第二十二話「都市を目指して」.2
手渡された通信機を、ルミスはしげしげと見つめる。
〈ふむ、これがアクシャハラ・リアクターを利用した生体融合金属の柔軟性。アムリット・エンジンでも及ばぬ技術の極地よの〉
そう言って彼女は髪を描き分ける。翼の付け根はこめかみのあたりにあり、古い甲冑の装飾を思わせる。耳とは感覚器が別のようで、耳に通信機を付けてから、パタパタと動かして位置を調整していた。
鳥の特性を持つ種族。クマのような見た目のクワハウがそうであったように、彼女らの遺伝子もまた、地球に何かしら影響を与えているのかもしれない。
『クワハウやアルヴァスが先なのか。それとも動物たちが先なのか』
〈どうかしたか、フィオガ〉
『いや、特に。その羽、きれいだなって思っただけ』
〈き、きれい？ そうか？ 村の者たちは皆同じように持っておるでな。あまり気にしたことはなかったのでなぁ……〉
頭羽の言及は恥ずかしかったのか、彼女は顔を赤らめる。褒められ慣れていないというか、そもそもアルヴァスにはそんな習慣はないのだろう。
鳥の中には自分の羽のきれいさを見せつけて番を探すというが、アルヴァスにその習慣はない。そもそも、見せつけるには小さすぎる。
「もー、フィオガはまたそうやって口に出す。ルミスも勘違いしちゃだめだよ。フィオガってこんな感じの思わせぶりなことを言うだけで、他意はないから」
〈アルヴァスの者であれば、この頭羽を褒められて嫌な思いはせぬぞ。むしろ誇らしい。我らの真なる姿を示す羽は、ここしか残っておらぬからな〉
ヒトがヒトの形になるまで、大なり小なり時間がかかってきた。数万年単位の時間だ。
おそらく、ルミスが言う真なる姿とは、ヒトの形を成す前のアルヴァスの姿ではないだろうか。
胎生の鳥型種族――それがアルヴァスの種族だったのではと思いながら、確証はない。
〈ただ、他人の頭羽にみだりに触れるのは不躾とされておる。二人とも気を付けてくれ〉
『わかった』
「フィオガじゃなきゃしないわよ、そんなこと」
『ボクだってしないよ』
「しそうだから言ってんの」
そんなに非常識な人間に見えるだろうか。
十年以上人間以外と過ごしてきた子ども。確かに非常識なことをしでかすのに申し分ないと、自分で納得した。
『他に、アルヴァスたちや帝国都市で気を付けるべきことって何かある？』
〈わらわたちと過ごすのならば、特にはない。何か問題があればその都度教えよう。帝国都市では……ああ、ひとつ〉
そういったルミスの顔は、どこか生真面目さより、深刻さを物語る。
〈たとえそなたの仇を見つけたとしても、都市に住む者を傷つけんでくれ〉
これから敵対しようとする相手にも向けたそれは、慈悲ではない。
彼女ら、クワハウの友としての、矜持だった。
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