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第十話「狩りの誇り」.4

　七台目の車両に向けて、ボクの運転する車両を突っ込ませる。

「や、やめろ、来るなー！！」

　横っ腹に激突。車体が曲がると同時に飛び上がったボクは、同じく飛び出したインセクティアンを空中で掴んだ。刃を当てないように気を付けながら、地面を転がって着地。

　目を回した相手を地面に叩きつけながら制圧完了だ。

「フィオガ、大丈夫！？」

『問題ない』

　Uターンしてきたモノホイールが目の前で止まる。

　突然の追走劇に加えて全速力で移動する車両から飛び降りたり、吹き飛ばしたり。

「もぉぉ、気が気じゃないよ。ちょっとでも着地地点間違ったらどうするのさ」

『そのまま走れば問題ないよ。アーマーガンナーもあるし』

「そういう問題じゃないわよ……」

　彼女は何か呆れ気味だが、追手は全て叩き潰した。

　あとは、スペースパイレーツの集まっているという場所に向かうだけ。アナトのモノホイールに改めて乗り込むと、荒野の中を突き進んでいく。

「あいつら、アクシャハラ・リアクターの光を纏ってなかったよね？」

『纏っていたら、車体から放り出された程度じゃやられない』

　衝撃吸収能力を持つフィールドは、大口径砲弾を弾くほどの防御力を持つ。それは衝撃に対して非常に強く、体表で流体のように変化することで吸収する。

　ただし、それは低速接近体には弱く、光学兵器を防ぐことはできない。

　高出力であれば、それも別だけれど。

『あのインセクティアンは、スペースパイレーツの本隊じゃない』

「集まっていた奴らの一つってところでしょうね。まだ武装を供給されていなかったのかしら」

『手土産にでもしようとしたのかな』

　なら、目論見が外れただけじゃない。

　遺跡にいる者たち以外、アクシャハラ・リアクターが供給されていないということだ。それならずいぶんと戦いやすい。

『他のハンターナイトたちはこないのかな？』

「あの様子じゃこないでしょうね。今時義理と人情で動くハンターナイトなんていないし、彼らは私たちと何ら繋がりがあるわけじゃないもの」

『そう言った人はいないの？』

「昔は多かったそうよ。でもそれじゃあ稼げないから、だんだんそう言った気質は廃れていったわ」

『昔はハンターナイトじゃなくて、カウボーイとか、バウンティハンターって呼ばれていたらしいね』

「ハンターナイト教会が賞金稼ぎ事業を請け負うようになるまでは、賞金制度も曖昧で、賞金稼ぎが連邦警察と直接交渉しなくちゃいけなかったりで、いろいろ個人委託された部分が多くてね」

『だから、その人柄が重要なんだね』

　ハンターナイトは公的に認められた身分だが、決して誇り高いものではない。むしろ腐肉漁り(バルチャー)、凶兆の運び手(フレスヴェルグ)などと呼ばれ蔑まれることだってあった。

　けれどもし――。

『ねぇ、銀河最強のハンターナイトって、誰？』

「ん？　んー、昔マザーに似たような質問したことあったなぁ」

『その時は、なんて？』

「教皇様――の候補者が最強なんだって。常に教会は、最強のものが教皇になるの。だから、その候補者こそが、常に最強であるんだって」

『そっか』

　父さんと母さんは、今のボクをどう思うだろう。

　少しでも、褒めてくれるかな。

少しでも気に入っていただけたら幸いです。

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