既視感あるくない？

第108話「平和を望む者、阻む者」

ーーPLFアジト。

ミハエルは、コルコンディアと対面していた。

「ーーなるほど。

　つまり、諸君らは金銭的に両国にダメージを与え…

　加えて、拉致した将校にブリタニカの矜持を説いて、戦争へ向き合わせている訳か。」

ミハエルは彼らに対して特段偏見もなかったので、彼らの意思は卒なく伝わった。

コルコンディアは問う。

「君にとっての戦争と平和とは？」

ミハエルは一考し、答える。

「諸君らの言葉を借りるが…

　”自らの権利が守られた相互理解を得られた世界”ーーそれが平和。

　”既得権益にすがりつく者が他を侵す事”ーーそれが戦争。

　……と言った所か。」

コルコンディアは快く頷く。

「君の視点は、私に会う前から決定されているようだな。」

ミハエルは遠くを見る。

「私は、故あって軍人の道を進まざるを得なかった。

　しかし、シェザール閣下を始め多くの人たちと接し、軍人のあり様を考え続けている。

　シェザール閣下のように、軍人でありながら平和を望む者…

　シュヴァイツァーのように、己の利権を戦争で満たさんとする輩…」

コルコンディアは黙って話を聞く。

ミハエルは顔を真直ぐにする。

「しかし、軍人が単純に二者で分かれる事もない。

　この戦争で、戦争が人の心を動かす事も実感した。

　ハインライン大佐は、ご自身の矜持を踏みにじられ、復讐に走った。

　…しかし、戦争の悲惨さを目の当たりにし、再び平和の尊さを実感された。

　カルドーネ少将もまた、当初は兵を駒として見ていた冷酷な指揮官だった。

　…だが、帰還兵の顔を見て、ご自身の戦争観を考え直された。」

コルコンディアが口を開く。

「軍人とて人だ。

　変わる事もある……いや、変われるのだ。」

ミハエルも笑顔で頷く。

「そうだな。人の変革が他者を慈しむ方向へ向かえばーー平和が訪れるのだろうな。」

しかし、ミハエルの表情は曇る。

「しかし、我々の想いとは裏腹に戦争は激化する……

　いや、激化させられている！」

コルコンディアは俯き考える。

「確かに、この戦争……予め仕込まれた様相はあったが…」

ミハエルはコルコンディアを見る。

「諸君らは知っておくべきだろう。

　この戦争を裏で手を引く者ーークリリアの亡霊を。」

コルコンディアは驚きを隠せない。

「クリリアだと？！」

ミハエルは頷く。

「事の始まりーーハーリング大統領失踪事件も、恐らく奴らの仕業と思う。

　そして、我が軍の新たな司令官ーーディートリッヒ・クラウセン。

　奴はクリリアの亡霊だと、私は考える。」

コルコンディアは息を飲み聞き込む。

ミハエルは神妙な面持ちで続ける。

「奴らがついに前線を動かし始めたのだ。

　諸君らも、奴らの標的となっている可能性もある。

　くれぐれも注意して行動してくれ。」

コルコンディアは深く頷く。

ミハエルは話を切り替える。

「さて、この後の私の処遇は？」

コルコンディアは手を扉へやる。

「当然、このまま戻って頂く。

　我々は同志だからな。」

ミハエルは苦笑する。

「同志か。良い響きだ。

　だが、私を簡単に解放しては、諸君らに嫌疑がかかるぞ。」

コルコンディアは首を振る。

「その点は問題ない。

　君にはここを友軍に伝えて欲しい。」

ミハエルは驚く。

「ここを放棄するのか？！」

コルコンディアは頷く。

「我々の拠点はここだけではない。

　現地人を舐めて貰っては困る。」

ミハエルは軽く笑う。

「それは頼もしいな。

　…なるほど。私がここを暴いて制圧させる。

　そして、諸君らが活動拠点を失ったと錯覚させる算段か。」

コルコンディアは大きく頷く。

「我々もクリリアの亡霊に目を付けられた可能性があるなら、それくらい必要だろう。

　君との邂逅は大いに実りがあった。安い代償だ。

　この巡り会わせを用意したキース・ウォレンには感謝する所だな。」

ミハエル頷き、紙切れを渡す。

「これは、シェザール閣下との極秘の暗号コードだ。

　閣下はディパンとも通じて、この戦争終結を画策されている。

　彼らとも共闘出来れば、我々の理想は近づくだろう。」

コルコンディアは驚愕を越えて呆れる。

「今度はディパンか……

　この戦争、我々の想像を遥かに超える規模だったのだな。」

ミハエルは軽く首を振る。

「しかし、諸君ら現地民の勢力は有効だ。

　今後も我々を助けて欲しい。」

ミハエルとコルコンディアは固い握手をした。

ーールーティア基地・通信室。

『こちら、第九十二独立中隊ミハエル・ファフナー中佐だ。』

通信士が驚き応答する。

「ファフナー中佐！ご無事でしたか。」

ミハエルは小声で、緊急通信を装う。

『あぁ。現在地を送る。

　PLFの制圧チャンスだ。

　早急に部隊派遣を要請する。』

ーー指令室。

マルティンとロメロがディートリッヒ・クラウセン少将に訴える。

「是非とも我々で中佐の救出を！」

しかし、クラウセンは冷たく言う。

「ポイントの特定は済んでいる。

　貴官らが動く必要はない。

　我が部隊で対処する。」

「しかし！」

マルティンが反論しようとすると、クラウセンは凍てつくような視線を返す。

思わずマルティンは硬直してしまった。

「中佐に関しては問題なかろう。

　PLF……色々と調べておく必要がある。

　優先は調査だ。

　よって、諸君らは待機せよ。」

クラウセンはそれだけ言って、二人を追い払った。

追い出されたマルティンとロメロの元へ、他のシュヴァルツアドラーメンバーが駆け寄る。

「その顔だとダメだったみたいですね。」

「「ミハエル様……」」

「隊長なら大丈夫っスよ。」

マルティンが悔し気に言う。

「くそ…あの目で睨まれたら、何も出来なかった。」

ロメロも頷く。

「ディートリッヒ・クラウセンか。

　噂以上に底が知れないな…」

シュヴァルツアドラー達がミハエルを心配する中、制圧部隊は編成された。

なんと、その指揮官にクラウセン自らがいた。

「しかし、クラウセン様自ら出向く事でもないでしょうに…」

シュヴァイツァーJr.は首を傾げる。

「PLFと言う組織を知る良い機会だ。

　私の目で見聞したい。」

クラウセンの目はいつもにも増して鋭さを放っていた。

ーーPLFアジト。

クラウセンの部隊が到着すると、傷だらけを装ったミハエルだけがいた。

銃撃痕まであるので、真実味を増していた。

ミハエルが言う。

「申し訳ありません。

　通信中に発見され……」

クラウセンはミハエルを無視し、アジトの内部を一通り見回した。

激しい銃撃戦の跡。

血痕。

散らばった書類。

ーー実に巧妙に交戦と慌てて撤収した様が演出されていた。

クラウセンはミハエルに問いただす。

「随分派手に銃撃戦を演じたのだな。

　それにしてはPLFの遺体が一つもないが？」

ミハエルは息も絶え絶えに言う。

「元軍属の手合いがいたのでしょう。

　その相手に手間取り、全員逃してしまいました。

　…ですが、連中の資料類は確保しています。」

クラウセンは散らばった書類に目を通す。

標的の将校。

犯行計画書。

身代金の送金履歴。

「…どれも意味が無い。」

クラウセンはおもむろにミハエルに顔を近づける。

「貴官、本当に連中と争ったのか？」

ミハエルはクラウセンの目を見て言う。

「はい。

　成果が挙げられなかった事に関しては、申し訳ありません…」

クラウセンは片方の眉だけをわずかに上げ、かすかに笑う。

「ほぅ。私を前にして…大した度胸だ。

　良いだろう。PLFは所詮身代金目的の安いテロ組織だったと報告しておこう。」

ミハエルは思わず一息つく。

しかし、それをクラウセンは見逃さなかった。

「貴様が何を考え画策しようと……意味は無い。」

それだけ言って、クラウセンは調査を再開した。

この間にもクラウセン兵は、ミハエルの救助に回らない。

仕方なく、ミハエルは自ら衛生兵の元へ向かった。

（クラウセン…間違いない。

　奴はクリリアの亡霊だ。

　奴を止めなければ……戦場が拡大する……）

ミハエルとPLFの会合は、平和を求める者たちにとって大きな一歩であった。

しかし、クリリアの亡霊は彼らを嘲笑う。

この戦争の先行きは、まだ暗闇のままだった。