死を喰らえ、されど咎人は死せず―2
何故かレイガスと共にいたロビンはさておき、魔界の精鋭達が続々と飛び出していく。全ては武勲を挙げ、絶大な名声と報酬を得んがため。
しかしそれは、死の前に儚く散る他無かった。
「殺せぇぇぇ！！早い者勝ちだぞぉぉ！！」
「どけっ！最大ダメージは俺がもらうっ！」
『…………醜く、哀れ。そして脆い』
「あ…あぁ…………………」
死の求道者は何もしていない。唯、其処に在るだけ。それだけで第一陣のプレイヤーは全てポリゴン片となり散っていった。
レイガスの一つ目のスキル、《塵滅の魔眼》。一定水準のレベル及びステータスに達していない敵を即死させるスキル。これにより一度目の篩い落としが実行され、死者は挑戦権を失った。
残ったのは3分の2ほど。彼らはダメージを与えられずに死んだので報酬を受け取る権利も失った。
『よもやこれ程とは……。私も舐められたものだな。撤回しよう、盾の凡人。貴様でもヒトの中では並…いや秀でている部類であったのだな』
「あ、やっと気付いてくれた？本当困っちゃうよ、こんなんじゃ君も殺し甲斐が無いよね」
『全くだ。さて…もう少し篩に掛けておくか』
レイガスの二つ目のスキル、《死道・烈波》。自身の死のオーラを込めた拳圧を放ち、限定的なスタン状態を付与する。そうして動く事が出来なかった者から死んでゆく、二度目の篩い落とし。
これにより生き残りの半分以上が倒され、残ったのは百名に満たないトップ層のみ。
さらに恐ろしいことに、レイガスは未だにその力の1割も解放していない。そう、レイガスが最初に宣言した通りだ。
これは戦いではない。一方的な蹂躙である。
「勘弁しなさいよ…。これじゃあ肉壁にもならないじゃない」
「じゃあ、ウチのメンバーを出撃させてもいいかな？」
「しゃあないなぁ。ほな後は頼んますわ」
『やはりヒトに期待すべきでは無かったか…。盾の凡人よ、貴様と戦ってこの街を破壊する。精々、足掻いてみせろっ！！』
「くっ…重っ…………ぬああぁっ！！」
何とか一撃を受け切ったミスターク。しかし魔界最硬とまで称された男のHPはその4分の1が刈り取られてしまった。状態異常が効かないと読んで装備を大盾に変えていたのに、だ。
インベントリから取り出したポーションを飲み干す。イロハはこの場にはいない。レイガスにトドメを刺す準備をしているためだ。
『ふむ…硬いな。しかしそれもいつまで持つか…見ものだな』
「もう遅いさ。シンくん！！」
「はいよっ！！《スパイダーフラッシュ》！！」
『ぬ？』
「サカキさん！！」
「《落葉》！！《居合》！！」
今まで姿の見えなかったシンが、レイガスの死角から突如降ってきた。そして目一杯に広げた粘糸―――蜘蛛の巣を何重にも織り重ねて視界を妨げる。
そこに超速で刀の柄に手を掛けたサカキが突っ込む。視野が狭まったレイガスはほんの一瞬対応が遅れ、最初の一撃を受け止めるこそ成功したものの、無数に繰り出される剣撃は後手に回らざるを得なくなった。
だがほんの一瞬、サカキに隙が出来る。呼吸だ。VRと言えど、息継ぎをせずに動き続けることなど不可能。裏ステータスであるスタミナ―――心肺機能の再現が、絶え間無く攻撃を繰り出せるサカキにとっては最大の弱点となり得る。
そしてそれを見逃さなかったレイガスは形勢逆転を狙ったが、タイミングを完全に把握したシンの弓によってまたしても邪魔をされる。そして一瞬の息継ぎを終えたサカキは再び攻撃に移る。
今日ログインしてから、シンはひたすらサカキとの連携を強化していた。全てはこの時の為、防衛戦を討伐戦に変える為だ。
「まさか勝てるってのかよ…。化け物め…！それにあの弓使いも死角から金ピカ侍の援護を…！だがあんな奴俺は見た事がねえ。あれほど強いなら名が知れててもおかしくねえが…」
「すごいだろう、彼。まだ初めて1週間のウチの新入りだよ。よっぽど高いVR適性があるんだろうと僕らは踏んでるんだ」
一度退いたミスタークがドロンブス達と話している間にも、サカキとシンは攻撃の手を緩めない。特にサカキは既に《魂源幽乖》を起動、無数の分身と共に少しずつレイガスにダメージを与えていた。
勿論ただ攻撃しているだけでは無い。侍職の特殊スキル、《残花》によって斬撃の軌跡をその場に残し、残花を操るスキル《山茶花》でレイガスへ攻撃することで自身の呼吸の隙を補っていた。
これによりシンがサカキのサポートから解放され、サカキとその分身の邪魔をしないように中距離から攻撃をしつつ周囲にトラップを仕掛けていた。
怒涛の連撃に、この場に居合わせた誰もが勝利を確信した。だが仮想世界は甘くない。それは何より対峙しているサカキとシン、ミスタークが一番感じていた。
「すげえ！勝てるぞ！」
「まだだ！油断すんじゃねぇっ！！」
「いやいや何言ってんだよ、アンタの火力なら残りも余裕で…」
『……………………温い。たかが1割の力で何をぬか喜びしている？』
「ちぃっ！！総員、戦闘準備！！俺らだけじゃ抑えきれねえのが来るぞっ！！」
『《反獄霊廟》』
地獄への門は開き、無数の死者が溢れ出す。
死の求道者レイガス第二段階、能力解放度―――――― 3割。
グッさん…奴はユニークモンスターの中でも最弱…。
