50話 開園から一週間、見えてきた課題
新たに四人の従業員を迎えてから、一週間が経過しました。
エミリア、ノエル、クララ、ダリオの四人も少しずつ仕事に慣れ、遊園地の運営は以前より安定してきています。
来園者数も一日あたり五十〜六十人ほどを維持しており、順調に営業を続けているように見えます。
しかし、毎日の営業記録を確認していた雷牙は、あることに気づきます。
四時間という限られた営業時間。そして、三つしかないアトラクション。
遊園地をさらに成長させるために、雷牙は今後の運営について考え始めます。
新しい従業員を四人迎えてから、一週間が経った。
最初は仕事を覚えるだけで精いっぱいだった四人も、今では少しずつ遊園地の雰囲気に慣れてきている。
「いらっしゃいませ。乗車札はこちらでお買い求めいただけます」
受付から聞こえてきたのは、エミリアさんの声だった。
以前はマリアさんに一つずつ確認しながら仕事をしていたけれど、今では乗車札の販売や簡単な案内なら、ほとんど迷わず対応できるようになっている。
もちろん、まだマリアさんが近くで様子を見ているものの、受付に二人いるだけで、お客さんが重なったときの対応がずいぶん楽になったらしい。
乗車札は、銅貨一枚につき一枚。メリーゴーランドと遊覧車なら一枚、コースターなら二枚必要になる。
最初はその説明にも少し時間がかかっていたエミリアさんだけど、今ではお客さんの質問にも落ち着いて答えていた。
「コースターに一回乗りたいんだけど」
「はい。乗車札が二枚必要になりますので、銅貨二枚です」
「じゃあ、それを頼むよ」
「ありがとうございます。こちらが乗車札二枚になります」
お客さんが札を受け取って歩いていくと、隣にいたマリアさんが小さく頷いた。
エミリアさんも安心したように笑っている。
……うん。もうすっかり受付の一員だな。
少し離れたメリーゴーランドでは、ノエルさんがリナさんと一緒にお客さんを案内していた。
「次にお乗りになる方は、こちらでお待ちください！」
元気な声は相変わらずだけど、以前のように勢いだけで動くことはなくなった。
子供が乗り物に近づきすぎないよう周囲を見ながら、リナさんが安全確認を終えるまで待機場所を案内している。
遊覧車の方では、ダリオさんがガレスさんと一緒に乗り降りの補助をしていた。
こちらも、最初はただ見学するだけだったけど、今ではお客さんを待機場所へ案内したり、車両が完全に停止するまで近づかないよう声をかけたりしている。
ただし、遊覧車の操作そのものは、まだガレスさんが担当している。
アトラクションの操作は、仕事に慣れたからといって、すぐ任せていいものではないからだ。
それはメリーゴーランドも同じで、ノエルさんはまだリナさんの補助が中心だった。
そして、クララさんはオルドさんと一緒に園内を回っている。
トイレや休憩場所への案内はもちろん、ゴミ箱の確認や通路の見回りも、すっかり手慣れた様子だ。
この一週間で、四人とも確実に成長していた。
「……よかったなあ」
俺はそんなことを呟きながら、園内を見渡した。
従業員が増えたことで、以前よりも運営に余裕ができている。
もちろん、全員が何でもできるようになったわけじゃない。
それでも、受付にお客さんが集中したときや、乗り物の前に列ができたとき、誰かが手伝えるようになったのは大きい。
俺自身も、以前ほどあちこちから呼ばれることがなくなった。
……まあ、まったく呼ばれないわけじゃないけど。
何か問題が起きたときには、結局俺のところに話が来る。
それでも、遊園地が少しずつ安定してきているのは間違いなかった。
◇
その日の営業が終わったあと。
俺はセドリックさんと一緒に、受付の奥で営業記録を確認していた。
「本日の来園者数は五十六名です」
「五十六人ですか」
「はい。ここ一週間も、おおむね五十名から六十名ほどで推移しています」
セドリックさんが、これまでの記録を並べてくれる。
五十三人の日もあれば、五十九人の日もある。
少し増えたり減ったりはしているけれど、全体としてはほとんど変わっていない。
「……安定してきましたね」
「ええ。開園直後のような急激な増加は落ち着きましたが、引き続き多くのお客様が訪れています」
「それは嬉しいんですけど……」
俺は記録を見ながら、少し考え込んだ。
今の遊園地には、メリーゴーランド、コースター、遊覧車の三つがある。
この世界では珍しい乗り物ばかりだから、最初は噂を聞いた人たちが次々と遊びに来てくれた。
でも、一度遊びに来た人が毎日来てくれるとは限らない。
むしろ、普通はそうだろう。
遊園地は楽しい場所だけど、毎日通うような場所ではない。
仕事もあれば、家の用事もある。
お金だって必要だ。
何度も遊びに来てくれる人がいるだけでも、十分ありがたいことだと思う。
「……そう考えると、五十人以上のお客さんが毎日来てくれてるのって、すごいですよね」
「その通りです。決して悪い数字ではありません」
セドリックさんは頷いた。
「ただし、来園者数がこのあたりで落ち着いてきたとなると、今後の売上についても考える必要があるでしょう」
「……ですよね」
俺も、ちょうど同じことを考えていた。
今の遊園地の営業時間は、正午から午後四時までの四時間。
その間に、お客さんが乗り物に乗ってくれた分だけ、遊園地の売上になる。
入園料は取っていないし、食べ物屋さんの売上も、今のところ俺の収入には含まれていない。
つまり、遊園地の売上は基本的に乗車札の販売によるものだ。
もちろん、お客さんが何度も乗ってくれれば、その分だけ売上は増える。
だけど……。
「乗り物に乗れる人数にも、限界がありますよね」
「はい。特にコースターは、すでにかなり稼働率が高くなっています」
俺は思わず頷いた。
それは、営業中から気になっていたことだった。
コースターは一人乗りだ。
一回の運転で乗れるのは、たった一人。
走っている時間自体はそれほど長くないけれど、お客さんの乗り降りや安全確認も必要になる。
だから、次から次へと動かしたとしても、一時間に乗せられる人数には限界がある。
四時間営業なら、なおさらだ。
「最近は、ほとんど休みなく動いてますもんね……」
「ええ。ルーク殿も丁寧に対応されていますが、現在の設備では、これ以上大幅に乗車人数を増やすのは難しいでしょう」
そうなんだよな。
ルークさんは本当によくやってくれている。
安全確認も手を抜かないし、お客さんへの説明も丁寧だ。
だからこそ、これ以上急がせるわけにはいかない。
もし運転の間隔を無理に短くして、確認が不十分になったら本末転倒だ。
遊園地は、お客さんに楽しんでもらう場所だ。
危険な思いをさせてまで、売上を増やしたいわけじゃない。
「……コースターは、今のままだとほぼ上限ですね」
「そう考えてよろしいかと」
俺は記録を見ながら、小さく息を吐いた。
じゃあ、ほかの二つはどうだろう。
「メリーゴーランドは、まだ余裕がありますよね？」
「はい。六人まで同時に乗れますからな。現在の来園者数であれば、すべての運転が満席になるわけではありません」
「ですよね」
メリーゴーランドは六頭の木馬がある。
子供も大人も乗れるように作ってあるから、家族連れにも人気だ。
一回の運転には、乗り降りの時間も含めて大体五分ほどかかる。
だから、今のところはまだ余裕がある。
でも、お客さんが増えたらどうなるだろう。
例えば、今の倍くらいの人が来るようになったら？
当然、メリーゴーランドに乗りたい人も増えるはずだ。
そうなれば、六人乗りでも足りなくなるかもしれない。
「……こっちも、お客さんが増えたら時間の問題か」
「その可能性はありますな」
続いて、遊覧車の記録を見る。
こちらは二人乗りだ。
決められた道をゆっくり進みながら、園内の景色を楽しめる乗り物で、親子や夫婦のお客さんによく利用されている。
ただ、遊覧車も車両は一台しかない。
一組が乗っている間、次のお客さんは待つことになる。
「遊覧車も同じですね」
「ええ。現在は大きな問題になっていませんが、来園者数が増えれば、待ち時間も長くなるでしょう」
俺は腕を組んだ。
……なるほどなあ。
今までは、とにかくお客さんに来てもらうことばかり考えていた。
でも、実際に営業を続けてみると、それだけじゃ駄目なんだ。
お客さんが増えても、乗り物に乗れなければ楽しんでもらえない。
かといって、今の設備のまま営業時間を延ばしたところで、従業員の負担も増える。
それに、四時間営業でも、準備や片づけを含めればみんなはもっと長く働いている。
簡単に「明日から二時間延長しよう」なんて決めるわけにはいかない。
「……遊園地を大きくするって、難しいですね」
俺がそう呟くと、セドリックさんは穏やかに笑った。
「ですが、ライガ殿。今こうして悩めるのは、遊園地が順調に営業できているからこそでしょう」
「え？」
「お客様が来なければ、乗り物の数が足りないという悩みも生まれません。今後の成長を考える段階に来たということではありませんかな」
「……ああ、確かに」
言われてみれば、そうだ。
少し前までの俺は、そもそも遊園地を開園できるかどうかも分からなかった。
メリーゴーランドを作って、コースターを作って、遊覧車を作って。
何度も試運転をして、安全確認をして。
ようやく開園したと思ったら、今度は従業員が足りなくなって。
それでも、こうして毎日お客さんが遊びに来てくれるようになった。
その結果、今度は乗り物の数や営業時間の限界が見えてきた。
……なんだ。
これって、結構すごいことなんじゃないか？
「……そうですね」
俺は記録を閉じて、笑った。
「だったら、次のことを考えないといけませんね」
「次のこと、ですか？」
「はい。今のままでも遊園地は営業できますけど、もっとたくさんのお客さんに楽しんでもらいたいですから」
俺は窓の外へ目を向けた。
そこには、夕日に照らされた三つのアトラクションが並んでいる。
メリーゴーランド。
コースター。
遊覧車。
どれも、俺にとって大切な乗り物だ。
初めて完成したときは、本当に嬉しかった。
実際にお客さんが乗って、楽しそうに笑ってくれたときなんて、もっと嬉しかった。
でも……。
「……三つだけじゃ、やっぱり少ないよな」
思わず、そんな言葉が漏れた。
元の世界の遊園地には、もっとたくさんのアトラクションがあった。
小さな子供が楽しめるものもあれば、大人でも思わず叫んでしまうようなものもある。
ゆっくり景色を眺める乗り物もあれば、家族や友達と一緒に笑いながら楽しめるものもあった。
俺は、そういう場所が大好きだった。
だからこそ、この世界にも遊園地を作ろうと思ったんだ。
今の三つのアトラクションは、その第一歩にすぎない。
まだまだ作りたいものは、たくさんある。
「セドリックさん」
「はい」
「そろそろ、新しいアトラクションを作ろうと思います」
俺がそう言うと、セドリックさんは少し驚いたように目を見開いた。
「新しいアトラクション、ですか」
「はい。今の乗り物を増やす方法も考えたいですけど、それとは別に、遊園地で楽しめるものをもっと増やしたいんです」
お客さんが一つの乗り物に集中しないようにするためにも、選べるアトラクションを増やした方がいい。
それに、以前遊びに来てくれた人たちにも、新しい楽しみがあれば、また足を運んでもらえるかもしれない。
「なるほど。それは良い考えかもしれませんな」
「ですよね！」
俺は少し身を乗り出した。
何を作ろう。
メリーゴーランドとは違う回転系の乗り物も面白そうだ。
高いところから景色を眺められるものもいい。
もっと大勢で楽しめる乗り物だって作ってみたい。
考え始めると、次々に案が浮かんでくる。
……ああ、駄目だ。
こういうことを考えていると、時間を忘れそうになる。
「ただ、ライガ殿」
「はい？」
「新しい設備を増やすのであれば、従業員の配置についても考える必要がありますな」
「……あっ」
そうだった。
乗り物が増えれば、その分だけ担当する人も必要になる。
せっかく新しい従業員が四人増えたとはいえ、全員がアトラクションを操作できるわけじゃない。
今いる人たちに新しい仕事を任せるなら、きちんと研修もしないといけない。
「……作るだけじゃ駄目なんですよね」
「ええ。ですが、今すぐ完成させなければならないわけではありません。計画を立てながら、少しずつ準備を進めればよろしいかと」
「そうですね」
俺は頷いた。
焦る必要はない。
今の遊園地は、ちゃんと営業できているんだから。
まずは何を作るか考えて、必要な材料や仕組みを調べる。
それから試作をして、安全確認をして。
完成する頃までに、従業員の研修も進めておけばいい。
……うん。
そう考えると、なんだか楽しみになってきた。
「それと、もう一つ考えていることがあるんです」
「ほう？」
「食べ物屋さんのことです」
俺は窓の外に見える売店の方へ目を向けた。
今は肉串やパン、焼き菓子、それに果実飲料などを販売してもらっている。
どのお店もお客さんから好評で、遊園地には欠かせない存在になりつつあった。
でも、今の出店は、まだ正式な長期契約を結んでいるわけじゃない。
これから遊園地を大きくしていくなら、食べ物屋さんにも安心して営業を続けてもらえるようにしたい。
「そろそろ、出店してくれている人たちと、ちゃんと契約の話をしたいんですよね」
「なるほど。継続的な出店について、条件を決めるということですな」
「はい。お店の人たちにも都合があるでしょうし、まずは相談してみようと思います」
「それでしたら、商業ギルドにも話を通しておくとよろしいでしょう」
「ああ、確かに！」
従業員を雇うときも、商業ギルドにはずいぶんお世話になった。
出店契約についても、相談すれば何か教えてもらえるかもしれない。
新しいアトラクションに、食べ物屋さんとの契約。
考えることが一気に増えたけど、不思議と嫌な気分にはならなかった。
むしろ、少しわくわくしている。
「……よし！」
俺は椅子から立ち上がった。
「まずは新しいアトラクションを考えます。それと並行して、食べ物屋さんとの契約についても準備を進めましょう！」
「承知しました。私も、できる限りお手伝いいたします」
「ありがとうございます！」
俺はもう一度、窓の外を見た。
一週間前よりも、遊園地の運営はずっと安定している。
新しい従業員たちも仕事に慣れてきた。
毎日五十人から六十人ほどのお客さんが遊びに来てくれるようになった。
それは、間違いなく嬉しいことだ。
でも、ここで満足するつもりはない。
もっとたくさんの乗り物を作りたい。
もっといろいろな楽しみ方ができる場所にしたい。
そして、一度遊びに来てくれた人にも、何度だって足を運んでもらいたい。
そのためには、今の遊園地を少しずつ変えていかなきゃいけない。
「……次は、何を作ろうかな」
俺は三つのアトラクションを眺めながら、頭の中で新しい乗り物の姿を思い浮かべた。
まだ何を作るかは決まっていない。
だけど、久しぶりに新しいアトラクションを作れると思うと、自然と笑みがこぼれてくる。
遊園地作りは、まだまだ始まったばかりだ。
そして俺は、次の一歩を踏み出すのが楽しみで仕方なかった。
ついに第50話です！
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！
今回のお話では、新しい従業員を迎えてから一週間が経過しました。
四人とも少しずつ仕事に慣れ、受付やお客さんの案内などを手伝えるようになっています。
一方、来園者数は一日五十〜六十人ほどで安定してきました。
これは決して悪いことではありませんが、開園直後の物珍しさによる急激な増加は落ち着き、今後の売上にも限界が見え始めています。
特に一人乗りのコースターは、すでにほぼ限界まで稼働している状態。
メリーゴーランドと遊覧車にはまだ余裕があるものの、お客さんが増えれば、いずれ同じ問題に直面することになります。
そこで雷牙が考えたのは、新しいアトラクションを増やすこと。
さらに、これまで出店してくれていた食べ物屋さんとの本格的な契約についても動き始めることにしました。
遊園地を開園させることが目標だった雷牙も、今では「どうすればもっと多くのお客さんに楽しんでもらえるか」を考えるようになっています。
第50話を迎え、遊園地作りは次の段階へ。
これからも雷牙と一緒に、少しずつ大きくなっていく遊園地を楽しんでいただけたら嬉しいです！
今後ともよろしくお願いします！
