ魔術使ってくんだよ。お前らも気をつけろ!」
はぁ、さっきの仕返しって事か。
子供相手に仲間まで連れて来て情け無い奴だ。
まぁ俺が言うのは、違うか。
「何でもいいけど、早く始めようぜ。周りが騒ぎ出した」
そう言うと三人の内一人がこちらに槍を向けてくる。
俺は、木剣を抜き、こちらに向く四人に向けて構えた。
気がつくと辺りで見ている人達が俺達を避ける様に開けていた。
どうする、相手は四人。
剣士の男二人、槍使いの男一人に魔術師の女一人。
流石に分が悪いが、やるしか無いか。
なら勝ち筋は、一つ。
先手必勝。
木剣を下段に構え、低体勢で敵、魔術師の女に狙いを定めた。女の間合いに即座に踏み込み、女の喉目掛けて木剣で突きを放った。
「おっと!」
だが木剣は、寸前の所で槍とガイエンの剣によって軌道をずらされ女の首を掠めていた。
「え、んな、何なの!?」
「ぼさっとすんな、言ったろ、こいつはただのガキじゃねぇ!」
くそっ外したか。
即座に後方に下がり、体勢を立て直し、木剣を構え直す。
「流石顔と頭の悪さが冗談並の方は、お目が高い」
「何だと、ゴラァ!!!」
怒りに任せて剣を振って来るガイエンに対し、木剣を強く握り締めて半歩踏み込み、巻き上げを繰り出した。
【巻き上げ、別名巻き技。相手の剣の周りを自分の剣で円を描く様になぞり掠め上げ、手元から離させる技】
巻き上げにより、手元から離れた剣が宙を舞っていた。
咄嗟の出来事に驚き、剣を目で追うガイエンに対して奴の脳天目掛けて思い切り木剣を振り下ろした。
当たれば意識を刈り取るに充分な一撃。
だがその一撃は、ガイエンの前に割って入って来た槍男によって防がれていた。
「危っね、速いけどパワー不足だガキ!」
男は、一撃を防いだ後、槍の下部を少年の顎目掛けて振り上げた。
「オラッ!」
顎目掛けて振り上げられた槍を何とか木剣で受ける。だがその反動で体ごと後方へ飛ばされた。
うげっ! 間一髪だった。
対複数人は、数手先を読まねば命取りだ。
昔、難癖を付けてきた盗賊団を皆殺しにした時の事を思い出した。
何とか受け身を取り、即座に立ち上がる。
だが今の衝撃で木剣は、折れ真っ二つになっていた。
「っ!!」
そして、間髪入れず魔術師の女が魔術を放って来た。
「岩石弾!!」
飛んで来る岩石を折れた木剣で受け流した。
急所への直撃は、避けたものの数発の岩石をくらい肩や足から出血をしていた。
「はぁ、はぁ」
「今度は、立場逆転だな、クソガキ。
安心しろ一瞬で首を刎ねて楽にしてやるよ」
そう言って剣を持ち直して、こちらへ向かって来る男に魔導杖を取り出し構えた。
「ハッ、おせえよ」
ガイエンは、こちらの間合いに入り剣を振り上げた。
あぁ、その通りだ。
今からでは、詠唱は、間に合うまい。
ここまでか、また負け・・・・
ガイエンの剣がこちらに振り下ろされそうになった、その時。
「そこまでじゃ」
そう何処からか発せられたのは、年老いた男の声だった。
「あぁ? なんだジジイ文句でもあんのか?」
気がつくとすぐ隣に白く長い髭を蓄え先の尖った帽子を被る老人が立っていた。
誰だこの老人は。
いつの間にこんな側に来た。
「勇敢な少年よ、よぉ一人で戦った」
そう言って老人が肩に触をれられると先程体に出来た傷は、一瞬で治って行った。
「チッ、邪魔すんなら容赦しねーぞ!」
「フォッフォッ威勢がええのぉ」
老人が右手を前に出し、手を握ると何処からか大きな魔石の付いた魔導杖が現れていた。
「やんのかジジイ!」
「あ、貴方様は・・・・」
「おい、ガイエンそいつはやばい直ぐ逃げるぞ」
老人を見た途端、殺気を放つガイエンに対して他二名は、青ざめた顔をして居た。
「こんな老人に何びびってんだよ!」
「違う、ただの老人じゃ無ねぇ。こいつは
あの十二神階の一人、魔導神ゴドフロア・エルドワールだ!」
「魔導神様、これは違うんです。無理やりやらされただけで、私は、反対したんです!」
「は、はぁ?」
魔術師の女は、地面にひれ伏し、槍男は、槍を捨てその場から逃げ出そうとして居た。
「ダメだ、観念しろ」
「おい、何のつもりだレド仲間だろ!」
逃げ出そうとする槍男の道を塞いだのは、もう一人の剣士だった。
「ゴドフロア様、女や子供を攫い奴隷商に流して居たのは、こいつらで間違い有りません」
「ふむ、ご苦労じゃったのぉ」
「レド、てめぇ裏切ったのか!」
何だ、何が繰り広げられているんだ。
老人の登場に急な裏切り。
それにこの老人、ゴドフロア・エルドワールって言ったか?
エルドワールってシャルロットと同じ名前。
「貴様らは、女や子供を襲い、奴隷に落とすだけに飽き足らず我が孫シャルロットにまで手を出した。そんな悪事が出来るのも今日までじゃ」
「な、なぁ爺さん、話し合おうぜ。
まさか、あの子が魔導神様の孫だとは、知らなかったんだ。あんたの事もな。金ならあるいくらだ? いくら払えば見逃す?」
男は、冷や汗をかきながら懐から財布を出し、中を漁り出した。
「金など要らん。貴様らに冒険者である資格は、無い。このゴドフロア・エルドワールの名に置いて壁送りの刑に処す」
「ま、待て、それだけは」
「魔導神様、お許しを」
「チッ、まじかよ」
「ならん!」
そう言って老人が杖で地面を二回小突くとガイエンとその他二人は、その場がから突然姿を消した。
何だ!?
あいつらは、何処に行った?
「もう傷は、よいか? 少年よ」
「はい、お陰で助かりました」
「そうか、それなら良かった。
ところで孫を、シャルロットを助けてくれたのは、君じゃな?」
やはり、シャルロットの爺さんだったか。
「はい、でも助かったのは、こっちの方で、シャルロット・・・・様には、色々教えて貰いました」
「孫に代わって礼を言おう、ありがとう。 少年、お主の名を聞いてもよいかな?」
「はい、ルイス・ロックフローと申します」
その名を聞くと老人は、驚いた様に細い目を見開いた。
「そうか、お主が・・・・ 。ダリル・ロックフローの血縁じゃったか」
「はい、息子です」
「フォッフォッフォッ、これも何かの運命かのぉ」
ダリルの知り合いだったのか。
良く色んな所に仕事で出かけているだけであって顔は、広いらしい。
「今後もシャルロットと仲良くしてやってくれ、気難しい性格じゃが優しい子じゃ」
「はい。」
「家まではわしが送ってやろう。場所は森の側の邸で良かったかの?」
「え、ええ、送ると言うのは、馬車か何かで?」
見送りと言う事か?
付いて送ってくれると言うのなら、有り難いが、こんな老人を邸まで歩かせるのは、申し訳ない。
「フォッ、いいや」
そう疑問に思い、尋ねると老人が地面を杖で叩いた。
コツンッと言う音と共に視界は、変わり、一瞬で邸の目の前にやって来ていた。
「う、えっ?」
え、何? 怖い、夢?
「あの、これは、どう言う?」
振り返るとそこに老人の姿は、無く見知った風景と雲の切れ間から差す夕日の光があった。
「あらルイス、帰って来たのね。お帰りなさい」
「母さん・・・ただいま」
「そんなに服をぼろぼろにして、また何かあったの?」
「い、いや、何でも無いです。
カイル達と街で犬と戯れてたらこんな事に、すいません」
「そう、怪我は、無いのね?」
「はい、大丈夫です」
「なら、いいわ。夕食までに体を流して着替えてらっしゃい」
「分かりました」
何か大事な事を忘れている様な煮え切らない違和感を覚えながら服に付いた汚れを払い邸に戻った。
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何だか今日は、濃い一日だった。
非道な冒険者と戦って少女を助け、図書館で少女に再会し、勇者が日本人だと言う事を聞いた。
そして、ここまでは、手記に書かれた通りの出来事だった。
未来を書き記す、手記っか。
求める者からすれば、喉から手が出る程欲しい物なのだろうな。
だが俺は、そんなにいい物とは思わん。
使い方を誤れば何か悪い事起きる気がする。
それに未来の全てを教えてくれる訳では、無い様だしな。
未来の全てを教えてくれるなら、迷子にもあの冒険者達に殺されかける事も無かっただろう。
だが、改めて確認出来た。
俺は、まだまだ弱い。
更に鍛錬を兼ねて力を付けねば。
あの老人、ゴドフロアとか言う爺さんが来なければ、やられて居たかも知れない。
シャルロットを助けた時もカイル達三人が居なければ、どうなって居た事か。
カイル・・・・達。
あれ? そう言えば、カイル達・・・。
違和感の正体は、この事だったか。
迷子になったり、襲われたりで、思い通りに行かなかったんだ。
気付けば一瞬で邸まで来ていたし、どうしようも無かった。
カイル、キンチョ、ゴンタ。
「すまない・・・・」
その日の夜は、三人に謝り、祈る様に眠りに付いた。
そして、この日を境にリーナ・ブロッサムは、湖から姿を消した。
