死を喰らえ、されど咎人は死せず―1
ゴールデンウィーク最終日。そして《死の求道者レイガス》のレイド開始の日。魔界には続々と実力者が集結していた。
「ったく、ユニークレイドなんて豪華なもんを引き起こしやがった馬鹿はどこのどいつだぁ？」
“海賊王”ドロンブス。魔界ナンバー2クラン《マッド・シップ・ギャング》のクランマスターであり、ユニークホルダー。ユニークジョブ《海賊王》で数多の敵を屠ってきた魔界屈指の実力者だ。
「るっさいわね、泥舟の船長ごときが。そんなんだから万年ナンバー2なのよ」
“血塗れ蜂”エイティクイン。魔界では数少ない女傑として名を馳せ、毒を巧みに操る魔法使い。しかし何故か前衛を務め、結果として大きな戦果を挙げるため“血塗れ蜂”という異名が付いた。
「落ち着きないのぅ、ジブンら。暇やからってギャースカ騒がんでくれる？迷惑やわぁ」
“似非”各務。胡散臭い関西弁を話す飄々とした雰囲気の男。相手の能力をコピーするユニークウェポンと変幻自在な対応力でしぶとく勝利を掴み取るいぶし銀。似非と呼ばれているのは本人が東北出身であるからだ。
「おー、やってんなぁ」
「また問題起こさないでくださいよ？この間のレイドで報酬横取りしたの絶対根に持たれてますからね？」
「ありゃ横取りしたんじゃなくてアイツらが倒しきれなかっただけだろうが。むしろ最初にトドメを譲ろうとしてやっただけ感謝してほしいくらいだ」
「「「シバくぞ金ピカ侍」」」
開始まで残り1時間を切っている。少し早くログインしたサカキとミスタークは、暇潰しがてら最前線へと赴いていた。
そんな彼らには暗黙の了解がある。《魔王の凱歌》はレイド開始からしばらくの間参戦が禁止されている、というものだ。
理由は単純、「他のプレイヤーが参加する前に倒してしまうから」。レイドイベントなど一種の祭りである。報酬も豪華であるのに加えて、受け取る条件も参加するだけで良いので多くのプレイヤーが参加するのは自明の理。
レイドボスがそう簡単に倒されないというのも理解しているので、《魔王の凱歌》としては特に遠慮しない理由もない。強いて言うならばレア素材か限定アイテムだけ貰えれば良いと考えているくらいである。
「皆さんに一応忠告しておきますけど、レイガスは今までのレイドボスとは一線を画しています。僕でも瞬殺される可能性が大いにある程で」
「は？プロのお前が瞬殺？いやいや、何の冗談だよ。だったら俺らはスタート地点にすら立てねえってことかぁ？」
「そう取ってもらっても構いませんよ。というか殆どのプレイヤーは目が合ったら死ぬレベルです。一撃見舞えたら誇っていいと思いますよ」
「なら私の出番かしら。私の毒なら遠くから確実にダメージを出せるわけだし」
「恐らく状態異常無効も持ってるかと。僕の盾を見て何も言及してこなかったので」
「ハァ！？………もう私帰ろうかしら」
あくまでミスタークの予想に過ぎないが、ナイトドリーミング・パピヨンに接触した際にレイガスは鱗粉に触れている。自らの体内に取り込んですらいるが、レイガスには何の効果も及ぼさなかった事がその予想をより強固な考察たらしめていた。
「ドロンブスさんと各務さんはまだマシだと思いますよ。奴にはホルダーに興味を示すような言動もあったので」
「いやいや、何の能力かも判っとらんヤツにボクのユニークは意味ありませんて。どちらにせよいっぺん見てみんことには始まりませんわ」
「強いて言うならこのレイドはあくまでも防衛戦です。フロイラインを守り抜けばクリアなので、奴の撤退条件が分かりませんがとにかく時間を稼ぐ事を優先しましょう」
「せやなぁ。けど条件がHPっちゅうことはないんか？それやったら尚のこと遠距離攻撃出来ひんとキツいと思うんやけど。九重さんは来はらんの？」
「ちょっと現実が忙しいみたいで。もう一週間くらい見てませんね」
この中で唯一レイガスと相対したミスタークが、伝えられる情報を出来る限り共有する。このイベントはあくまでもレイド。クリア出来なければ報酬は貰えず、フロイラインが破壊されれば街も店もクランハウスまでもが全て無くなってしまう。
報酬云々など言っている場合ではない。死力を尽くしてこの防衛戦、絶対の勝利を掴み取らねばならないのだ。
そして時は来た。あの時同様、濃密な死の空気が前線を覆う。
「案内はここまで。こっからは自分も敵っすよ」
『感謝しよう、友よ。さあ、始めようかヒト共よ。その微力を以て私を殺してみせよ…！』
死闘が今、幕を開けた。
ロビン♡ズッ友♡レイガス
