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46～ルチェアの魔法特訓～ピョコマル媒介特訓

　風の通り道にあたる、小さな丘の上だった。

　ジルコールの街が遠くに見え、草原の緑が風に押されて波打っている。

　ルチェアは、両手を胸の前で組みながら、真剣な顔で立っていた。

　隣にはピョコマルが「ぴゃう」と鳴き、鹿のような顔を上に向けて、同じ方向を見ている。

　その少し離れた石の上に、ノーラがあぐらをかき、帳面代わりのメモ板を膝にのせていた。

「よし、じゃあ今日のテーマは媒介（ばいかい）魔法ね」

「ばいかい……魔法？　どういう魔法なんですか？」

　ルチェアが首をかしげる。ピョコマルも、まねするように同じ角度で首をかしげた。

「そう。ざっくり言えば、自分で魔法を撃つんじゃなくて、一回どこかを経由させてから出す”ってやつ」

　ノーラはピョコマルを指さす。

「候補その一、魔法生物ピョコマル」

「……ピョコマルって魔法生物だったんですか？」

「正確に言えば、魔力の流れに敏感で、共鳴と変換をする生き物って感じかしらね」

　ノーラはこれまでの旅路を思い返すように、指を折っていった。

「サルベ村の井戸で、水魔石を起こした時。

　あのとき、あなたとピョコマルが井戸に近づいた瞬間、魔石の反応が一段階跳ねた」

「そういえば……『なんか急に涼しくなった』って村長さんが言ってました」

「それから、忘れ谷の寒村でも。あなたがピョコマルを抱っこしたまま、風よけの練習をしたら――何もしない時より、風が綺麗にまとまってた」

　ノーラはピョコマルをじっと見る。

「で、決定打。この子ね、魔力を通すと属性を整えて返すクセがある」

「属性を……整える？」

「簡単に言うと、ごちゃごちゃの魔力を、自分の得意な形に変換して奪い返すってこと。

　つまり、ピョコマルは――魔力変換器（コンバーター）よ」

「ぴゃう？」

　自分のことを言われていると分かっているのか、ピョコマルは胸を張るように毛をふくらませた。

「というわけで、実験その一。

　ルチェア、まずはピョコマルなしで『風球（かぜだま）』ね」

「はいっ」

　ルチェアは深く息を吸い、右手の指で空に簡単な風のルーンをなぞる。

　彼女はまだ詠唱より“指ルーン”の方が得意だった。

「――集まって、回って、前へ」

　指で描かれたルーンが淡く光り、小さな風の渦が掌の上に生まれる。

　だがすぐに形が崩れ、ふらふらとあらぬ方向に飛んで、草むらをゆらした。

「うん。力はあるけど、ベクトルがバラバラね。

　進む方向と回る力、散らばろうとする力がケンカしてる」

「……む、難しい……」

「ここで、ピョコマル」

「ぴゃう！」

　ノーラはルチェアとピョコマルを向き合わせた。

「ピョコマルの額に手を当てて。

　自分で魔法を形にしようとしなくていい。ただ風の力だけを、ふわっと送り込むイメージ」

「ふわっと……」

　ルチェアはこくんとうなずき、ピョコマルの額に両手をそっと乗せる。

　目を閉じ、胸に溜めた魔力を、ゆっくりと手のひらへ落としていく。

　ピョコマルの体毛が、ぞわり、と逆立った。

「……いくよ、ピョコマル。風よ前へ！」

「ぴゃ――」

　その瞬間、ピョコマルの尻尾が――

　ドンッ！！

　と、爆ぜるように突風を噴き出した。

「ぴょおおおお！？」

「きゃあっ！？」

　ピョコマル自身がロケットのように空へ舞い上がり、ルチェアの髪とスカートがめくれ上がる。

　ノーラの灰のローブもばさばさと裏返り、メモ板が回転しながら飛んでいった。

「……ちょっと多すぎ」

　ノーラは風に煽られながらも冷静にぼやき、無詠唱の《ウォーターボール》をひとつ放つ。

　ふわりと浮かんだ水球が、上昇中のピョコマルにぽすっとぶつかり、勢いをそいだ。

　ピョコマルは空中で一回転しつつ、ふかふかの草の上に着地。

　目をぐるぐるさせながら、口から小さな風のルーン片を「ぴゃ……」と吐き出した。

「ご、ごめんね、ピョコマル！」

　ルチェアが慌てて駆け寄る。

　ピョコマルはしばらくふらふらしていたが、やがて「ぴょ」と元気よく鳴いた。

「やっぱり、変換してるわね」

　ノーラが、落ちてきたルーン片をつまみ上げる。

「今、あなたは方向も強さもふわっとした風の魔力を流した。

　でも、ピョコマルの口から出たルーンは、尻尾方向への前方推進に全部整えてある」

「え？　そんなことわかるんですか？」

「ルーンの癖を見ればなんとなく。

　こいつ、自分が動物だからか“自分の体をどう動かすか”っていう方向に、魔力を組み替えちゃうみたいね」

「……つまり、ふわふわした風を、自分を吹っ飛ばす推進力に変えちゃったってこと？」

「そう。

　あなたの雑な魔力を、ピョコマル仕様の魔法に変換してる。

　魔力変換生物（コンバーター・ビースト）って分類になるわね」

「ぴゃう」（どや）

　ピョコマルは誇らしげに胸を張る。

　ルチェアはその頭を両手でむぎゅっと抱きしめた。

「すごいよ、ピョコマル！　私の魔法、手伝ってくれてるんだ！」

「……ただし、今の威力は戦場で使ったらわりと危険レベルだけどね」

　ノーラがさらっと現実を添える。

　数回、魔力の量を調整しながらの練習が続いた。

「今度は、さっきの半分ぐらいの気持ちで魔力を流してみて。

　ピョコマルを飛ばすんじゃなくて、前に風を出すイメージをはっきりさせる」

「はい……」

　ルチェアはピョコマルの背中に手を当て、目を閉じた。

（前へ、前へ……木の枝を揺らすくらい……）

「――風よ前へ！」

　ピョコマルの尻尾がふるりと揺れ、今度はやわらかい突風が前方の草むらを撫でた。

　草の波が楕円形にふわっと広がっていく。

「……成功ね」

「やった！」

　ルチェアがぱっと顔を輝かせる。

　ピョコマルも尻尾をぶんぶん振った。

　ノーラはその様子を、じっと観察していた。

（やっぱり――この子は単に魔力を増幅してるんじゃない。

　安全で、かつ効率のいい形に組み替えてルチェアに返してる）

　さっきの暴発も、よく見れば――

　風の向きは綺麗にそろい、余計な乱流は少なかった。ただ、出力だけが高すぎたのだ。

「じゃあ……次は、私の魔力でも試してみようかしら」

「ノーラさんの、ですか？」

「そう。私の水魔力を一回ピョコマルに流して、何に変わるかを見たい」

「ぴゃ？」

　ピョコマルが首をかしげる。

　ノーラは笑って、ピョコマルの額に人差し指を当てた。

「大丈夫。ちょっとだけね。――《アクア・ブリーズ》」

　水のルーンを指先に灯し、ごく小さな水魔力をピョコマルへ流す。

　通常なら、霧のような水飛沫がふわっと広がる程度の術だ。

　だが――

「……お？」

　ピョコマルの毛並みが一瞬だけしっとりと濡れたかと思うと、

　すぐに「ふわっ」と乾き、全身からひんやりとした風が抜けた。

　周囲の空気が、一段階だけ涼しくなる。

　草の葉についた細かな水滴が、光を受けてきらりと光った。

「今の……」

「ノーラさんの水魔法が、冷たい風と細かい水の粒に変わりました……？」

　ルチェアが驚いてノーラを見る。

　ノーラは軽く目を細めた。

「水の属性をそのまま使うんじゃなくて、“環境を快適にする方向”に組み替えたわけね。

　やっぱりこの子、魔力を“攻撃より生活寄り”に変換する性質が強い」

「生活寄り……」

「たぶん元々、“誰かに飼われてたか、そばにいた魔女か祝福持ち”がいたのよ。

　乱暴な魔法を、勝手にマイルドに変えてくれるフィルター役としてね」

　ピョコマルは、その言葉にどこか寂しそうに「ぴゃ」と鳴いた。

　ルチェアが慌てて抱きしめる。

「大丈夫だよ、ピョコマル。今は私と一緒だから」

「ぴゃう！」

　すぐに尻尾が元気よく上がった。

　少し休憩を挟んだ後、ノーラは石の上から立ち上がり、手を叩いた。

「まとめるわよ」

　丘の風が、三人と一匹の髪を揺らす。

「ピョコマルは――

　① 魔力に敏感で

　② 受け取った魔力を自分なりに整理して

　③ 自分や周囲にとって良さそうな形に変換して返す」

「つまり……？」

「ルチェア専用の、魔力補正器ってこと」

　ルチェアの瞳が、大きく揺れた。

「私専用……」

「祝福印持ちのあなたは、素の魔力量が多い分だけ、暴発しやすい。

　でも、ピョコマルを通せば、その暴発をかなり丸く抑えられる。

　しかも、風寄りと生活向きに補正してくれる」

　ノーラは指を立てて、きっぱりと言った。

「だからこれから――

　危険な本番の魔法は、基本ピョコマル経由。

　ルチェア一人で撃つのは、私がＯＫ出した時だけ。いいわね？」

「……はい！」

　ルチェアは力強くうなずいた。

「それと同時に、ピョコマルの存在はとんでもない価値でもある。

　魔力変換生物なんて、研究者と貴族と教会が泣いて欲しがるわ」

「……！」

「だから、外ではあんまり喋らないこと。

　かわいい魔獣で、ちょっと風を出せる子くらいにぼかしておく。

　ピョコマルを守ることが――結果的に、ルチェアと私たちの身も守る」

　ルチェアはピョコマルの体をぎゅっと抱きしめた。

「絶対、守ります。ピョコマルも、みんなも」

「ぴゃう！」

　ピョコマルが、ルチェアの頬をぺろりと舐めた。

　風がふわりと二人を包み、草の上には柔らかな渦ができる。

「……ふふ。

　いいわね、祝福印の少女”と“魔力変換獣。

　銀刻交易連合の看板にするには、ちょっと派手すぎるくらいだわ」

　ノーラはそう言って、口元だけで笑った。

　―強欲な魔女と、風の祝福を持つ少女。

　そして、魔力を変換してしまう不思議な魔獣ピョコマル。

　この日から、三人と一匹の訓練メニューに

　媒介魔法（ピョコマル経由）が正式に加わったのだった。

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