第十七話「出会いと別れと」.1
「それじゃあ、やるよ？」
『うん。せーの！』
ズドンッ！ と発破音が響く。
左腕に乗ったアナトの手の中にあるスイッチが押されると同時に、ボクの放ったアクハトが、遺跡の入り口を直撃した。
彼女の手元のスイッチは遺跡各所に仕掛けた爆薬の起爆装置。ついでにここにあったスペースパイレーツのベースキャンプにも、同じものを仕掛けてある。
「おー、派手に言ったね」
『とはいっても、遺跡の壁画や造形物には被害が出ないように計算してあるから。あくまで、通路を塞いだだけだよ』
目的は、クワハウ遺跡の封鎖だ。
完全消滅させるわけにもいかず、だからと言って壊して回るのは忍びない。決してクワハウテクノロジーの漏洩に繋がるわけではないのなら、残しておきたかった。
「ま、重要なリアクターコアは今フィオガの手の中にあるし、問題ないよね」
「あーあ、もったいねぇことを。いうなれば自分の財産砂に埋めちまったようなものだろ？」
『自分の財産ならどうしたっていいじゃないか』
悪態をつくのは、電磁ネットとプラズマロープに縛り上げられたガッソーだ。
三百十六件に及ぶ犯罪歴。間違いなく捕まれば処刑台送りだ。ハンターナイト教会に届ければボクの役目はそこまで。あとは連邦や教会が勝手にやることだろう。
『ずいぶん落ち着いているね』
「血生臭い生き方なんだ。いつだって覚悟を決めていてこその自由。自分の自由に責任をとれない奴は、なにもしなくていい。誰かに道筋を決めてもらっておきながら従えねぇようなバカも、いないほうがいい」
『じゃあ君は？』
「俺は俺の自由に責任を持ってる。煮るなり焼くなり、ゴフッ！ 好きにすりゃいい」
先ほど叩きつけたパイルが響いているのか。痛みに顔が歪む。
他の部下たちは反論する元気もないのだろう。トクハン人三人は、派手に殴り倒したことも相まってまだぐったりしていた。
「それで、この人たちどうやって運ぶ？ 結構大変だと思うけど」
『問題ない。ホチャー』
【はい、間もなくタウホチャー号が到着いたします】
「え？ 今なんて？」
『ボクの船が来るから。積み込み手伝って』
やはりアナトも疑問に思った。しかし、ホチャーにそれは伝わっていないらしい。
でも船がこちらに来た。レイハガナをホチャーに任せ、ボク自身もスペースパイレーツを運び始める。
「しかし、これでお前さんとはお別れだな。フィオガ、だったな？」
『うん。あんたの賞金は有意義に使わせてもらうから』
「ふはははっ、しっかり払われることを祈っているよ。時々個人で賞金を懸けているやつもいてな。払いを渋ることもあるから気を付けろ」
「いや、あんたは連邦政府直々の賞金だから確実に払われるでしょ」
それもそうだとガッソーは肩をすくめた。
空を見上げれば、ボクらの船が降りてくる。
「あれがタウホチャー号か。立派な家を持っているようだな」
『それで、最期に教えてくれない？ あんたにリアクターエネルギーをくれたパイレーツについて』
「ああ、そうだったな」
一番重要なことを、彼は思い出す。
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