巌流転生記 敗北剣豪異世界にて天下を目指す

第一章 『幼年期編』

第四話 『雨の日』

　その日は明け方から打ち付ける様な大雨に見舞われた。

　大雨は、昼過ぎになっても降り続け、ピカリと光る稲妻が雷鳴を轟かせていた。

　今日は、雷神様の虫の居所が悪いらしい。

　この様子だと一日中止みそうに無いな。

　今日はどうしたものか、カイル達は雨の日は来ない。　素振りは、室内で済ませてしまった。湖に行ってもリーナも来て居ないだろう。

　魔術の練習も室内では出来ない。

　魔術と言えば、ここ最近は毎日魔術の練習に勤しんでいる。

　リーナの指導のおかげで、魔術の練習を初めて十日程で火、水、風の初級魔術を習得した。始めて十日で、初級三つを習得するのは、凄い事だとリーナは、褒めてくれた。

　だが、もう天狗になったりはしない。

　リーナに尻を叩かれるのは、もうごめんだからな。

　それにエルシャは、若くして凄い才能を持っているにも関わらず、更なる高みを目指し家を出た。俺も精進せねば。

　そんな事を思いながら雨降る窓の外を眺めていた。

　「はぁ、にしても暇だな」

　「あら、ルイス珍しくお部屋で何してるの?」

　窓辺に頬杖を付き外を眺めていると、廊下から声を掛けられた。振り返るとそこには、金髪の優しい顔をした女性が立っていた。

　母メリアだ。

　「お母さん、こんにちは」

　「こんにちはルイス。何をしてるの?」

　「暇でする事が無いので窓の外を眺めて居ました」

　「そう、雨の日はお外に出れないものね」

　そう話しているメリアの顔は、少しだけ嬉しそうに見えた。思えば、エルシャの居なくなった邸は、少しガランとしている。

　表には出さないものの、メリアもどこかで寂しさを感じているのかも知れない。

　まぁ子供が家を出れば、不安や心配事は尽きないだろう。

　なので、いっちょ親孝行でもしてやる事にした。

　俺とて、この家の子供、エルシャの居ない寂しさを俺が埋めてやろう。

　「お母さん、何か手伝う事があれば、言ってください」

　「あら、なんていい子なの！お手伝いねえ、お洗濯物は干せないし、洗い物は済ませちゃったし。お掃除は・・・そういえば!」

　何かを思い出したメリアは、息子の側にやって来た。

　「一つお手伝いをお願いしてもいいかしら?」

　「勿論ですとも、何なりとお申し付け下さい」

　「物置きにだいぶ埃が溜まってる。みたいなんだけど物が多すぎて私は入れないの。ルイスなら入れると思うから、お願いしてもいいかしら?」

　「お任せてあれ」

　「じゃあ、お願いね」

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　と、言う事で手伝いとして物置きの掃除をする事になった。

　俺は今、物置きの扉の前に立っている。

　口と鼻を塞ぐ様に布を巻き、手袋なる物を装着し左手に雑巾、右手に埃取り。完全装備で戦へ赴く。

　扉を開けるとそこは、俺の背丈の何倍もの高さまで荷物や木箱が積み上げられていた。

　ひえ、こりゃひどい。

　どれだけ放置したらこんな事になるんだ。

　それに想像より物が多い。

　何でも、ダリルの祖父が冒険家とかで世界各国の珍しい物をよく持って帰って来たらしい。

　必要無いなら捨ててしまえとも思うが、まぁこの家の家主は、ダリルだ。ダリルが置いておくと決めたのなら文句は、言うまい。

　高く積まれた荷物や木箱の間を縫う様に進む。

　そうして、進んで行くと少し開けた場所に出た。

　開けたと言っても子供一人分程の幅しか無い場所である。

　俺は、その場所に立ち、足元に散らばったガラクタをそこら辺の木箱に放り込んでいく。

　子供の玩具の様な物から白い蓋の付いた透明の容器の様な物まで、実に様々な物が放置されてあった。

　少し、足場が確保出来た所で埃取りを使い、木箱の上に積もった埃や煤を落としていく。

　落とし切れない汚れは雑巾で拭き取る。

　進めていくと目線の高さに積まれた木箱の上に乗る小さな箱が目に入った。

　「何だこれ？」

　その箱は金属で出来ており、狼の紋章が描かれている。箱の真ん中には白色の宝石が取り付けられていた。

　埃取りと雑巾を置き、箱を手に持ってみるとカタカタと中に物が入っている音が聞こえた。

　やけに頑丈な鉄で出来ているな、それにこんな宝石の装飾まで。

　金庫か何かだろうか。

　中身が気になり、蓋を開けようとする。指を蓋の隙間に入れ、力を入れた。

　だが、開かない。

　ふむ、鍵か何かが必要なのか。

　だが、箱の上下左右を組まなく調べても鍵穴らしき物は見当たらない。

　「うーん」

　指でコツコツと叩き強度を確かめる。

　壊せそうには、無いな。魔術ならあるいは、リーナに頼んで火魔術で溶かして貰うか。

　いや、そんな事をすればきっとダリルやメリアに怒られる。

　大切な物かも知れんし、置いておこう。

　掃除に戻ろうと金庫を元の場所へと戻した。

　そして、左手で埃取りを拾い、顔を上げると金庫に付いている白色の宝石が光った様に見えた。

　「ん?」

　空いている右手で白色の宝石に触れてみた。

　「うおっ!」

　宝石に指が触れた途端、眩い光を放ち俺の視界は、その光に包まれた。

　そして、その光が消えるのと同時に俺は、意識を失った。

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　目が覚めると、俺はいつもの湖に居た。

　リーナと出会い、ゴブリンと戦い、魔術の練習に勤しむ、いつもの湖だ。

　「あれ、夢か・・・?」

　どうやら夢を見ていたらしい。

　また魔術の練習中に疲れて居眠りでもしていたのか。

　この体は、まだ幼いせいか、いくらでも寝むれてしまう。　

　まだ頭は、冴えないが魔術の練習の続きを再開しよう。

　今日もリーナを驚かせてやるとするか。

　そういえば、リーナは何処だ?

　体を起こし辺りを見回してみる。だが、リーナの姿は、何処にも無い。

　少し歩き、湖の方を見ると一人の人影が見えた。

　リーナ？　

　また、水浴びでもしようとしている所だったか。

　そう思い、その人影の方へと歩いて向かう。

　そして、少し近づいて気付いた。その人物はリーナでは無かった。

　リーナでは無い誰かがそこに立って居る。

　ガッシリとした体格に高い上背、赤色の鎧を着込み、狼の紋章が描かれた白い布を羽織っている。華奢で小柄なリーナとは、似ても似つかない体格のいい男がそこに立っていた。

　その中年くらいの男は、白髪混じりの黒髪を揺らしながら天を仰いでいた。

　「あんたは誰だ？　リーナは何処に行った」

　その声でこちらに気付いた男は、一瞬こちらに目をやり、またすぐ空を見上げる。

　しばらくして、空を見上げたまま口を開いた。

　「夜が来る。長き夜が」

　「夜?」

　こやつ何を言っている。今は昼間だぞ？

　男が見る空を見上げた。

　雲一つない青空にニつの太陽、いつも通りのいい空だ。

　「・・・」

　いや、待て。

　今日は、大雨で外には、出られなかったはず。

　それで暇だからメリアの手伝いをしようと思ったんだった。

　確か、物置きの掃除をしていて・・・

　そうだ、それで見つけたんだ金庫を、と言う事は、これは。

　「夢、か・・・？」

　「少し違う」

　「なら何だ？　これはお前の魔術か？」

　「いずれ分かる」

　そう言うと男は、懐から古びた手帳の様な物を取り出す。そして、それをこちらに差し出して来た。

　「受け取れ」

　「これは? 」

　それを受け取とると突然視界が歪み、揺れ出した。

　また意識を失いそうになっていた。

　薄れゆく意識の中で声が聞こえてくる。

　「我が名はレグルス・シベリオン。来たる夜に備えよ、____ 」

　男の言葉を聞き終える前に意識は、途絶えた。

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　気がつくと邸の物置きに居た。

　金庫の方を向いて立ち、手には夢に出て来た手帳を持っている。

　手帳をよく見ると、そこにはレグルスの手記と、そう書かれていた。

　あの男もレグルスと名乗っていたな。

　どうして夢で貰った物がここにあるのか分からなかった。

　だが、金庫が開かれているのを見てすぐに理解する。

　金庫の中身は、これだったのか。

　手記を開いてみると、そこには何も書かれていない。

　白紙のページをめっていくと中に手記の物とは、違う質感の紙が一枚挟まっていた。

　ん？　

　その紙は、本の切れ端の様な紙だった。

　古く燻んだ色の紙には、文字と何かの図形の様な物が書かれている。

　目を凝らし読んでみるとそれには、どこか懐かしさを覚える文字が書かれている。

　『雷魔術　第ニの術』と言う文字と詠唱の呪文が書かれていた。

　裏返して見るとそこにも同じ様に文字と図が書かれていた。

　「こっちは、雷魔術、第三の術か」

　裏と表でそれぞれ第ニ、第三と続く様になっていた。

　やはり、何かの本から切り取った物なのだろう。

　リーナに聞いた事がある、魔術の使用方法やその対象方が書かれた本があると確か、魔導書だ。

　きっとこれは、魔導書から切り取られた一枚だ。雷魔術と言う事は、雷を操る事の出来る魔術と言う事か。

　待てよ、だがおかしいな。

　確か魔術は火、水、土、風の四つだったはず。雷魔術なんて習って無い。

　まぁいい、明日雨が降ってなければリーナに聞いてみればいい。

　だが、そんな事より。

　少年が気になったのは習ったばかりの四大魔元素に該当しない雷魔術の事では無かった。

　それを書き記している文字の方に気を取られていた。

　どこか懐かしいと寂しさすら感じる文字。

　最近やっと完璧に読み書き出来る様になった文字では無く。

　この世界に来る前に慣れ親しんだ文字で、それは書かれている。

　その文字は、日本語で書かれていた。

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　掃除を終えた俺は、自室に戻って来ていた。

　掃除をし終わった事をメリアに報告すると、メリアは、とても喜んでくれた。

　「今晩のご飯は豪勢にするわ」とか「お小遣いもあげようかしら」とかそんな事を言って喜んでいた。　

　実際食事は、いつもより豪華で俺の好きな鳥肉の料理を作ってくれた。

　食後にこっそりとお小遣いもくれた。

　そんなに喜んで貰えるなら、また暇な時手伝いしてもいいなと思った。

　だが、その事よりも魔導書の切れ端の文字が日本語です書かれて居た事で頭は一杯だった。

　少し文字の形は違うが、これは間違い無く日本語だ。

　そう思いながら、机に置いた切れ端を眺めていた。

　この世界には、俺以外にも日本人がいるかも知れない。

　少し古びて居る所を見ると過去の物だろう。

　少なくとも昔は、居たという事だ。

　なら今は？　

　もしかしたらこの世界の何処かに居るかも知れない。

　居るなら会いたい。

　それにあの魔導書を書いた人物も他に居るかも知れない日本人の為に日本語で書いたのでは、無かろうか。

　自分を見つけてもらう為に。

　或いは、後から来た日本人を助ける為に、そして俺が見つけた。

　日本人、元日本人の俺の元へとこうして届いた。

　そう考えると何か運命の様な物を感じてならならかった。

　窓の外を見ると、すっかり雨は止み、雲の切れ間から覗く月明かりが街へと続く道を煌々と照らしていた。

　「雨も止んだし、明日はリーナに聞きたい事が沢山出来た。もう寝るか」

　明日、リーナに聞いてみよう。彼女なら何か知って居るかも知れない。

　今日は、不思議が多いな一日だった。

　俺は、蝋燭の火にふっと息を吹きかけ、コップの水を一口飲み、床に着いた。

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　翌日、日課の素振りを済ませ、カイル達三人の剣の上達を見る為、木剣で模擬戦を行った。

　「はぁ、はぁ、クソッ、何で当たらねんだ」

　「カイルはどこを狙っているのかが見え見えだ。それに予備動作が大き過ぎる。これが真剣から二十回は、死んいでるぞ」

　そこには、剣を向けられ尻餅をつくカイルと、先に倒された二人の死体が転がっていた。

　「先生は、カウンターが上手過ぎるから打ち込むのが怖くなるよ」

　と声を発したのは、尻尾の付いていない死体、では無く、痣だらけで転がるキンチョだった。

　「か、うんたー? 何だそれ？まぁいいや、俺は、行く所があるから今日はここまでだ」

　「またゴーストの所かよ」

　と不満そうなカイルに「まぁなと」返し、リーナの待つ湖へと急いで向かった。

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　湖に到着すると、いつもは綺麗な湖の水が、昨日の雨の影響で濁っていた。

　当のリーナといえば、いつも通り木陰に腰掛け、白銀の髪を揺らしながら何かの本を読んでいた。

　「リーナ殿、こんにちは」

　その声でこちらに気付いたリーナは、本を閉じ、優しく微笑み挨拶を返してくれた。

　「ルイスくん、こんにちは。いつもより早いね」

　「早く、リーナ殿に会いたかったので急いで来ました」

　「なに、今私、口説かれてる?」

　「そう思ってくれても構いませんよ?」

　「おませさんね」

　そんな談笑をしつつ、昨日あった出来事と魔導書の切れ端に付いて聞いてみた。

　「うーん、その人レグルスって名乗ったんだよね?」

　「はい、知り合いですか?」

　「いいや、でもレグルス・シベリオンって言ったら一人しか居ない。英雄譚に出て来る戦王の名前だよ」

　戦王。確か、双極の英雄に力を貸した人族の王の事だ。

　四大精霊を従え、魔神と戦った伝説の人物。

　「何で、そんな人が僕の夢なんかに」

　「それは、分からない。ルイスくんが開いたって言う金庫に何か秘密が有るのか、そもそも本当にただの夢なのか、私では分からないや」

　「そうですか。じゃあこの魔導書の切れ端に付いては? 」

　そう言い、邸から持ってきた切れ端をリーナに手渡した。リーナは、それを見ると申し訳無さそうに口を開いた。

　「ごめん、ルイスくん。私にはこの文字は読めない。それに魔導書自体読んだ事が無いから、力にはなれそうに無い。ごめんね」

　まぁそうか。これは、日本語で書かれている。

　この世界で生まれたリーナは、読め無くて当然だ。

　これに関しては後々、自分調べるしか無いか。

　そして、ふと手記も持って来ていた事を思い出した。

　「あ、じゃあこっちに何か心当たりは」

　少女に見て貰おうと、懐にしまっていた手記を取り出そうとした。

　そして、少女に見てもらおうと、持ち上げると手記が手から滑り落ちてしまった。

　手から離れた手記はバサっと開かれた状態で地面に落ちた。

　拾おうと屈んで手記を見ると、昨日は無かったはずの文字が書かれていた。

　それの文字は、日本語では無くこの世界の文字だった。

　手記には、こう書かれていた。

　『街へ赴き、紫の少女を救った』

　見間違いかと思い、手記を拾い上げ目を擦ってもう一度見る。

　だが、そこには確かに文字が刻まれていた。

　俺が眉を顰め、手記を見ているとリーナが話を続けた。

　「その文字や魔導書の事なら、街に有る図書館に行って見れば何か分かるかも知れないよ?」

　そうか、街の図書館。その手があった。

　図書館とは、確かあらゆる情報が記載された本や書物がある場所の事だ。

　「なる程。一度、いや明日にでも行ってみます」

　「子供1人だと心配されるかも知れないけど、ルイスくんならしっかりしてるし大丈夫だと思うよ」

　「リーナ殿は、付いて来てくれないんですか?」

　「私は街に、行かない方がいいと思う。色んな意味で」

　「そうですか・・・」

　リーナは来てくれないのか。

　一瞬、リーナとニ人で街に出かけれると思い喜んだが、行けないのなら仕方ない。

　カイル達でも連れて行くか。

　あいつらなら街や図書館に付いても何かと詳しいそうだ。

　前に街は俺の庭だと言って居たし。

　街か、距離も近いし一度行ってみたいと思っていた所だ。ちょうどいい。

　だが何だ。

　この違和感の正体は、何か重大な見落としをした様な、何かを見た様な。

　まぁいい。

　これも街に行けば、何か分かるかも知れない。

　明日、遅くとも数日中に街に行こう。