第51話 伯爵一家の視察と遊園地のこれから
開園から一週間が経ち、少しずつ軌道に乗り始めた遊園地。
そんなある日の閉園後、思いがけないお客様がやって来ます。
今回は、遊園地の現状と今後について考えるお話です。
その日の営業が終わり、遊園地はいつもの片づけの時間を迎えていた。
午後四時を過ぎた園内には、もうお客さんの姿はない。
ルークさんはコースターの点検をしていて、リナさんとノエルさんはメリーゴーランドの周りを確認している。遊覧車の方では、ガレスさんがダリオさんに車両の点検方法を教えていた。
受付ではマリアさんとエミリアさんが乗車札や売上を確認し、クララさんはオルドさんと一緒に園内を見回っている。
一週間前までは新人だった四人も、今ではすっかりこの光景に馴染んでいた。
俺はそんな様子を眺めながら、先ほどセドリックさんと話していたことを思い返していた。
新しいアトラクション。
そして、食べ物屋さんとの本格的な契約。
今の遊園地をさらに大きくするためには、どちらも進めていきたい。
ただ、何から手をつけようか。
新しい乗り物を作るなら、まずはどんなものにするか決めなきゃいけないし、食べ物屋さんとの契約についても、商業ギルドに相談した方がよさそうだ。
そんなことを考えながら受付の方へ歩いていると、門の近くにいたエミリアさんが、何やら慌てた様子でこちらへやって来た。
「ライガさん、少しよろしいでしょうか？」
「はい。どうしました？」
「入口に馬車が来ているんです。それも、かなり立派な馬車で……」
「馬車？」
こんな時間に？
もう営業は終わっているし、入口の門も閉めたはずだ。
忘れ物を取りに来たお客さんだろうか。
そう思いながら入口へ向かうと、門の外に一台の馬車が停まっているのが見えた。
……いや、待て。
あの馬車、どこかで見たことがあるぞ。
立派な車体に、見覚えのある紋章。
そして、その近くに立っている護衛らしき人たち。
「……え？」
俺が足を止めたところで、馬車の扉が開いた。
最初に降りてきたのは、落ち着いた雰囲気の男性だった。
続いて、上品な服装の女性と、一人の少女が姿を現す。
その顔を見た瞬間、俺は思わず声を上げてしまった。
「アイラ様！？」
「やあ、ライガ。久しぶりだね」
にこやかに手を上げたのは、この土地を治める伯爵家の現当主、アイラ様だった。
その隣には妻のエリー様。
そして、娘のアリア様までいる。
……えっ？
なんで伯爵一家が遊園地に！？
しかも、こんな閉園後に！
俺が驚いていると、後ろから足音が聞こえてきた。
「アイラ様！」
振り返ると、セドリックさんが急いでこちらへ向かってきていた。
俺の隣まで来ると、すぐに姿勢を正し、深く頭を下げる。
「アイラ様、エリー様、アリア様。ようこそお越しくださいました。お迎えが遅れましたこと、お詫び申し上げます」
「構わないよ、セドリック。こちらが連絡もせずに来たんだからね」
「恐れ入ります」
セドリックさんは丁寧に答えた。
さらに、馬車に気づいて駆けつけたガレスさんとオルドさんも、アイラ様たちに礼をする。
「アイラ様、エリー様、アリア様。お久しぶりでございます」
「皆様、ようこそお越しくださいました」
二人とも、普段とはまったく違う丁寧な挨拶だった。
……そりゃそうか。
三人はもともと伯爵家から派遣されている人たちだ。
主君であるアイラ様が来たのだから、きちんと対応するのは当然だろう。
問題は、俺が直接雇っている従業員たちの方だった。
「……伯爵様？」
後ろでノエルさんが小さく呟いた。
隣にいたリナさんも、驚いたように目を見開いている。
マリアさんとエミリアさんは慌てて姿勢を正し、ルークさんやダリオさんも緊張した面持ちで頭を下げた。
クララさんは落ち着いて礼をしていたけれど、表情はいつもより硬い。
……まあ、そうなるよな。
自分の働いている場所に、領主一家が突然やって来たんだから。
俺だって、かなり驚いている。
「ライガ、急に訪ねてしまってすまないね」
「あ、いえ！ それは全然大丈夫なんですけど……今日はどうされたんですか？」
俺が尋ねると、アイラ様は園内へ目を向けた。
「遊園地が開園してから、しばらく経っただろう？ 領内の新しい施設がどのように運営されているのか、一度この目で確認しておきたいと思ってね」
「なるほど。視察ですか」
「ああ。セドリックから報告は受けているけれど、やはり実際に見ておきたいからね」
そういうことか。
確かに、伯爵家には土地を貸してもらっているし、従業員まで派遣してもらっている。
開園後の様子が気になるのも当然だろう。
俺が納得していると、アイラ様の隣にいたアリア様が、少し微笑みながら口を開いた。
「それもありますけれど、私がもう一度こちらへ来たいとお願いしたんです」
「アリア様が？」
「はい。以前遊ばせていただいたとき、とても楽しかったので」
アリア様は、園内に並ぶ三つのアトラクションを見つめた。
「開園したら、きっとたくさんの方がいらっしゃるのでしょうね。そう思っていたら、また見に来たくなってしまいました」
その言葉に、エリー様が楽しそうに笑った。
「ふふ。アリアったら、あの日から何度も遊園地のお話をしていたのよ」
「お母様……」
アリア様は少し照れたように笑ったけれど、否定はしなかった。
その様子を見て、俺も思わず笑顔になる。
……そっか。
また来たいと思ってくれていたんだ。
遊園地を作った俺としては、これほど嬉しいことはない。
「ありがとうございます！ そう言ってもらえると、本当に嬉しいです」
「ふふ。こちらこそ、またお邪魔してしまってすみません」
「いえいえ！ 大歓迎ですよ！」
俺がそう答えると、アイラ様も穏やかに頷いた。
「というわけで、視察というのも本当だけれど、今日は家族で少し楽しませてもらえたらと思っているんだ」
「もちろんです！」
俺はすぐに頷いた。
もう閉園時間は過ぎているけど、乗り物の点検はまだ終わっていないし、必要な準備をすれば動かすことはできる。
ただし、従業員たちにも片づけがある。
そのあたりは、きちんと確認しないとな。
「少しお待ちください。安全確認をして、乗れるように準備しますので」
「ありがとう。無理のない範囲で構わないよ」
アイラ様がそう言ってくれたので、俺はほっとした。
◇
伯爵一家を園内へ案内すると、アリア様は周囲を興味深そうに眺めていた。
「以前来たときより、ずいぶん賑やかになったのですね」
「はい。今は毎日、お客さんが遊びに来てくれていますから」
「それに、働いている方もいらっしゃるのですね」
「そうなんです。前にアリア様たちが来てくださったときは、まだ俺一人でしたから」
俺がそう答えると、アリア様は少し驚いたように目を見開いた。
「では、あれから従業員の方を雇われたのですか？」
「はい。今は七人を直接雇っています。それに、アイラ様からも三人の方を派遣していただいているんです」
「まあ、そうなのですね。以前はライガさんお一人で作っていらした遊園地が、今ではこんなにたくさんの方に支えられているなんて……素敵ですね」
「ありがとうございます！ みんなのおかげで、毎日営業できています」
アリア様は、片づけをしている従業員たちへ目を向けた。
「皆さんで一緒に、遊園地を育てていらっしゃるのですね」
その言葉を聞いて、俺は思わず笑顔になった。
「……はい。そうですね」
そんな話をしているうちに、メリーゴーランドの前へ到着した。
リナさんが安全確認を終え、こちらへやって来る。
「ライガさん、準備できました」
「ありがとうございます」
俺はアイラ様たちに向き直った。
「それじゃあ、まずはメリーゴーランドからどうですか？」
「はい。ぜひお願いします」
アリア様が嬉しそうに頷く。
エリー様も微笑んだ。
「私も一緒に乗ろうかしら」
「はい、お母様」
二人がメリーゴーランドへ向かうと、近くにいたノエルさんが慌てて姿勢を正した。
「こ、こちらへどうぞ！」
いつもの元気な声とは少し違う。
かなり緊張しているらしい。
それでも、リナさんと一緒に丁寧に案内していた。
アリア様はそんなノエルさんにも、優しく声をかけている。
「ありがとうございます。よろしくお願いしますね」
「は、はい！」
……頑張れ、ノエルさん。
俺は心の中で応援しておいた。
やがて、メリーゴーランドがゆっくり回り始める。
木馬に乗ったアリア様は、楽しそうに周囲を見渡していた。
エリー様も隣の木馬に乗り、娘と笑顔で話している。
その様子を見ていると、アイラ様が俺に声をかけてきた。
「ライガ。少し話をしてもいいかな？」
「あ、はい。もちろんです」
「セドリックも、一緒に来てくれるかい？」
「かしこまりました」
セドリックさんがすぐに頷いた。
アイラ様はメリーゴーランドの方へ目を向ける。
「エリーとアリアが楽しんでいる間に、遊園地の運営について聞いておきたくてね」
「分かりました。では、受付の方へ行きましょうか」
俺たちは三人で、受付の奥へ向かうことにした。
◇
受付の奥には、営業記録を確認するための机がある。
普段は俺とセドリックさんが売上を確認したり、翌日の準備について話したりする場所だ。
今日はそこに、アイラ様を迎えることになった。
……なんだか急に、ちゃんとした会議みたいになったな。
いや、実際に会議なんだけど。
アイラ様が椅子に座り、俺とセドリックさんも向かい合うように腰を下ろした。
「それで、開園後の様子はどうだい？」
最初に尋ねてきたのはアイラ様だった。
俺はセドリックさんと顔を見合わせる。
「おかげさまで、順調に営業できています。最近は、一日に五十人から六十人くらいのお客さんが来てくれるようになりました」
「ほう。それはなかなかの人数だね」
「はい。開園したばかりの頃より、ずいぶん増えました」
セドリックさんも帳簿を開き、説明を続ける。
「来園者数は、ここ一週間ほど大きな変動もなく推移しております。乗車札の売上も、おおむね一日あたり銅貨二百枚台で安定しています」
「なるほど。継続してお客さんが来ているのは良いことだね」
アイラ様は頷いた。
でも、そこで俺は少し言葉を続けた。
「ただ、最近はお客さんの数があまり増えなくなってきたんです」
「増えなくなった？」
「はい。最初は珍しさもあって、噂を聞いた人たちが次々と来てくれたんですけど……」
俺は少し考えてから続けた。
「やっぱり、遊園地って毎日来るような場所じゃないと思うんです。一度来てくれた人が、次の日もまた来てくれるとは限りませんし」
「ふむ……確かにね」
「もちろん、何度も遊びに来てくれる人もいます。でも、今の三つの乗り物だけだと、これ以上お客さんを増やし続けるのは難しいのかなって」
アイラ様は、しばらく考え込んだ。
「それで、何か対策を考えているのかい？」
「はい。実は、今日ちょうどセドリックさんと相談していたところなんです」
「ほう？」
「新しいアトラクションを増やそうと思っています」
俺がそう言うと、アイラ様は興味深そうに身を乗り出した。
「新しい乗り物か。それは楽しみだね」
「ありがとうございます。まだ何を作るかは決めていないんですけど」
「今ある三つだけでも十分珍しいと思うけれど、さらに増やすつもりなんだね」
「はい！」
俺は頷いた。
「今の乗り物も人気なんですけど、実はそれぞれに限界が見えてきていて……」
そう言って、俺は現在のアトラクションの状況を説明した。
コースターは一人乗りなので、一度に乗せられる人数が少ないこと。
しかも、最近はほとんど休みなく動いていて、四時間営業では乗車人数を大きく増やすのが難しいこと。
メリーゴーランドは六人乗りだからまだ余裕があるけれど、お客さんが増えれば、いずれ待ち時間が長くなること。
遊覧車も二人乗りの車両が一台だけなので、同じ問題が起きる可能性があること。
アイラ様は途中で口を挟まず、最後まで聞いてくれた。
「なるほど。お客さんが増えれば、それだけ多くの人を乗せられる設備が必要になるわけだね」
「はい。今はまだ何とかなっていますけど、今後のことを考えると、早めに準備しておきたいんです」
「良い考えだと思うよ」
アイラ様はそう言ってから、少し表情を引き締めた。
「ただし、新しい設備を増やすのであれば、建設費だけでなく、完成後の運営についても考えなければならないね」
「……はい」
それは、俺も気になっていたことだった。
「従業員を増やしたばかりなんですけど、新しいアトラクションを作るなら、また担当する人が必要になるんですよね」
「そうだね。それに、設備の点検や修繕にも手間がかかるだろう」
「はい」
俺は頷いた。
作るだけなら、【建築】や【錬金術】、【付与魔法】を使って何とかできるかもしれない。
でも、完成したあとの運営は別だ。
毎日安全に動かすためには、点検が必要になる。
お客さんを案内する人も必要だし、何か問題が起きたときに対応できる人も必要だ。
新しいアトラクションを一つ増やすだけでも、考えることはたくさんある。
「それで、財政の方はどうなっているのかな？」
アイラ様の質問に、セドリックさんが帳簿へ目を落とした。
「現在のところ、営業は黒字を維持できております。ただし、新たに四名を雇用したことで、人件費は以前より増えております」
「そうだね。今は七人を直接雇っているんだったかな」
「はい。一人あたり日給銅貨八枚ですので、七名全員が勤務する日は、合計で銅貨五十六枚となります」
……こうして聞くと、結構な金額だな。
もちろん、みんなにはそれだけ働いてもらっている。
むしろ、今の遊園地を支えてくれている大切な人たちだ。
でも、人数が増えれば、その分だけ毎日の支出も増える。
「それに、契約に基づく売上の一割と、月額銀貨三枚の支払いもございます」
セドリックさんが続けると、アイラ様は頷いた。
「うん。そのあたりは契約どおりで構わないよ」
「ありがとうございます」
「ただ、売上が増えているからといって、使えるお金がそのまま増えるわけではない。そこは気をつけておいた方がいいね」
「はい」
俺は素直に頷いた。
乗車札がたくさん売れると、つい嬉しくなってしまう。
でも、そのお金の全部を自由に使えるわけじゃない。
従業員の給料も必要だし、魔石や資材の費用もある。
乗り物が壊れたときの修繕費だって、残しておかなきゃいけない。
新しいアトラクションを作るなら、なおさらだ。
「今の営業を続けるためのお金と、新しい設備を作るためのお金は、分けて考えた方がいいだろうね」
「……なるほど」
俺は思わず頷いた。
確かに、それなら新しい乗り物を作っている途中で、従業員の給料が払えなくなるようなことも避けられる。
……いや、そんなことになったら大変すぎる。
「分かりました。新しいアトラクションを作るときは、必要な費用をちゃんと考えてから始めます」
「うん。それがいいと思うよ」
アイラ様は穏やかに笑った。
その表情を見て、俺は少し安心した。
領主として厳しく指摘されるのかと思っていたけど、どちらかというと、経験のある人が助言してくれているような感じだ。
……ありがたいな。
「それと、もう一つ相談したいことがあるんです」
「何かな？」
「食べ物屋さんのことなんですけど」
俺は、今の出店状況について説明した。
遊園地には、肉串やパン、焼き菓子、果実飲料などを販売してくれるお店が来ている。
お客さんにも好評で、休憩しながら食べ物を楽しむ人も増えてきた。
でも、今はまだ正式な長期契約を結んでいるわけじゃない。
これからも安定して出店してもらうなら、きちんと条件を決めた方がいいと思っている。
「なるほど。継続的な出店契約を結びたいわけだね」
「はい。ただ、どういう条件にすればいいのか、まだよく分からなくて……」
俺がそう言うと、アイラ様は少し考えた。
「それなら、まずは商業ギルドに相談するといいだろうね」
「やっぱり、そうですよね」
「うん。出店する側にも仕入れや準備があるし、遊園地側にも場所の管理がある。お互いに無理なく続けられる条件を考える必要があるだろう」
「はい」
「最初から長い契約を結ぶより、一定期間ごとに見直せる形にするのも一つの方法だね」
「なるほど……！」
それなら、お店の人たちも安心して始められるかもしれない。
もしお客さんが増えて売上が変わったり、新しいお店が増えたりしたときにも、条件を調整しやすそうだ。
「ありがとうございます。今度、商業ギルドで相談してみます」
「うん。遊園地が発展すれば、領内の商人たちにとっても良い機会になるだろうからね」
アイラ様はそう言って、窓の外へ目を向けた。
ちょうどそのとき、メリーゴーランドの方から楽しそうな声が聞こえてきた。
アリア様の声だ。
窓越しに見ると、メリーゴーランドはすでに止まっていて、アリア様とエリー様がリナさんに案内されながら降りているところだった。
アリア様は何かを話しながら、嬉しそうに笑っている。
アイラ様も、その姿を見て表情を和らげた。
「……本当に、楽しそうだね」
「はい」
俺も窓の外を見ながら頷いた。
アリア様は以前も楽しんでくれていたけど、今日も同じように笑ってくれている。
それが、何より嬉しかった。
「ライガ」
「はい？」
「領主としても、この遊園地には期待しているよ。領内に新しい仕事が生まれて、商人たちにも良い影響が出ているようだからね」
「ありがとうございます」
「でも、それ以上に……」
アイラ様は、窓の外のアリア様を見つめた。
「あの子が、また来たいと思える場所を作ってくれたことが嬉しいんだ」
その言葉に、俺は少し驚いた。
「以前遊びに来てから、アリアは何度もここの話をしていたんだよ。乗り物がどう動いていたとか、どんな景色が見えたとかね」
「そうだったんですか」
「ああ。だから、今日また来られることを、とても楽しみにしていたんだ」
アイラ様は穏やかに笑った。
「これからも、そんな場所であってほしいと思っているよ」
俺は、もう一度窓の外を見た。
アリア様は今度、エリー様と一緒に遊覧車の方へ向かっている。
ガレスさんが丁寧に案内し、ダリオさんも少し緊張しながら待機場所を整えていた。
……そっか。
俺は今まで、来園者数や売上のことばかり考えていた。
もちろん、それも大事だ。
遊園地を続けていくためには、お金が必要になる。
でも、そもそも俺が遊園地を作りたかった理由は、そこじゃない。
乗り物に乗って、笑って。
家族や友達と一緒に過ごして。
帰るときには、また来たいと思ってもらえる。
そんな場所を作りたかったんだ。
「……はい」
俺はアイラ様に向き直った。
「これからも、何度でも遊びに来たくなるような遊園地にしていきたいです」
「うん。期待しているよ」
アイラ様は、満足そうに頷いてくれた。
◇
そのあと、俺たちは受付を出て、アリア様たちのところへ戻った。
ちょうど遊覧車が駅へ戻ってきたところだった。
ガレスさんが車両を所定の位置で止め、完全に停止したことを確認してから、エリー様とアリア様を案内する。
「ありがとうございました。とても楽しかったです」
アリア様が丁寧にお礼を言うと、ガレスさんは頭を下げた。
「お楽しみいただけたようで何よりでございます」
……おお。
やっぱり伯爵家の前だと、ガレスさんの話し方が全然違うな。
普段の少し気さくな感じも好きだけど、こういう姿を見ると、もともと伯爵家で働いていた人なんだと改めて実感する。
「ライガさん」
アリア様がこちらへ気づき、近づいてきた。
「今日はありがとうございました。閉園後なのに、乗り物を動かしていただいて」
「いえいえ！ 楽しんでもらえたなら嬉しいです」
「はい。以前乗ったときも楽しかったですけれど、今日もとても素敵でした」
そう言って微笑むアリア様を見て、俺も嬉しくなる。
すると、アリア様は少し首を傾げた。
「そういえば、以前より遊園地が賑やかになったように感じましたけれど、新しい乗り物はまだ増えていないのですね」
「ああ、そうなんです。今はまだ三つだけで」
「そうなのですね」
「でも、実はちょうど、新しいアトラクションを作ろうと思っていたところなんですよ」
俺がそう言うと、アリア様の表情がぱっと明るくなった。
「本当ですか？」
「はい。まだ何を作るかは決めていないんですけど」
「それは楽しみです！」
アリア様は嬉しそうに微笑んだ。
「次に来たときには、新しい乗り物にも乗れるかもしれませんね」
「あはは。さすがに、すぐ完成するかは分かりませんけど……頑張ります！」
「はい。楽しみにしています」
……よし。
これは、ますます頑張らないとな。
アリア様だけじゃない。
今まで遊びに来てくれたお客さんたちにも、また来たいと思ってもらえるように。
もっといろいろな乗り物を作って、もっと楽しい場所にしていきたい。
そんなことを考えていると、アイラ様が声をかけてきた。
「さて、そろそろ帰ろうか。あまり遅くなってもいけないからね」
「そうね。皆さんも片づけの途中だったでしょうし」
エリー様も頷いた。
「今日はありがとうございました。突然お邪魔したのに、丁寧に対応していただいて」
「いえ！ こちらこそ、来ていただけて嬉しかったです」
俺がそう答えると、エリー様は優しく微笑んだ。
伯爵一家を入口まで見送るため、俺たちは門へ向かった。
その途中、アイラ様が俺の隣に並ぶ。
「ライガ。今日話したことは、ぜひゆっくり考えてみてほしい」
「はい。新しいアトラクションも、食べ物屋さんとの契約も、ちゃんと準備して進めようと思います」
「うん。無理をせず、着実に進めることだね」
「ありがとうございます！」
俺が頷くと、アイラ様は穏やかに笑った。
やがて、三人が馬車へ乗り込む。
アリア様は最後にこちらを振り返り、丁寧に頭を下げた。
「ライガさん、今日は本当にありがとうございました。また遊びに来てもよろしいでしょうか？」
「もちろんです！ いつでもお待ちしています！」
「ありがとうございます。次に来る日を楽しみにしていますね」
そう言って、アリア様は嬉しそうに微笑んだ。
馬車の扉が閉まり、ゆっくりと走り出す。
俺たちは、その姿が見えなくなるまで見送った。
「……ふう」
馬車が遠ざかってから、俺はようやく息を吐いた。
いやあ、びっくりした。
まさか閉園後に伯爵一家が来るなんて、思ってもみなかった。
でも、来てくれてよかった。
アリア様も楽しんでくれたし、アイラ様からは今後の運営について、いろいろと助言をもらえた。
何より、遊園地を続けていくうえで大切なことを、改めて思い出せた気がする。
「ライガ殿」
隣にいたセドリックさんが声をかけてきた。
「本日は、思いがけない視察となりましたな」
「本当ですよ。心臓が止まるかと思いました」
俺がそう答えると、セドリックさんは小さく笑った。
「ですが、アイラ様もご満足されたようです」
「そうだといいんですけど」
「ええ。アリア様も、たいへん楽しそうでいらっしゃいました」
俺は頷いた。
アリア様の笑顔を思い出すと、自然とこちらまで嬉しくなる。
「……やっぱり、遊園地っていいですね」
「そうですな」
俺は園内を振り返った。
三つのアトラクションが、夕暮れの中に並んでいる。
少し前までは、これだけ作れたことが嬉しかった。
でも、今はもっと先を見ている。
新しいアトラクションを増やしたい。
食べ物屋さんにも、安心して営業を続けてもらえるようにしたい。
従業員たちにも、無理なく働いてもらいたい。
そして、遊びに来てくれた人たちに、何度でも楽しんでもらいたい。
やることは、まだまだたくさんある。
だけど、それがなんだか嬉しかった。
「……よし。明日から、また頑張ろう！」
俺はそう言って、残っている片づけを手伝うために歩き出した。
次にアリア様が遊びに来るときには、今よりもっと楽しい遊園地にしていたい。
そのためにも、まずは新しいアトラクションを考えないとな。
俺は頭の中で、まだ見ぬ四つ目の乗り物を思い浮かべながら、夕暮れの園内へ戻っていった。
第51話をお読みいただき、ありがとうございます！
今回は、アイラ様たち伯爵一家が久しぶりに遊園地を訪れました。
アリア様にも再び楽しんでもらえた一方で、ライガは遊園地を続けていくためのお金や人手について、改めて考えることになりました。
新しいアトラクションに、食べ物屋さんとの契約。やりたいことはまだまだたくさんあります。
次回からも、少しずつ遊園地を発展させていきたいと思います！
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